Иногда звучали громкие команды ящера с белыми чешуйками вокруг глаз, что сидел на большом валуне и следил за питомцами.

— Ли-или-ия-я, — растягивая гласные, обратился к девушке ящер. — с возвращ-щ-щением.

— Эш, я тоже рада тебя видеть.

Лилия подошла к ящеру и обняла его.

— Ты не одна? Предвтавиш-ш-шь.

— Амальтей — Наследный принц Темных Земель и жених Лилии. — сам представился колдун.

— О-о-о поздравляю.

Лилия закатила глаза. Зачем только Амальтей всем подряд называет свой титул? Ещё и про помолвку постоянно напоминает. Издевается над ней, не иначе.

— Эш, мне нужен транспорт, для прохода по пустыне. Можно взять у тебя парочку скарнов?

— С-с-скарны — лучший транспорт для пустыни, — расплылся в довольной улыбке ящер.

— Мы поедем на этом? — указывая на жуков, возмутился принц.

— Да. Эш, сколько с меня?

— Хм, два лучших с-с-скарна для тебя и твоего жениха. Думаю, двести грамм пыльцы феи хватит.

— Не слишком ли?

— Никто не даст лучш-ш-шей цены.

Пыльца фей ценилась эсашами и не только ими. Небольшое её количество избавляло от жажды и голода на более чем двадцать часов. В мире-17 фей не водилось, зато ящеры с удовольствием брали пыльцу в качестве оплаты услуг туристов.

— Хорошо, твоя взяла.

Эш громко свистнул и к нему из деревни подбежал мальчишка с такими же белыми отметинами на лице. Молодой ящер получил задание принести сёдла и убежал, чтобы вскоре вернуться с необходимой экипировкой.

Когда жуков подготовили к пути, Лилия подошла к одному из скарнов и погладила его по рогатой голове. Она с лёгкостью забралась в седло так как уже имела опыт езды на разных, самых необычных созданиях и не только в Эсаше.

Принц немного поворчал, но тоже полез на своего жука. Первые метры пути дались с трудом, но постепенно Амальтей приноровился к управлению.

— Забавно, на мотоцикле ездить боишься, а на жуках нет.

— Я выросла не в Антарии и даже не в Юнии.

— Ты прибыла по обмену из другого мира? — удивился Амальтей.

Подобная практика существовала последние десять лет, но оставалась редкостью. Впрочем, Лилия и Роза были случаями особыми. Официально они действительно была из другого мира и выросли там, однако корни оставались в Антарии. Их мама Камила занималась исследованием других миров и в одном из них нашла своё счастье.

— А ты разве информацию обо мне не собирал?

— Я ограничился актуальными сведениями.

Принц задумался и замолчал. На лбу появились складки. Он выглядит хмуро и озадаченно.

— Что такое? Такая невеста тебе не подходит?

— Не особо. Если в своём мире ты не являешься принцессой или типа того.

— Нет, мои родителя там не последние люди, но ни принцессой, ни дочерью вождя я не являюсь. Но не волнуйся, у меня есть знаменитая бабушка.

— И чем она знаменита?

— Секрет.

— Хм, ну и ладно. Пусть гадают, почему я выбрал именно тебя. Будет забавно почитать теории журналистов и блогеров.

— Я смотрю, это всё тебя забавляет.

— Не грустить же.

Лилия улыбнулась кончиками губ. Грустить тоже не хотелось. Она была благодарна Амальтею, что тот отправился с ней вместе, а не остался в поселение ящеров.

* * *

Песок был повсюду. Он заполнял пространство до самого горизонта, заползал в ботинки, за шиворот, был во рту и в уголках глаз. Казалось, ему нет конца. Если бы не солнцезащитные очки, шарф закрывающий пол-лица и пыльца феи, защищающая от жажды, было бы совсем худо.

— Как кто-то может жить здесь? — возмущался принц, щурясь от яркого света.

На берегу в поселение клана Шилем было вполне сносно, а стоило зайти глубже в пустыню, как все её прелести обрушились на путешественников. От края до края вокруг был виден лишь песок и камни.

— Чем это место хуже других?

— Например тем, что повсюду песок, нет воды, жара страшная, никакой цивилизации и удобств.

Лилия посмотрела наверх, местные светила Око и Ара нагревали песок пустыни. Было неприятно дышать раскалённым воздухом. Но в отличие от принца, она не жаловалась. Знала куда отправлюсь и через что предстоит пройти. А так же знала, для чего всё это делает. Это главное.

— Ну да, отели с бассейнами и водными горками ещё не построили, но здесь есть оазисы и пещеры с подземными источниками. — успокоила принца колдунья.

— Это не сильно радует. Мы-то совсем не в оазисе и даже не в пещере.

— Но мы туда направляемся. Химеры живут в пещерах, недалеко от источников воды. Спуск в одну из них уже недалеко.

Лиля шла по карте, что составили исследователи мира несколько лет назад. Без неё будет трудно найти нужную дорогу. Поисковые заклинания плохо работали при активном солнечном излучение.

Принц встрепенулся. Окончание мучений его радовало, на обветренных губах заиграла лёгкая улыбка.

— Кстати, — задумался Амальтей. — химеры огромные существа. Им нужно чем-то питаться, а в пустыне еду найти сложно. Чем они питаются?

— Это только кажется, что пустыня необитаема. Здесь живёт много мелких зверьков, а подземные пещеры простираются намного километров и хранят в себе больше жизни, чем снаружи. К тому же химеры способны впадать в долгую спячку. Так и выживают при жёстких условиях.

— Надеюсь, нам повезёт и мы наткнёмся на спящего зверя.

— Это было бы лучше всего. Потерпи, мы уже близки цели.

— Я не для того тащился вместе с тобой в такую даль, чтобы повернуть назад на полпути.

— Спасибо, — слетело с губ девушки.

— Что? — обернулся принц, успевший обогнать Лилю.

— Спасибо, что ты отправился со мной до конца.

— У тебя солнечный удар? Что за нежности вдруг?

Лиля прикусила язык.

— Минутная слабость, забудь.

— Нет, такое забыть невозможно.

* * *

Лилия и Амальтей спустились со скарнов. Перед ними открывался присыпанный песком вход в пещеру.

— Нам туда? — спросил принц.

— Да, — подтвердила колдунья.

Они стреножили жуков, чтобы те не сбежали и расчистили путь внутрь пещеры. Солнце светило им в спину, а впереди было темно. Лиля выставила руку с серебряным браслетом и, коснувшись его, осветила дорогу.

— Амальтей, я хотела попросить.

— Да? О чём?

— Можешь использовать парализующие заклинания, а не атакующие.

— То есть этих животных ещё и бить нельзя.

Девушка кивнула.

— Зачем? Они нам ничего плохого не сделали. Это мы идём в гнездо и собирается сцеживать яд.

— И ты собиралась справиться одна? — недоумевал принц.

— Тише, — шикнула на него колдунья. — Почему нет? Ты тоже без отряда поддержки ходишь. Неужели принцу не положена охрана?

— Положена, но без неё безопаснее.

Дальнейший разговор прервался. Лиля и Амальтей шли дальше. Дорога вела вниз, под землю, крытую песком и камнями. Из глубины исходила прохлада, маня к