- Я могу лететь сама, - произнесла подружка, поблескивая возбужденными от предвкушения глазами.

- Не в этот раз, юная леди, -  огорчил ее дедушка.

Он, кстати, остался с Артоном. У них, видите ли, дела.

А я, между прочим, была впечатлена поступком этого мужчины. Выйти одному против здоровенных воинов. Как он держался! С каждым мгновением нимб героя над его головой в моих глазах разгорался все ярче и ярче.

Устало зевая в мерно колышущейся среди облаков бричке, я представляла себе, что начнется завтра. Легенды о проклятых драконах рассказывали с детства каждому дракончику. Но вот то, что это пробуждение может случиться именно на моем веку, я даже не предполагала.

Лиза устало опустила голову мне на плечо. Ей сегодня досталось.  Странно только, что действия шаманов привели ее в такое возбуждение.  Может, ее лекарям показать? А с другой стороны – мне ведь тоже стало нехорошо. Даже в обморок упала.

Я была очень рада, что дед принял такое деятельное участие в судьбе моей подруги. Заигрываний с его стороны я уже не наблюдала. А это значит, что его интерес к Лизе носит совершенно другой характер. Еще одна, кстати, загадка.

Но, если честно, то я так устала, что сил на разгадывания у меня вовсе не осталось. Подумаю об этом завтра. Мерно хлопали крыльями пегасы, убаюкивая нас. В какой-то миг мне показалось, что вижу в ночи летящего черного дракона. А может, это лишь мое воображение. Слишком уж много я думала об этом драконе.

Глаза закрывались сами собой. Сквозь сон я почувствовала, как приземлилась наша бричка. В ночном воздухе витал запах  океанской свежести, цветущих садов  и костров. Тех самых, что жгли на проклятой скале паломники. Наверное, со стен замка вид на скалу будет завораживающий. Но сейчас у меня не было даже сил открыть глаза, когда меня подхватили на руки. Крепкие. Теплые. Такие надежные. Все же я приоткрыла глаза. Даже не глаза, а глаз. Один. Чуть-чуть. Посмотрела вверх и увидела покрытый темной легкой щетиной подбородок. Дед или Артон? Надо же,  как они похожи.

Я потыкала пальчиком в скрытую теплым шелком рубахи грудь. Твердая.

Замурлыкала, когда меня опустили на постель. Почувствовала, как прогнулся рядом матрас. Но не хватало сил даже на то, чтобы заговорить. Или хотя бы  одним глазком глянуть на него. Вдруг сквозь сон почувствовала его дыхание  на своих губах. И легкий, невесомый поцелуй. А котяра внутри меня заворочался.

С тихим смехом его мурлыканье подхватил другой кот. Котище.

- Пой, моя Маргаритка. Пой для меня.

Да что же это со мной? Мой мозг, кажется, живет отдельно от моего тела. В то время, как я мечтаю, не скажу о ком, мое тело отказывается слушать и проваливается в сон. Какой-то тяжелый и дурманящий. Точно, это дедушкиных рук дело. Наверняка, что-то подсыпал в стакан с пепси. Не даром ведь так настойчиво предлагал его и мне, и Лизе.

***

Несмотря на предупреждение повелителя, Артон не собирался следовать обычаям. В той их части, где запрещается препятствовать девице , захотевшей вдруг отправиться в логово проклятых  драконов. И ему было абсолютно наплевать на то, что возможно именно его девушка сможет снять страшное  проклятие. Этому не бывать.

Прежде всего, он отправил своего верного слугу за магом. Велев привезти того за любое вознаграждение. В то время, как девушки спали в своих постелях,  маг закрывал  окна в их комнатах  магическими невидимыми сетями. Правда, привязать девушек к замку категорически отказался, испугавшись многотысячелетнего проклятия. Но зато вручил Артону четыре браслета.

- Один браслет приведет к другому, даже если тот спрячется в жерле вулкана, - напыщенно вещал он.

Артон был не доволен скудной помощью мага, но браслеты взял. Подумав, два нацепил себе на запястье. А парные к ним браслеты решил поутру вручить девушкам.

А еще велел целой армии драконов, верных ему еще со времен буйной молодости, прибыть на побережье. Они будут круглосуточно курсировать вдоль границ с проклятой горой.

Стоя на террасе и напряженно всматриваясь в пылавшую от многочисленных костров скалу, он все никак не мог принять то, что происходило. Почему именно сейчас? Именно с ним и его избранной?

Тяжелая рука опустилась ему на плечо.

- Не вздумай наделать глупостей, Артон. От судьбы не уйдешь. Не все девушки отправляются в логово. Многие здесь, на склонах горы найдут свою пару. Вот только нужно быть рядом с ней. Молода, горяча, не опытна. Еще не разберется в своих чувствах. А если еще и за подругой последует.

- А вы считаете, что Лиза – одна из тех истинных?

- А кто же знает?  Чтобы она была одной из "тех", должна забеременеть. А согласно проклятию и преданиям, у древнейших драконов есть всего один такой шанс. В случайной девушке древнее семя не прорастет.

В этот самый миг они стали свидетелями, как два светлых дракона, явно женского рода, поднявшись по почти отвесной скале, исчезли в одной из узких расщелин.

- Ну, вот и первые смельчачки.

Грозный рев заставил содрогнуться не только скалу, но и тех, кто на ней находился. Древние почуяли женщин.

- Завтра начнутся ритуалы. Посмотришь, что будет. Дамы будут драться за возможность проникнуть в скалу.

- Вы уже заставали такое?

- Я – нет. Но видел мой отец. Его сестра и моя тетка отправилась туда и не вернулась.

- Что случилось, знаете?

- Никто не знает. Многие возвращаются из пещер. Но молчат сами и молчат их семьи. Даже легендами их возвращения не обрастают.  А многие там бесследно исчезают. Говорят, древние просыпаются обезумевшими и голодными. Кто знает, что на самом деле там творится.

- Не понимаю.  Такой риск, такая неопределенность. А семьи отправляют своих  дочерей.

- Ну, во-первых, закон гласит – нельзя удерживать и препятствовать. А во вторых, мало кто откажется породниться с самой древней и могущественной ветвью драконов.

Спустя какое-то время, когда из недр скалы раздался отчаянный женский визг, Артон спросил повелителя:

- Вы свое дитя отправили бы?

- А разве я мешаю тебе собирать армию у стен твоего дворца?

Вот так легко, всего несколькими словами повелитель и дал Артону понять, что он в курсе его приготовлений. И ответил на поставленный ему вопрос.

Дни предстояли тяжелые. Но Артон даже улыбнулся с каким-то облегчением. Ведь лучше сражаться зная, что тебя поддерживает такой могущественный воин, как повелитель каменных драконов.

Но на этом ночь для него не закончилась.

Прямо на террасе, в нескольких шагах от него, закрутился-завертелся портал. Его почти зеркальная поверхность задрожала и на белый мрамор ступила ножка в аккуратной туфельке…

***

Нравится книга? Не скучно? Поставте, пожалуйста лайк :)