– Дайте мне пару минут, – попросил я. – Хотя, может, пока расскажете, что происходит и как Лаура оказалась здесь?

– После резни на Пяти Кольцах все тихо. Собрался Всеобщий совет, но поскольку живых свидетелей не осталось, то никаких решений принято не было, – отозвалась все еще взволнованная Лаура.

– Теперь есть свидетель, – пробормотал я.

– Что? Ты там был? – воскликнула моя возлюбленная.

– Потом все расскажу, потом, – поморщился я. – Что еще?

– Я попыталась вызвать тебя, но не смогла. Потом узнала, что и на совете тебя не было, – продолжила Лаура рассказывать.

– И что, никто не обеспокоился? – слегка удивился я.

– Нет, – улыбнулась она. – Ты же у нас личность эксцентричная – все и решили, что ты просто в очередной раз характер показываешь.

– Хм… – только и смог произнести я.

– Я подумала, что не могу дозваться тебя, потому что еще слишком слаба, и отправилась к тебе, но тебя дома не было. Никто не знал, где ты. Я чуть голову не потеряла, сволочь ты этакая! Мог хоть какой-нибудь знак оставить! Льорис уже пригрозил тебя прибить, если ты жив.

– Хм… – снова произнес я. Что еще сказать? Друзья все-таки меня искали…

– А потом меня позвала госпожа Ис’лаа.

Я недоуменно взглянул на кар’вааз. Она чуть усмехнулась уголком губ.

– Я следила за тобой после твоего посещения. Мы, кар’вааз, можем чувствовать очень тонкие нити энергии, и эти нити сказали мне, что вскоре ты попадешь в сложную ситуацию. А потом ты исчез из всех известных миров. Я продолжала тебя ощущать, но очень-очень слабо. Астанир предложил вызвать леди Лауру – она-то и смогла с моей помощью до тебя достучаться, да и то не сразу. Далеко же тебя занесло, лорд!

– Спасибо, госпожа, – произнес я с искренней благодарностью. – Я уже не рассчитывал выбраться.

– Ты нужен здесь, – заявила Ис’лаа. – Я это чувствую. Зачем, не знаю, но нужен.

Я наконец смог подняться, но добрался лишь до ближайшего кресла. Адель налила всем вина.

– Что ж, слушайте. – И я кратко описал свои приключения на Пяти Кольцах и Найрите, опустив драку с пьющим жизни и путешествие на остров.

– Капитан пиратов? – расхохотался Хьюго. – Однако ты не перестаешь удивлять!

Лаура же, наоборот, стала очень серьезной.

– Говоришь, очень мерзкая магия? И голос?

Я кивнул.

– Лидфнеры – так их называли. Но лично я подозреваю, что не несколько существ, а одно, – задумчиво произнесла любимая.

– Но если… Оно же невероятно древнее! – воскликнул я.

Ис’лаа еле слышно кашлянула.

– Ох… Простите, госпожа, – смутился я. Да уж, ляпнул так ляпнул! Кар’вааз постарше любого ныне живущего будет.

– Я могу рассказать про лидфнера, – неожиданно произнесла госпожа. – Ты права – он только один. Но, боюсь, правда вам не понравится…

Все в ошеломлении уставились на нее. Она, почувствовав наши взгляды, слегка пожала плечами:

– Вы еще так молоды…

Да, если учитывать, что возраст кар’вааз – несколько тысячелетий, то даже Хьюго, которому более тысячи лет, по сравнению с ней просто младенец!

– Начну с того, что ваш Создатель на самом деле ничего не создавал, – начала Ис’лаа. – Наша Вселенная до его прихода существовала несколько миллиардов лет. Какие-то миры только образовались, какие-то уже умирали, но все они были до него. Как вы уже знаете, обитаемое пространство не ограничивается вашими мирами и даже теми, что вы зовете окраинными. Кстати, большинство темных, как, впрочем, и светлых, об этом не догадывается. Так вот, кроме этой Вселенной есть и другие. Они находятся очень далеко, но там тоже есть разумная жизнь. Создатель, буду все же называть его так, пришел из другой Вселенной. Он был изгоем своего народа и сбежал. Не знаю уж, что он натворил, но за ним пришел охотник – лидфнер.

Ис’лаа прервалась, чтобы отхлебнуть вина. Я воспользовался паузой и поинтересовался:

– Простите, госпожа, но откуда вам все это известно?

– Он обращался за помощью к нашим… – Кар’вааз слегка задумалась. – Назовем их старейшинами. Они отказались ему помогать. Как я уже говорила, мы можем чувствовать тонкие энергии, и старейшинам не понравилось то, что они в нем ощутили. Создатель, конечно, разозлился, но в одиночку он был слабее нас.

И он ушел сюда. А затем исчез, и появились девять. Как он это проделал, я не знаю. Это очень сильная магия, мы так не умеем. Вместе с ним исчез и лидфнер. Я так понимаю, что он впал в своего рода спячку и просыпался только тогда, когда следы Создателя начинали размываться.

– То есть вы хотите сказать, что Создатель каким-то образом разделился на девятерых? – потрясенно произнес я.

Ис’лаа кивнула и добавила:

– Да. И заставил вас играть. В каждом из светлых и темных есть его частичка, и, когда вас становится слишком много, появляется лидфнер. Тогда между вами начинаются войны на истребление. Как только количество лордов и леди приближается к некоему балансу, лидфнер снова исчезает.

– Понятно. А как же истинные?

– Сказочка для идиотов, – презрительно бросила Лаура. – Думаю, и у светлых тоже есть подобная сказочка. Что-нибудь вроде истинного света.

– Что ж, – произнес я, поднимаясь из кресла, – будем думать, как нам остановить лидфнера. Для начала надо будет рассказать все совету.

– Этьен, – странным голосом произнесла госпожа, – откуда это у тебя?

Я проследил за ее взглядом и понял, что она пристально разглядывает мой пояс. Сначала я не понял, но потом сообразил. Жезл! Я же об этом не рассказывал. Вытащил жезл и протянул Ис’лаа. Она отшатнулась, широко раскрыв глаза. Я не понимал, в чем дело, и просто положил жезл на стол возле своего кресла.

– У демона отобрал, – как можно более непринужденно заявил я.

– Демон-то выжил? – снова развеселился Хьюго.

Я отрицательно покачал головой, вздохнул и стал рассказывать о путешествии на тот треклятый остров. Все это время кар’вааз не сводила испуганного взгляда с жезла. Я недоумевал – что же могло так напугать столь древнее и могучее существо?

Я старался рассказывать бесстрастно, но Лаура слишком хорошо меня знала и все поняла. Повернув к ней голову, я наткнулся на сочувствующий взгляд, и на душе у меня стало немного легче.

Когда я закончил рассказ, Ис’лаа наконец отвела взгляд от жезла и взглянула на меня.

– Эта… вещь древнее самого старшего из нас. Не знаю, сколько ей миллионов лет. Может быть, что она вообще не из нашей Вселенной.

Все потрясенно молчали.

– А зачем она нужна? – наконец очнулась Адель.

– Точно не скажу, – пожала плечами госпожа, – но знаю, что искали ее многие. В том числе и Создатель, и лидфнер. В этой вещи сокрыта огромная мощь. Поэтому я и боюсь ее трогать.