следует готовиться к шквалу звонков по поводу новой разработки. На этом она повесила трубку и отбыла через кого-то из взятых с собой Истинных назад в Аркендорф.

Следом разговорник зазвонил еще раз, демонстрируя незнакомый номер, но я всё равно ответил.

— Хозяйничаешь в моем логове⁉ — рычащий голос Хайтауэра был узнан сразу.

— Бросаешь союзника и предаешь договоры по любому поводу? — вопросом на вопрос ответил я.

— Ты мне не союзник, человечишка…

— А ты мне не указ, лживый дракон, — отрезал я, — Хочешь, чтобы я тут всё бросил и ушел? Запросто. Только это теперь не твое логово и не твоя земля, ты сам всё разрушил, когда повёл себя как животное.

— Как ты смеешь…? — ярости в голосе бывшего графа даже поубавилось.

— Я тебя не оскорбляю, а говорю, как есть, Акстамелех, — вздохнул я, — Ты разрушил всё, поддавшись своим импульсам. Теперь для всего мира, что для людей, что для Общества, ты просто огромное и смертельно опасное чудовище, с которым будут вести войну на уничтожение. В этом виноват только ты сам.

Молчание в аппарате тянулось пару минут.

— Нутро требует от меня наказать тебя за дерзость, человек, — наконец, разродился дракон, — Мне не составит труда сжечь Аркендорф и твоё княжество, разрушить все твои заводы и предприятия…

— Только в том случае, если я не вызову тебя на открытый бой, — перебил я его, — На который…

— Я могу явиться после того, как выполню свои угрозы, червь! — рыкнула эта сволочь, — Поэтому слушай. Ты можешь послужить мне, а я могу отплатить тебе за это. Как? Ты сам назвал меня огромным и смертельно опасным чудовищем, сможешь догадаться.

— Иметь два оружия массового поражения лучше, чем одно. Слушаю тебя, Акстамелех. Чего ты хочешь?

— Так меня еще никто не называл. Два?

— Два, — уверенно соврал я, — Пока что.

Разумеется, он хотел Дракариса. Не просто так, а ограниченного пространством, закрытым моим каваром, чтобы тварь не могла никуда деться.

— Ты предлагаешь мне придумать, как заманить бессмертную тварь, известную своей хитростью на всю планету, в пространство, откуда она не вырвется? — чуть не хрюкнул я в трубку.

— Нет, я не столь высокого мнения о тебе, — саркастически уронил дракон, — Я предлагаю тебе создать такое пространство. А я укажу где. Но не по разговорнику, прибуду лично. Скоро.

— Надеюсь, не в форме дракона?

— Не считай меня идиотом, смертный…

Как будто ты предоставил мне выбор, кем тебя считать.

Выключив разговорник, я глубоко задумался. Предлагаемое этим летающим крылатым небоскребом было… заманчиво. Обещало варианты и перспективы, но следовало очень серьезно подумать, перед тем как принимать финальное решение. Кого предать? Акстамелеха? Дракариса? Их обоих? Общество? Если последнее, то как?

Права на ошибку нет в любом случае.

Дракона пришлось ждать почти неделю. За прошедшие шесть дней я сильно вымотался морально, ожидая от жизни самых разных пакостей, начиная от козней Дракариса и заканчивая суетой с командами грядущего матча по гритболу, но всё обошлось. Как раз, заканчивая в очередной раз объяснять отходящим от ража мужикам технику безопасности с свежедоставленными доспехами, я и удостоился чести лицезреть дракона.

Не простого, а замаскированного.

Чтобы никто не узнал графа Хайтауэра, он добавил себе десяток сантиметров в росте, столько же в плечах, а волосы сделал блестящими и шелковистыми, то есть длинными, гладкими и блондинистыми. В целом, нельзя сказать, что протолкавшаяся ко мне громадина плохо замаскировалась, просто потому что на её лицо мало кто обратил внимания. Нависающий над двухметровым мной супермужик попросту вызывал у всех окружающих дам спонтанный оргазм, а у мужчин нечто другое, но тоже явно связанное со спазмами в организме.

— Здравствуйте, ваше сиятельство… — прогудела низким басом эта машина смерти, даже не думая кланяться, — … я бы хотел попасть в команду.

— Что же, это должно быть интересно, — сдержанно кивнул я, — Идемте, обсудим наедине.

В спину нам раздалось сдавленное: «Если это будет в броне, он сам на всю команду потянет!». Плюс тихие уверения, что против «этого» они на поле не выйдут. Чешуйчатый паразит лишь самодовольно ухмылялся, слушая комментарии. Чем и продолжил заниматься в мобиле, пока я вез его в номер отеля. Видимо, дракону сильно понравилось, что я не осмелился поселиться в его домах (бывших), хотя, на самом деле, мне приходилось постоянно менять свое расположение из-за фокусов, выкидываемых книгой.

К примеру, сейчас у меня в багажнике находился уже с десяток вещей, которые Дракарис бы с восторгом забрал в свой музей чудес в Санкт-Петербурге.

Две из них были живыми, а одна даже пыталась разговаривать.

— Первое, что я хочу уточнить, — начал я, как только мы оказались в номере с бокалами виски, — Меня не интересует ничего из того, что у тебя есть. И не интересовало, никогда. В городе я остался лишь потому, что эта территория максимально удобна — здесь нет никаких полюсов власти, способных причинить мне неприятности. С этим мы определились?

— Нет полюсов кроме меня, — самодовольно заявил огромный блондин, усаживая в кресло и выглатывая свою дозу алкоголя.

— Ты — уже не власть, — покачал я головой, — Граф Реджинальд Хайтауэр мертв окончательно и бесповоротно, есть только дракон. Для мира, привыкшего убивать чудовищ, даже говорящих, это…

— Далеко не ерунда! — благодушно отмахнулся Акстамелех, — Ты прекрасно знаешь, как работает политика. Предложи я любому крупному правительству то, что предложил тебе — и мне на блюдечке с голубой каемочкой принесут всё, что угодно. Земли, города, рабов, сокровища. Вы, человеки, отдадите что угодно за такой козырь. Стоит мне только захотеть, и через неделю этим континентом будет править Кадархиалла.

— Не будем спекулировать, — поморщился я, — Пока одна страна будет тебя защищать — остальные объединятся против неё. А дальше всё вернется на круги своя. Убивать можно не только голой силой, но еще и экономикой, чумой, магией…

— Да-да, не будем, — скорчил гримасу Акстамелех, — Ты готов меня выслушать?

— И очень внимательно.

— Правильно, смертный. Слушай очень внимательно, ибо ты сейчас узнаешь о том, кто был первым гостем из другого мира на этом нелепом шарике грязи. Это был я. И был я задолго до того, как здесь появилась Книга…

От такого вступления я даже прекратил прикидывать свои шансы запулить в козла «шаром ашара»