– Скорее будет спасать, – улыбнулся помощник капитана.

– Вот и я так думаю, – улыбнулся я в ответ. – Так что у нас есть все шансы на этот раз улизнуть. И потом надо будет отсидеться пару-тройку недель, пока они не успокоятся.

– Думаю, вы правы, капитан.

Но так просто нам уйти не удалось. Инмирский фрегат направился спасать людей с торговца, но, как оказалось, с другой стороны к нам шли корвет и фрегат Ирнонского королевства. От фрегата мы оторвались безо всяких проблем, но вот корвет мало уступал нам в скорости и прицепился, как репей, маяча в нескольких милях позади.

Андрэ ругался во весь голос, проклиная всех ирнонцев в целом и капитана корвета в частности. Я помалкивал, с каменным выражением лица расхаживая по шканцам. Ко мне не лезли. А я все больше укреплялся в принятом недавно решении.

– Меняем курс, – наконец решился я. – Идем на норд-ост.

– Но, капитан, там же…

– Выполнять! – рявкнул я. – Вы хотите сохранить свои головы? Так слушайте меня! Я там побывал и, как видите, жив и здоров!

Не знаю уж, что больше сработало – мои слова или их вера в мою удачу, но возражений больше не последовало. Мы сменили курс, корвет – тоже. Спускались сумерки, и, видимо, их капитан решил, что мы попытаемся уйти от них в темноте. Знал бы он, что я задумал!

В конце концов мне надоело вышагивать, как автомат, по палубе, и я спустился в свою каюту. Перед этим я приказал Андрэ отдохнуть и отменил боевую тревогу. На палубе осталась обычная вахта, но я не переживал – догнать нас корвет не мог, а в случае неожиданностей меня бы сразу позвали на палубу.

Удивительно, что я умудрился подремать пару часов, но потом беспокойство все-таки погнало меня наверх. Горизонт понемногу светлел, видимость улучшилась, и я крикнул впередсмотрящим:

– Эй, на мачте! Что там корвет?

– Не отстает! Прицепился, как… Ох, извините, капитан! Не разглядел, что это вы.

– Ничего, все в порядке. Вахтенный, как близко мы подошли к линии непогоды?

– По моим расчетам, до нее еще пара часов.

– Хорошо. Через час матросам завтрак. Потом будет не до этого.

– Есть, капитан!

Прошло почти три часа, прежде чем пошел дождь, который постепенно превратился в ливень. А затем началась болтанка. Капитан корвета выдержал почти полтора часа такой погоды, но затем все-таки повернул и стал удаляться.

– Отстал наконец-то, – проворчал Андрэ.

– Не надо, Андрэ, он храбрый человек. Не каждый бы полез за нами.

Помощник что-то пробурчал себе под нос, но возражать не стал.

Мы шли на северо-восток еще несколько часов. Никто не возражал, не ворчал – все понимали, что рисковать не стоит. Ближе к вечеру мы сменили курс и пошли далеко на восток, где была еще одна пиратская база.

Я сидел на палубе, подставив лицо нежаркому солнышку. Три дня как мы ушли от ирнонцев, но напряжение еще присутствовало, и я решил просто отдохнуть вот так, отвлекаясь от преследовавшей меня мысли, что в покое нас не оставят. Мысль отсидеться несколько недель была, конечно, здравой, но уж больно приметный у нас корабль. Стоит нам выйти в море, и опять начнется охота. В этот раз нам повезло, но что будет в следующий? Раз уж инмирцы объединились с ирнонцами, то могут подключиться и другие.

И вдруг я почувствовал вызов. Он был таким слабым, что я, отвыкнув от этого ощущения, не сразу сообразил, что кто-то меня вызывает. А когда понял, подскочил как ошпаренный и ломанулся в каюту. Там я схватил тазик для умывания, вылил в него бутылку вина и стал пристально вглядываться, пытаясь сосредоточиться. Этот фокус помогал, когда связи что-то мешало.

Несколько минут ничего не происходило. Я уж было подумал, что так ничего и не получится, как вдруг вино посветлело.

И я увидел Лауру!

– Этьен! Где ты, тьма тебя подери?! Я уже три недели тебя дозваться не могу!

– Долгая история. Можешь меня вытащить? – Я чуть не сошел с ума от безумной надежды. – Мир называется Найрит, если это поможет.

Лаура к кому-то повернулась, но слов я не слышал – контакт все-таки был слишком слабым. Она кивнула и повернулась ко мне.

– Мы попробуем.

– Кто это – мы?

– Все потом, – поморщилась моя возлюбленная. – У тебя минут десять, подготовься. Да, смени вино – это уже не подойдет.

Контакт прервался. Я лихорадочно заметался по каюте, собираясь. Подхватил и прицепил на пояс свой меч. Затем, сообразив, что исчезновение капитана не пойдет команде на пользу, позвал Андрэ и вышел на палубу.

– Сообщаю всем, что обстоятельства вынуждают меня вас покинуть. Я передаю командование Андрэ, по крайней мере, до тех пор, пока не вернетесь в порт. Дальше вы вольны поступать, как вам угодно. Свою долю я отдаю команде – всем поровну. Там, куда я отправляюсь, мне эти деньги ни к чему.

Со всех сторон послышался недовольный ропот. Я поднял руку, призывая всех успокоиться:

– Тихо! У меня мало времени. Скажу только, что я возвращаюсь домой. Неужели вы не отпустите своего капитана?

Ропот стал стихать, но недовольство все равно осталось. Мне было наплевать – я предвкушал возвращение. Знал бы я, во что ввязываюсь, может, и остался бы на Найрите…

Вернувшись в каюту, я поменял в тазике вино и стал ждать. Потом, внезапно вспомнив, открыл комод и забрал ящичек с пистолетами, подаренными капитаном Конрадом. Негоже оставлять подарок, сделанный от чистого сердца, почти незнакомому человеку. И, по внезапному наитию, прихватил и тот самый проклятый жезл. Сунув его за пояс, я вернулся к тазику.

Спустя несколько минут вино забурлило, и из него показалась рука Лауры.

– Скорее, Этьен, хватайся, – крикнула возлюбленная.

Такой способ перехода был мне незнаком, но я не медлил ни секунды. Схватившись за руку Лауры, я почувствовал поток смутно знакомой силы, но понять, что это, не успел. Переход состоялся.

Ощущения от этого переноса описать сложно. Могу только сказать, что переход на Арлицию дался мне куда легче. Очнулся я на полу. Все тело болело, словно по мне пробежалось не менее пары сотен демонов. В голове помутилось, так что зрение восстановилось не сразу. Первой я увидел, конечно, Лауру. Судя по бледности лица, ей тоже досталось. А рядом с ней стояла… Ис’лаа! Теперь понятно, что за знакомую силу я уловил при переходе и почему этот способ мне незнаком. Позади них были и хранители в полном составе. На их лицах была тревога, один лишь Тиберн выглядел спокойней остальных.

– Как ты? – с дрожью в голосе спросила Лаура.

– Бывало и лучше, – прохрипел я. – Спасибо, что вытащили.

– Скажи спасибо госпоже Ис’лаа, – усмехнулся Астанир.

Я попытался подняться, но сразу понял, что такой подвиг мне пока не по плечу, и остался лежать. Вокруг было море силы, и я с удовольствием окунулся в этот поток.