Оглянувшись по сторонам и убедившись, что мужчина еще не вернулся, я вышла из воды. Оделась и села на влажном песке, опустив в воду ступни.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мне казалось, что просидела так целую вечность. Как посмотреть ему в глаза, когда он появится? Все, жду еще две минутки и отправляюсь вплавь домой. В смысле, к замку.

Но прошло целых пять минут, а я все так же, обняв руками колени, сидела и ждала его.

И дождалась.

Усевшись за моей спиной, подтянул меня к себе. Опершись спиной на его грудь, положив руки на его бедра, сидела, прислонившись к нему, будто в кресле.

Он молча протянул мне очищенный фрукт. Так же молча, не зная, что сказать, я взяла его и откусила кусочек.

Горький комок подкатил к самому моему горлу. Я часто моргала, пытаясь удержать слезы обиды.

Громко чмокнув меня в макушку, мужчина сказал:

- Передай каждому, кто посмеет приблизиться к тебе: убью. Ты – моя. Только моя!

Слезы тотчас высохли. Губы сами растянулись в улыбке. А в душе расцветал цветок.

Артон. Какое же, все таки,  красивое у него имя!

***

Путь к замку занял у меня намного меньше времени. А все потому, что проделала я его на спине у дракона.

Змеище опустил меня прямо на берегу, там, где я оставила свои вещи. А сам улетел к огромной темной горе, вершиной исчезавшей в облаках.

Все дело в том, что пролетая мимо нее, мы услышали далекий рев, отдаленно напоминавший раскатистый гром. А затем с вершины скалы с рокотом сорвались огромные каменные глыбы. Даже представить себе было страшно, что  было бы, если бы в это время мы плыли мимо этой самой горы.

Мой дракон явно обеспокоился. Сначала он замер, пристально вглядываясь в облака и прислушиваясь к шуму, доносившемуся сквозь  неприветливый камень. По всему было видно, что ему очень хотелось устремиться к вершине и посмотреть лично, что же там происходит.

Но имея такую удалую наездницу на спине, я имею  ввиду себя, конечно,  он передумал. И лишь после того, как я оказалась на берегу, он не тратя даром время на объяснения, отправился назад. Вскоре к нему в воздухе присоединилось еще несколько черных ящеров. Одного из них я тотчас узнала – это был мой дедушка.

Обеспокоенная происходящим, я припустила по ступеням.

У края террасы, облокотившись на перила, стояли три женщины.

В отличии от растрепанных Лизы и Ирьяты, Сюзанна была идеально причесана и одета.

- Странные у тебя родственнички, - тихо, так, чтобы не слышали Ирьята и Сюзанна, прошептала Лиза.

- Почему это? – так же тихо спросила я, в глубине души полностью с ней соглашаясь.

Семья у меня и правда не совсем обычная.

- Нет, чтобы переживать, что тебя может камнем приложить, - она показала в направлении воронки, все еще крутившейся в океане в том месте, куда упал осколок скалы, - так они переживают, цел ли остался какой-то там вход.

И правда, странно. Вот это как раз на моего деда было не похоже. Он обязательно озаботился бы судьбой своей  любимой внучки. Или может, он знал, что я "купалась" не одна.

Хорошо, что все были заняты, пристально наблюдая за исчезающими в облаках драконами. А то мне пришлось бы объяснять  причину внезапно залившего мое лицо, шею, грудь румянца. Мне казалось, что от смущения даже кончики пальцев на руках и ногах закололо.

Немного помолчав и успокоившись, я спросила Лизу:

- Как полетала? Учитель понравился?

- Мугу. Старый пердун. Еле догнал меня.

- Зато как вовремя догнал, -  язвительно заметила Сюзанна, -  а то пришлось бы нашему Артону новую  башню возводить.

Ирьята лишь улыбнулась на это замечание. А вот Лиза невозмутимо снизала плечами:

- Я просто хотела срезать путь. И залететь прямо в комнату.

- Ага, все так и подумали. Правда, комнату со смотровой башней спутала. А так, все именно так и было…

Желчь сочилась из каждого Сюзаниного слова. Мне было совершенно очевидно, что Лизу она невзлюбила с первого взгляда.

Желая перевести разговор в другое русло и радуясь, что о моих приключениях, кажется, никто не узнал, я спросила, обращаясь к Ирьяте:

- Почему они так встревожились? Там что, может вулкан проснуться?

- Хуже, детка, хуже. Возможно, это просто кусок скалы откололся. А возможно, и проклятый дракон проснулся.

- Какой еще проклятый дракон?

- Есть такая легенда.

- Много тысячелетий тому назад, когда еще был жив древний прародитель драконов,  когда драконы были размером и мощью раза в два больше ныне живущих, случилась такая история. Один из древних драконов покусился на честь истинной одного из сыновей прародителя. Он заточил ее в этой скале, и сам поселился там вместе  с нею.

Ирьята показала рукой на скалу, все еще сотрясаемую от рокота, зародившегося внутри нее.

- Гора была столь высокой и неприступной, а камень таким прочным и несокрушимым, что никому так и не удалось ни вызволить несчастную, ни наказать обидчика. Впавший в отчаяние сын прародителя, потерявший свою истинную и каждую ночь слышавший ее плачь и стоны, не выдержал. От горя он превратился в камень.  Слезы, пролитые этим окаменевшим драконом, затопили часть прекрасной равнины и превратили ее в океан, на берегу которого мы сейчас и стоим. И тогда прародитель драконов проклял обидчика и все его потомство.  В тот момент, когда юный дракон достигал своего совершеннолетия, он превращался в камень. Точно так же, как и сын прародителя. А укравший чужую невесту дракон видел, как каменеют его дети и страдал так же, как и разгневанный горем прародитель.

И вот, когда превратился в камень двенадцатый юный дракон, обидчик со слезами и покаянием приполз к прародителю. Он умолял пощадить его детей и подарить им жизнь.

Прародитель драконов был беспощаден. Но все же смилостивился. В обмен на жизнь обидчика и свободу заточенной в скале женщины, он подарил двенадцати юным драконам шанс на жизнь.

- Он оживил их? – перебила рассказчицу Лиза.

Мне эта история была известна с детства, а вот Лиза слышала ее впервые. Хотя я всегда воспринимала эту легенду именно как сказку. Уж очень невероятной казалась мне эта история.