Хорошо. Чем больше криков, тем сильнее паника.

Хозяйственная палатка разгорелась. Из её конусообразного потолка полыхнуло. При свете вырвавшегося под дождь огня можно было рассмотреть стоявших в отдалении истуканов. Свет предательски разлился и по перевёрнутым плоскодонкам, и по загону. Екатерина Васильевна шепнула:

– Пригнись!

Дима опустил голову. Слушал беспокойное перетоптывание мулов, ловил отдельные слова из общего гомона в пробуждённом лагере. Испанские, английские, русские, туземные. Индейцы, кажется, растаскивали горевшую палатку, разрывали её стенки в надежде отвадить огонь от спрятанных в ней припасов. Десятки ног бежали к заводи. Лязгали котелки. Громче всех раздавались команды Титуса и Макавачи. Значит, они, отправленные в ночной дозор, вынужденно вернулись.

План Максима работал. Люди Скоробогатова наверняка решили, что на лагерь напали те же незнакомцы, которые прежде расставляли на их пути самострелы и ямы с заострёнными кольями. И они были правы. Дима не сомневался, что ловушки ставил именно Максим. Безумие, конечно, но своего он добился: вынужденные караулить стоянку, индейцы не высыпались, выматывались больше обычного и теряли привычную бдительность.

Огонь в палатке не успокаивался, однако новых всполохов не было, и круг красного зарева сузился. На загон с мулами вновь опустилась ночная темнота. Следом грохнул ружейный выстрел. Ещё один. Всего – три выстрела. Дима не понимал, откуда стреляет Максим.

– Третий сигнал! – выдавила Аня.

Самое время бежать.

До стены леса – около двадцати метров росчисти. Егоров нарочно приказал индейцам сделать большой задел, окружил лагерь кольцом чистого пространства, чтобы вовремя заметить появление чужаков. Не помогло. Максим проскочил кольцо, нагнал на лагерь страху, а теперь торопился на встречу с беглецами – к месту, где они с Екатериной Васильевной впервые столкнулись.

Дима вслед за Аней вскочил на ноги. Первые шаги отозвались болью. Кажется, шагать босиком по битому стеклу было бы проще, чем бежать в провонявших падалью, пропитавшихся сукровицей и гноем ботинках. Дима вновь отстал. Хорхе хотел подхватить его под руку, но Дима отмахнулся. До гула в ушах стиснув зубы, напористо шагал вперёд, чувствуя, как боль притупляется.

Тёмная завеса джунглей приближалась. Голоса из лагеря отдалялись.

По спине скользил холод – Дима понимал, что, выхваченный лучом фонарика, окажется простой мишенью для любого из охотников агуаруна. Проклинал Максима, проклинал себя, но рвался за оглядывавшейся к нему сестрой.

Пятьдесят метров через колючие заросли древовидных кустарников, и Екатерина Васильевна остановилась. Здесь, у корней хлопкового дерева, им предстояло дожидаться Максима.

Дима, раздосадованный промедлением, переминался – не позволял онемению в ногах сойти, не хотел заново разнашивать стопы. Попробовал опереться рукой на ближайший ствол, отдёрнул руку – оцарапался иглами пальмы бактрис. В темноте с трудом различал даже стоявшую рядом Аню.

– Безумие какое-то, – выдавил Дима, не представляя, как они в ночной глуши выберут нужное направление. – Долго нам тут торчать? Может, не туда пришли? Пора бы… Москиты зажрут.

– Уходим! – Ответ Максима был слишком неожиданным. Дима, испугавшись, дёрнулся в сторону. Выставил руку и сильнее поранился о щетинистую пальму.

Дождь и ор несмолкавших жаб заглушили шаги Максима. Его появление напугало всех, кроме Хорхе. Екатерина Васильевна включила фонарик, мельком высветила сына. Дима заметил, что тот с ног до головы вымазан илом. На сером лице блестели белые щёлки глаз. Отросшие волосы лежали на голове будто напомаженные.

– Максим… – Аня, не обращая внимания на ил, обняла его.

– Нужно уходить. – Макс поправил висевшее на плече ружьё. Рюкзака у него не было. Пришёл налегке. – За вами погоня.

– Как? – одновременно в голос воскликнули Дима и Екатерина Васильевна.

– Они не могли так быстро… – напуганный, протянул Дима.

– Вас даже не искали в лагере. Индейцы сразу побежали в лес.

– Значит…

– Вас кто-то выдал, – подтвердил Максим. – Кто-то сказал Егорову о побеге.

– Но кто…

– Неважно.

– Нам не уйти, – в отчаянии выдавила Екатерина Васильевна.

– Мам, всё будет хорошо. Они пока побежали к пруду. Я оттуда стрелял. У нас есть время. Уходим!

Артуро прислонился к истукану с рассечённой грудью. Наблюдал за суетой в лагере. Поначалу и сам перепугался – выскочив из палатки Скоробогатова, не понимал, что происходит. Пятился, в ужасе глядя на горевшую хозяйственную палатку. Подумал, что на экспедицию напали туземцы – из тех, кто подослал старую ведьму и выстелил их путь ловушками. Уткнувшись спиной в глыбу влажного базальта, решил затаиться. В шуме дождя, пламени и криков не удавалось разобрать, как именно разворачиваются события. Если туземцы играючи расправятся с людьми Скоробогатова – то дразня появлением на тёмных окраинах луговины, то исчезая в лесу и тут же появляясь вновь, – Артуро следовало идти прочь и надеяться, что сельва его укроет. Если же агуаруна, кандоши и метисы возьмут верх и хотя бы до времени защитят лагерь, бежать нельзя. За побег накажут смертью. За участие в победе, пусть и показное, обозначенное парой выстрелов под конец сражения, наградят доверием.

Артуро присматривался к мелькавшим под тентами фигурам и постепенно успокаивался. Побег каймана, огонь в палатке и ружейный залп – слабый вызов тридцати одному члену экспедиции. К тому же туземцы не стали бы палить из огнестрельного оружия, если только дикости в них не больше, чем в тех же агуаруна. Это вполне могли оказаться обычные бандиты, взявшие след от Омута крови и… Артуро тряхнул головой. Гадать бессмысленно.

Услышав, как метисы кричат о беглецах, Артуро успокоился. Всё встало на свои места. Никакого нападения. Беглецы… Артуро понял, что ночное откровение Димы – обычная уловка. Значит, к побегу готовились не первый день. Молодцы. Конечно, ринуться в сельву за сотни километров от цивилизации – самоубийство, но Артуро не собирался оплакивать ни Диму, ни Екатерину Васильевну. Жалел только, что не увидит Аню. Обещал Максиму позаботиться о ней. Артуро, вспомнив их последнюю встречу в Пасти каймана, безрадостно усмехнулся.

– Что делать? – неожиданно спросил Рауль.

Артуро не сдержал испуга. К счастью, ударившая по его телу дрожь в полумраке осталась незамеченной. Рауль, как верная собачка, пошёл следом. Даже не пришлось его подзывать. Хорошо. Решил, что Артуро воспользуется ситуацией. Почему бы и нет.