Возможно, для жены Эйвери это был единственный способ избавиться от него. Однако Люка не сочувствовал этой женщине. Ведь она жестоко использовала Эми в своих целях.

– Готовится опровержение, – произнес вездесущий Гильермо.

– Зачем? – спросил Люка. – По‑вашему, мужчины не должны отвечать за свои поступки?

– Ваше высочество, – упрекнул его Гильермо, который считал, что Люка Альбицци должен быть безупречным.

– Гильермо, оставьте нас, – попросила София.

Люка снова посмотрел на сестру, когда Гильермо ушел.

– Я ни о чем не жалею, – произнес он и махнул рукой на свой планшет. – Это пройдет.

– Люка, я знаю, – сказала София голосом, который пробудил в нем холодное предчувствие. – Я знаю о том, как умер наш отец. Я заставила Винченцо рассказать мне все. – Винченцо был главой юридического отдела дворца.

Люка мгновенно вернулся воспоминаниями в ту мрачную ночь.

– Я щадил тебя, – произнес он.

– Я понимаю. – Она встала и прошла вдоль стола, а потом остановилась у него за спиной.

Люка напрягся, не желая ее утешения. Он сопротивлялся ее прикосновению, когда она положила тонкие руки ему на плечи и сжала его напряженные мускулы.

– Мне жаль, что ты не сказал мне сразу. Что тебе пришлось переживать это одному. После той ночи ты изменился. Сначала я думала, что это из‑за предстоящей коронации. Но это было совсем другое. Я лучше поняла это, когда увидела тебя с Эми. Она делает тебя счастливым, Люка, но ты сопротивляешься этому. Почему?

– Посмотри, что происходит, когда люди, занимающие руководящие посты, уступают своим инстинктам! – Он махнул рукой на планшет, на котором была статья Эми. – Ты думаешь, это случилось бы с ней, если бы она не сошлась со мной? Ты видела, как она расстроилась, когда стало известно о нашем романе. – Его по‑прежнему преследовало мрачное выражение лица Эми. – Она угрожала сжечь дворец.

– Ты не мог этого предвидеть, Люка.

– Но я все равно поступил бы так, как поступил. Я противен самому себе. Я захотел Эми с той минуты, как ее увидел. Она понравилась мне как женщина, но я все равно нанял ее. Я привез ее сюда и уступил желанию. Мои желания разрушают ее.

Он вспомнил о том, как Эми признавалась ему в любви. Ему становилось не по себе каждый раз, когда он думал о ее словах.

– Ты знаешь, почему меня не было в стране после смерти нашего отца? – спросила София.

– Ты была на конференции ООН, – вспомнил он.

– Конференция уже закончилась. Я пряталась в номере отеля, потому что боялась, что я беременна.

Люка резко повернулся на стуле и уставился на нее.

– Это была ложная тревога, – поспешила сказать она.

– Кто он? – изумленно спросил Люка.

– Тот, кто не планировал стать отцом, а тем более мужем королевы, – язвительно сказала она. – Ты не единственный человек, у которого бывают моменты слабости и склонность к ошибкам. – Она погладила его по щеке. – Ты не единственный, кто хочет найти себе пару и чувствовать себя любимым.

– Я буду поддерживать тебя, несмотря ни на что, София. Ты это знаешь. – Он сжал ее руку. – Если что‑нибудь подобное повторится, скажи мне.

– И я буду на твоей стороне, несмотря ни на что. – Она скривила губы и махнула рукой на планшет. – Посмотри, какая она сильная, Люка. Неужели ты считаешь, что она позволит какому‑то мужчине уничтожить ее? Нет. Она публично заявила, что будет жить дальше. Тебе нужна такая женщина, как она.

– Ты хоть представляешь, как меня раздражает то, что она умнее меня? – Он встал.

– По крайней мере, ты достаточно умен, чтобы это понимать.

– Осторожнее, София! Если я буду добиваться всего, чего хочу, ради себя, тебя, Эми и Валлии, может пролиться кровь.

Она улыбнулась и подставила ему щеку для поцелуя.

– Я люблю тебя и доверяю тебе.

– Я тоже люблю тебя, сестренка. И я сделаю все, чтобы вернуть Эми.

Через два дня Эми написала Би и Клэр о том, что они могут уволить ее, если это необходимо. Клэр была необычно молчаливой. Прошедшие несколько дней она не отвечала на сообщения и электронные письма, а вот Би немедленно позвонила Эми.

– Я хочу, чтобы тебя сделали исполнительным директором. Ты – мой герой. Я люблю тебя.

– Где ты? Когда ты вернешься? – спросила Эми.

– Долго объяснять, – начала Би.

– О, подожди, – сказала Эми, когда на ее телефон пришло сообщение. – Ко мне собирается приехать моя мать. Я разговаривала с ней еще до Токио.

– Тебе не обязательно с ней видеться, – напомнила ей Би.

– Я так ей и скажу. Я тебе перезвоню.

Эми позвонила своей матери по видеосвязи.

Та выглядела на удивление хрупкой без обычного макияжа и дизайнерского платья. Она была в халате, курила и выглядела постаревшей.

– Я хотела бы, чтобы ты поставила себя на мое место в той старой истории. Ты хоть представляешь, как бы ты пострадала, если бы состоялся суд? Для тебя же было лучше, когда ты ушла из школы. Ты должна благодарить нас.

– Ты имеешь право на свое мнение. Это все? – Эми принялась собирать сумку.

– Я говорила с твоим отцом. Он принимает меры для того, чтобы ты получила доступ к трастовому фонду.

– Мне это не нужно, мама. Я никогда не хотела ваших денег.

– Ради бога, Эми, неужели ты не понимаешь, что этих денег никогда не было? Это была рецессия! Твой отец брал деньги в трастовом фонде, чтобы удержать свою компанию на плаву. Он перестал меня содержать. Вот почему я вышла замуж за Мелвина. Я продала дом и оплатила твое обучение. Ты хотела окончить школу со своими подругами. Потом тебя исключили. Честно говоря, я не знала, что мне делать. Мы оба думали, что тебя нужно вразумить.

– Давай отдохнем друг от друга, мама. Я позвоню тебе, когда буду готова поболтать. Если я не позвоню тебе до своего дня рождения, тогда позвони ты.

– Пять месяцев? Нет. Увидимся за обедом в среду, – заявила ее мать.

Эми закатила глаза, и ее мать вздохнула.

– Я напишу тебе, как только разберусь со своим расписанием, – произнесла Эми. – Би и Клэр уехали, и сегодня я впервые еду в офис после возвращения.

С помощью охранников Эми добралась до работы и прорвалась через толпу папарацци, а потом вошла в «Лондон коннекшн». Сотрудники тепло встретили и поддержали ее.

День выдался напряженным. Некоторые клиенты распрощались с Эми и фирмой, однако появилось намного больше новых потенциальных клиентов. Еще больше Эми воодушевили электронные письма от коллег по отрасли, которые не только поддерживали ее лично, но и рассказывали, как они восхищаются ею в профессиональном плане.

Приехав домой, она