пойти по запаху свежей крови и ценностей… ну, сами понимаете, они могли получить откуда угодно.

— Могли бы, но все пальцы указывают на некоего князя Дайхарда, побывавшего недавно в Германии, — кисло буркнул в трубку Азов, — и его жены. Вы буквально натравили ревнителей. И китайцев. Черт, Кейн, зачем нам нужны китайцы⁈

— Вы знаете такую поговорку: «я слишком беден, чтобы покупать дешевую обувь»? — особых вариантов ответов у меня не было, — Если к ней присовокупить еще и «не я начал эту войну, но я её закончу», то всё…

— Да, я тебя понял, — голос собеседника стал суше, — Передам итоги разговора императору. Были бы они другие, я бы вас от его имени позвал назад, но…

— Предпочту принять это приглашение, когда круг проблем будет сужен. Со всем уважением, Георгий Алексеевич.

— Ну… держитесь там.

Разговор закончен. Я вздыхаю, разминая себе виски пальцами. Текучка ерунда, мелкое отвлечение, но никак не пойму, что делать с гоблинами, которые, в отличие от всех нормальных монстров, не собираются помирать после того, как сдохнут переправившие их порталы. Объявлять охоту? Смерти подобно. Зеленозадые гады являются универсальными переводчиками, стоит только тем, кто прослышал об их ценности, узнать, что они могут спокойно жить на Сердечнике, так тут же в дурные головы придёт идея открыть «фермы слуг», где этих злобных ублюдков будут выращивать на продажу.

Разорвать договор с Гарамоном, уничтожая их мир? Поздно. Они уже здесь. Конечно, порталы еще открываются, и нет никаких гарантий, что эти «неправильные» порталы не ведут с Гарамона, но в моей ситуации лишаться звания Истинного и возможности отступить… просто нельзя. Эту ситуацию мы пустим на самотек, как Кристина выпустила джинна из бутылки, дав команду «фас» ревнителям. Не только им, кстати. Низшая аристократия за долю малую охотно делилась с разрушителями порталов сведениями о нычках и складах Синдиката…

Так, обед, а потом возвращаюсь к гритболу. Этот проект стоило бы закрыть за отсутствием (полным) светлейшего графа Хайтауэра, но я понял, как из него можно будет извлечь дополнительную прибыль. Если некий князь Дайхард достаточно популяризует новый вид спорта, то удешевленная до предела форма доспеха будет раскупаться на «ура», особенно после прошедшего месяца Каскадов. Двойное назначение — и для игры, и для самообороны, главное понизить цену до таких величин, чтобы его могли себе позволить простолюдины. Китайцы мировые эксперты в области удешевления, а получить большой рынок — это им сейчас как маслицем по хлебушку.

И, одновременно, что тоже важно — у меня есть весомый повод подчеркнуть местным, что я в Чикаго временно.

///

— Переговоры? — непонимающе переспросила она, глядя на стоящего перед ней напряженного человека, — Поясните, какой в них смысл?

— Смысл, княгиня, в том, что вы эту войну не выиграете, — убежденно ответил он ей, — Масштабы несоизмеримы. Рано или поздно мы до вас доберемся. Это ваш последний ша…

— Прекратите тратить свое и ваше время, — небрежно отмахнулся Кристина, — Как переговорщик вы полностью провалились с первых же слов. Очевидно же, что вы обязательно до меня доберетесь… если я перестану добираться до вас. Поэтому, слушайте мои требования, они очень простые. Я даю три минуты, чтобы каждый член Синдиката в этой деревне свел счеты с жизнью. Самостоятельно.

— Что… вы… сейчас… сказали? — не поверил своим ушам парламентер.

— Дениз, сюда! — вместо ответа, хрупкая княгиня в черном повернулась, подзывая один из сопровождающих её доспехов.

Таких мир еще не видел. Очень массивный, вплоть до потери человекоподобного вида, он двигался удивительно легко и свободно. Покрытый темно-красной краской, громоздкий корпус щеголял странными «руками». Одна из них представляла из себя внушительное орудие, напоминающее копье, но имеющее вместо острия дуло приличного калибра, а вторая заканчивалась массивным трехпалым манипулятором, свисающим аж ниже колена.

Таких доспехов в «армии», окружившей базу Синдиката, служащую как координационным центром, так и ключевым складом наркотических веществ, выращиваемых в Мексике и Южной Америке, было немного. Всего десять. Остальные же силы рода Дайхарда были представлены «увальнями», парой «бегемотов» в виде личной охраны княгини, да и самым неприятным для окруженных преступников — ревнителями. Их привели аж три десятка.

— Дениз, прошу, вон в ту сторону выстрели, пожалуйста, — попросила маленькая беременная женщина могучего красного титана. Тот тут же повиновался, подняв орудие, похожее на копье, и… выстрелил в указанном княгиней направлении тонкую, но страшную струю пламени, расцветшую на земле страшным жарким бутоном в двадцати метрах от стоящих.

Мужчина, выступающий парламентером от окруженной базы, побелел как смерть.

— Вы смотрите на «хранителя», первую модель братьев Терновых, — равнодушно произнесла девушка в длинном черном платье, глядя мимо парламентера, — Это должен был быть доспех пожарного типа, предназначенный, разумеется, для пожарников. Но мой муж нашёл ему еще один смысл. Улавливаете какой? Впрочем, неважно. Идите. Как только вы зайдете в ваш штаб, я начну отсчет. Три минуты. Либо вы застрелитесь, либо будете сожжены, третьего не дано.

— Позволь… — мужчина хотел что-то сказать, но пятеро рослых военных, окружающих их, тут же вскинули свои автоматы, целясь в него.

— Пошёл! — с отчетливым акцентом гаркнул один из них по-англикански, — Считаем до пять! Один! Два! Три!

На счете «три» парламентер уже бежал со всех ног.

— Готовьтесь к бою! — сухо отдала приказ бывшая Тернова, извлекая из набедренной кобуры револьвер, — Пленных не брать, наркотики сжечь.

— «Ты собираешься жечь живьем людей, Кристина», — глухо проговорил её внутренний голос, — «Серьезно? Что с тобой стало?»

— «Мой муж», — холодным тоном она постаралась укрепить свою решимость, — «Муж, который постоянно демонстрирует правоту своих поступков»

— «Это люди, боярыня. Вспомни, как ты получила свой титул и что получила вместе с ним. Терновы не сгибаются в вопросах чести!»

— «А меня никто и не принуждает. Я сама разработала эту операцию»

Нет никакой чести в такой войне. Синдикат привык добиваться своего любыми путями, а для аристократов были разработаны способы мягкого давления в великом множестве. Сейчас вся эта организация тряслась как припадочный колосс на ногах, ставших внезапно глиняными. Она нуждалась, остро нуждалась в передышке. Кристина была уверена на все сто процентов, что, если бы существовал способ быстрой межматериковой связи, ей бы сейчас предлагали откуп, деньги. Очень много денег.

Всем им.

Дайхарды никак не могли нанести существенный вред настолько большой организации, они лишь служат кончиком иглы, отворяющей ей кровь. Китайские кланы,