Но выбора не было –нужно было идти. Будь Торнан один, он бы просто дождался ночи, и вернулся бы в Альбию: и помоги Громовник тому, кто бы попытался поймать его и сдать страже! А там – быстрый конь, купленный или украденный, за день-два донес бы его до границ с Хетти или Ниссарой. Но где пройдет он один, там нечего и думать проскользнуть четверым, среди которых – никчемная изнеженная девчонка.

При мысли о том, что придется тащить Лиэнн, он скривился как от доброй порции уксуса.

Тренированный человек –например солдат славной Северной Стражи – может пройти в день с грузом примерно тридцать лиг. Ну хорошо, он сможет идти с такой скоростью и пять и десять дней. Дня три продержится Марисса.

Но вот эта патрицианская дочка свалится на первом же десятке миль. Но что прикажешь им делать? Бросить ее вот так, в пустой степи, на почти верную смерть от голода иди хищных зверей, или рабство у бродячих пастухов?

(То есть, если на то пошло, выйдет, что они зря подставили в имении герцога Мархо голову под топор, поубивав при этом некоторое количество живых людей??).

Но даже и брось они ее – Чикко тоже долго не сможет идти. День-два

–самое большее. И что – сидеть и ждать, пока тот вылечит себе сбитые до костей ноги? Или друга тоже надо бросить на поживу волкам и полосатым гиенам?

Значит, придется идти, равняясь по самому слабому, в надежде, что по дороге попадутся торговцы или аборигены, что продадут им хотя бы двух коней.

Между прочим, куда им идти, он тоже не знал толком.

Если судить по карте, то в трех-четырех днях хода одвуконь, лежит Такон –второй по величине город Ибрании, ее пограничный город. За ним всякая цивилизация обрывается.

Оттуда можно будет легко спуститься по какой-то из мелких речушек в Хатту, и без особых трудностей добраться до Андии, где и добыть недостающую часть жезла.

Но без коней, да еще с довеском в виде отставной герцогини Тамисской, путь может растянуться на месяцы Значит, придется сворачивать на юг, пересекать засушливую Смеарскую котловину, выбираться к стоящему на границы Таноры городку Самхен, и уже оттуда двигаться во все тот же Такон, из которого в свою очередь –через Хатту –в Андию.

И все это, опять-таки, будучи обремененными девицей, которая даже не вполне понимает: что они для нее сделали.

Хотя… –капитан несколько повеселел. Кто их, собственно, заставляет тащить Лиэнн всю дорогу??

Торнан пододвинулся к Мариссе.

–Слушай, Рисса, я вот что подумал. Нам надо ведь что-то решить с Лиэнн…

–А чего тут решать? – передернула плечами воительница. Доберемся до ближайшего святилища Матери, и там ее оставим. Уж не откажут послу соборного Кильдаргианского храма?

Торнан закивал, испытав глубокое разочарование. Он то думал, что Марисса поблагодарит его за верно найденное решение, а она уже обо всем сама догадалась.

Он наконец принял решение.

–Идем на юг. Давайте, поднимайтесь. Тебя тоже касается, –слегка пнул он молча нахохлившую Лиэнн.

Прошел час. Потом еще. Третий… Пятый…

Пот лил в три ручья, ноги заплетались. Оглядываясь на Чикко и Лиэнн, Торнан отчетливо видел, что если те сейчас упадут, то уже не встанут. Да он и сам изрядно устал.

Выбрав место, Торнан скомандовал остановится на привал в тени высокого холма – а может, кургана.

– Отдыхаем до ночи, –объявил он. Отдохнем, пойдем до утра, переждем жару, и двинемся дальше. Воды не дам, –сообщил он пожирающей взглядом бурдюк девчонке. Только ночью – сейчас ты изойдешь потом, и будешь больная и мокрая как мышь.

До заката было ещё далеко, но фомор и альбийка заснули почти мгновенно.

Часа через три впрочем они пробудились, и даже слегка ожили. За это время Торнан с Мариссой поднялись на вершину кургана, осмотрели окрестности, не увидев ничего хорошего равно как и плохого. Потом вздремнула сама Марисса.

А Торнан решил кое-что прояснить –разговор предстоял не очень приятный, но избежать его было наверное нельзя.

Подойдя к отрешенно сидевшей на склоне Лиэнн, он опустился в траву рядом.

–Значит так, девица, –начал он. Я не умею говорить красиво…

Та обернулась к нему, внимательно глядя ему в глаза. Смотреть в глаза тому, чьих родных ты лишил жизни – занятие не из приятных.

–Я понимаю, что убил твоего родного отца… – продолжил ант.

–А он и не отец мне был, – равнодушно пожала плечами Лиэнн.

–То есть??? – Торнан чуть не подпрыгнул. А как же… – он запнулся.

–Да вот так –все очень просто. Он меня удочерил когда я еще совсем крошечной была. Я даже не знаю – кто были настоящие родители мои. Специально для этого самого обряда и удочерил. Старик был вообще на этой старине помешан, – саркастическая издевка прозвучала в голосе девушки. Раньше вот так усыновляли детей рабов для жертвоприношений богам всяким. А вот он –для такой вот надобности. Он ведь бедный извелся весь – по обычаю в девятнадцать девушку положено нарекать вторым именем, и тогда уж –никакой печки. А мне вот восемнадцать стукнуло…

Торнан молчал. Его посетила мысль что совсем не худо было бы перерезать всех местных нобилей с их