- Тогда, во имя бездны, как так получилось, что он пригласил ее на бал? - зарычал господин Примонд.

- Я не знаю! - взвизгнул истеричный новенький. По привычке поморщилась, от его крикливого тона - Он избегает меня, не общается, ничем не делится! Не только со мной. С остальными тоже, даже словом не обмолвится. Гастиль закрылся от всех. Словно кроме демоновой травницы ему больше никто и не нужен!

- Даже так, - задумчиво протянул мужчина - значит и ты мне больше не нужен.

- Нет, господин диль ван хейзен Примонд, прошу Вас, - испуганно забормотал гвардеец - я еще пригожусь. Прошу…

- Хватит Вайлон, - холодно отрезали в ответ - ты все-таки какой-никакой аристократ, имей хоть каплю достоинства. Твой глупый проступок останется между нами, не переживай. Но от Гастиля теперь держись подальше. Предпочитаю контролировать окружение сына.

- Конечно, я все понял, ещё раз спасибо за все, - бормотал новенький, но судя по всему уже сам себе.

Я замерла от услышанного. Боги! Гастиль, каким бы он не был, не заслужил такого. Отца, который контролирует каждый его шаг. Друга, который просто играл роль и доносил о его личной жизни. Существования, в котором ему просто не дают ни капли свободы. Это ужасно! А Вайлон! Оказалось он не просто мерзкий трус, все намного, намного хуже.

Я инстинктивно попятилась назад, но забыла, что бесшумность не относится к числу моих талантов. Мой шаг был услышан, и в следующую секунду раздалось раздраженное.

- Кто здесь?

Боб мне в лоб! Я быстро попятилась к другому концу ниши, чтобы обогнуть колонну и проскользнуть в зал. Но когда мне везло? Правильно! Никогда…

- Ах это ты! - шипящий голос блондина и его мертвая хватка на моем запястье, остановили меня буквально за мгновение до побега - Как удачно!

- Вайлон? - я постаралась изобразить самое искреннее удивление, на которое способна и обернулась - Привет.

- Ты! - прохрипел гвардеец, и его взгляд полыхнул ненавистью - Ты! Демонова травница, все из-за тебя!

- Не понимаю о чем ты, - как можно спокойнее и решительнее ответила - но кажется я тебя предупреждала, чтобы ты ко мне не приближался.

- К тебе? - Вайлон вдруг истерически расхохотался - Да сдалась ты мне нищая оборванка! Я бы даже не посмотрел в твою сторону, отребье!

- Вот и отлично, - процедила - тогда отпусти немедленно.

- О нет! - зелёные глаза вдруг недобро сверкнули - Ты мне за все ответишь, мерзавка! Из-за тебя я лишился прохода в высший свет. Теперь все связи, все знакомства, все что я упорно строил годами, коту под хвост! Столько лет терпеть этого идиота, а теперь остаться ни с чем! Нет уж, ты все исправишь!

- О чем ты? - я ошарашенно уставилась на новенького. Уже не обезумел ли он часом?

- О том! - мужчина перешёл на ультразвук - Верни все как было!

- Что вернуть? Ты не в себе! - я попыталась было дёрнуть руку, но куда мне соперничать с гвардейцем.

- Все! Верни мне дружбу с Гастилем, - он вдруг задумался и ехидно улыбнулся - нет, в бездну его! Пусть катится! Заведи-ка мне близкое знакомство с принцем.

- Ты свихнулся? - я пыталась скрыть страх за бравадой.

- Нет, дорогая, - Вайлон приблизился ко мне вплотную - я в полном уме. И совершенно точно не слепой! Думаешь, не заметил, как наследник на тебя смотрит? Что издевками прикрывает интерес? Да он даже бал с тобой открывал, дура! А значит прислушается, если ты замолвишь за меня словечко.

- Да пусть бы и прислушался, только я ему расскажу, что ты подлец, трус и редкостная гадина, - выплюнула в лицо этому недо-мужчине все, что о нем думаю.

И получила оплеуху.

Меня никогда не били. Могли наказать, посадить в угол, лишить десерта, но мама или ба, никогда не поднимали на меня руку. Детьми в городе мы были очень дружными. Могли, конечно, поцапаться, но это скорее детские шалости. Настоящих драк между северянами не бывает, слишком мы все близки друг к другу. Все всегда решается разговором. А чтобы проучить заносчивого чужака, всегда можно обратиться к приятелю или вообще к любому мужчине.

Поэтому сейчас я получила первый свой в жизни удар. Потому что мужская вариации помечены, оказалась тяжёлой, звонкой и ошеломляющей. В глазах на секунду потемнело, в ушах зазвенело, а голову неслабо тряхнуло.

- Заткнись и внимательно слушай, а лучше сразу…

- Лучше сразу молись, Вайлон, - послышался совершенно другой голос. Жесткий, хлесткий, но такой родной.

- Вы? - ошарашенно пробормотал Вайлон, разжимая наконец руку и отступая прочь от меня - Вы все не так поняли…

- Я понял все правильно. Ещё когда ты, я бы сказал, кто, но не при даме, попал ко мне на полевых учениях в группу - скривился отец и быстро подошёл ко мне, аккуратно подхватив за плечи - Лиабэл, ты как? Ты меня видишь?

- Да, - неуверенно кивнула головой - мне нехорошо, ты можешь меня увести?

- Конечно, - он мягко мне улыбнулся и придерживая, повёл прочь из ниши.

- Ли… - в нас чуть не врезался Гастиль - вот ты где! Погоди, а что случилось? - он недоуменно обозревал нашу странную компанию. Замерший Вайлон, разгневанный командор, и дрожащая я.

- Спроси у своего дружка, - не смогла смолчать - только сначала выпей противоядие от этой змеи. Или вовсе не трать время на посредника, а сразу иди к папочке!

- О чем ты? - теперь и Гастиль застыл, не понимая, что происходит.

- Это все не важно, - жестко прекратил не начавшийся разговор отец, и уже командным голосом добавил - гвардеец Примонд, приказываю сопроводить гвардейца Обернана под стражу. Я разберусь с ним позже.

- Так точно, - на автомате выпалил Гастиль, вот только мы уже уходили.

Отец уверенно меня вёл сквозь толпу аристократов, при этом умудряясь поддерживать и заслонять от любопытных взглядов.

- Мне нужно присесть, - прошептала я, когда мы уже шли по каким-то коридорам.

- Потерпи Лиабэл, сейчас мы доберемся до моих комнат и ты отдохнешь, а я приглашу лекаря, - ласково ответил отец.

- Комнат? Во дворце? - судя по всему мое любопытство и длинный язык не пострадали.

- Конечно, - усмехнулся мужчина, - не забывай, мы с тобой все же не последние люди в империи.

- Ты, - устало поправила я - ты, не последний человек в империи.

- И это лишь твоё упрямство, - пробурчал отец - но сейчас это не важно. Вот пришли.

- Спасибо, - меня тут же усадили в кресло.

- Погоди, сейчас приглашу лекаря.

- Папа, - остановила я его - не надо. Мне уже лучше. Просто распереживалась и устала. А ещё хотела сбежать с бала. Немного отдыха, все что мне нужно.

- Ты уверена? - он опустился передо мной на корточки, внимательно вглядывался и бережно взял за руки.