– И поэтому судья Кузнецова должна принять удар на себя. – Елена IV вздыхает, но не протестует: она согласна на подвиг.

Я слушаю их, маленькими глотками пью вкусный чай и думаю.

Рассуждая здраво, выйти из процесса мне не только не страшно и не стыдно, но даже выгодно.

Прекратится травля в прессе… Вернее, травить будут уже кого-то другого, а не меня. Вот только остановит ли этот кто-то огульное очернение хорошей клиники? Или же примет сторону стаи «светских шакалов»? Проявит твердость или прогнется под давлением продажных СМИ? «Быть иль не быть?» – вот в чем отвод.

Я чувствую, что итог дела мне небезразличен. А моя мудрая любящая бабушка с детства приучала: «Хочешь сделать что-то хорошо – делай сама».

Елены с Первой по Четвертую замолкают. Наша бабушка – это непререкаемый авторитет.

Я неспешно допиваю свой чай, возвращаюсь в зал и отказываю стороне ответчицы и ее защите в отводе меня любимой, спокойно объясняя, что перед Законом все равны, и любой судья всегда обязан руководствоваться только им и установленными в суде доказательствами. Что я и обещаю делать в этом процессе.

На гладком кукольном лице Элеоноры Сушкиной отражается вся мировая скорбь. Зря она так кривится, у нее появятся новые морщины, и куда она тогда с ними пойдет?

Думаю, вне зависимости от результатов процесса после войны, которую мадам Сушкина ведет сейчас с «Эстет Идеаль», в стране не останется ни одной клиники, готовой рискнуть репутацией, взяв в число пациентов скандальную Элеонору Константиновну… Хотя…

…Мой помощник Дима, как всегда, оказался прав: нарушать трудовое законодательство никто не стал. Дело слушалось не с девяти до девяти, а в тот день мы и вовсе закончили, как порядочные, в шесть.

В пять минут седьмого я, в своей мантии похожая на дохлого ската, чернильной лужей расплылась за столом в кабинете. Собиралась с силами, чтобы переодеться в цивильное и побросать в сумку разбросанное барахло – телефон, кошелек, записную книжку, килограмм-другой ценных бумаг…

Вспомнив про мобильник, я нашла его среди папок и обнаружила восемь пропущенных вызовов. Все они насыпались совсем недавно и кучно, как картошка из мешка. Семь раз подряд с интервалом не больше минуты звонила Натка, а один звонок, последний, был от Таганцева.

Серия Наткиных вызовов меня не сильно встревожила. Сестрице уже случалось в угаре разнузданного шопинга десять раз подряд звонить мне с распродажи. Сначала она упоенно рассказывала, какую классную кофточку вот только что буквально вырвала из рук у какой-то лахудры, а потом еще долго описывала характеристики как кофточки, так и лахудры. Поэтому сначала я набрала Таганцева – он не стал бы звонить без дела. Но Константин Сергеевич мне не ответил – видно, был чем-то очень занят прямо сейчас, и тогда я все-таки перезвонила сестре. Ладно уж, послушаю про кофточку, не худший способ переключиться с рабочих дел на семейные.

Уж переключилась так переключилась!

– Ленка, где тебя носит, я не знаю, что делать, уже Таганцеву позвонила, он все бросил и полетел, чужой мужик, а ты, родная мать, даже трубку не берешь! – истерично заорала сестра.

Я сразу поняла: что-то с Сашкой. Все дела мигом отступили на сто второй план, пальцы похолодели, горло перехватило, я задохнулась и чуть не выронила телефон.

– Чего молчишь? Ленка!

– Что с Сашей? – прохрипела я.

– Инстаграм посмотри!

– Какой еще Инстаграм?!

– Дочкин! Ты когда последний раз на ее страничку заглядывала?

Честно говоря – давно, еще когда Сашка сама то и дело подсовывала мне свой мобильник, чтобы я посмотрела какие-то ее фоточки с подружками и котиками. С тех пор прошло немало времени, ситуация радикально изменилась, дочь перестала делиться со мной даже своими маленькими, не говоря уж о великих секретах… И что там, в этом ее Инстаграме, неужели что-то непристойное? Почему я опять ничего не знаю, Господи, я плохая мать, я просто ужасная мать, да что же там такое?!

Зайти в соцсеть, продолжая телефонный разговор, я не могла, поэтому попыталась безотлагательно выжать информацию из сестрицы:

– Короче, Ната, где Сашка?

– Дома!

– И что с ней?

– Она режет щеки!

– Как – режет щеки?!

Свободной от телефонной трубки рукой я без разбору смела в сумку свое барахло, с треском разодрала липучки застежки и вырвалась из мантии. Заорала в стену:

– Дима, срочно нужна машина, вызови мне такси, быстро!

Моя «Хонда» ждала хозяйку на парковке, но у меня путались мысли и тряслись все поджилки – в таком состоянии я не смогу ехать быстро. Вообще не смогу ехать, моментально попаду в ДТП!

– Машина есть, куда ехать? – заглянул ко мне помощник.

Я пулей вылетела в коридор.

Дима запер за мной кабинет, тоже побежал, обогнал меня, открыл и придержал сначала наружную дверь, а потом и дверцу автомобиля.

Только увидев, как он поворачивает ключ в замке зажигания, я сообразила, что помощник не стал тратить время на вызов и ожидание такси, повез меня сам. Благодарностей и реверансов он явно не ждал, и я просто озвучила свой адрес, на секунду отлепившись от трубки – в ней тарахтела Натка, торопясь объяснить мне ситуацию.

Я ее слушала и зверела. Отчаянно хотелось заорать и с силой врезать, куда дотянусь, кулаком, но не лупить же Димину чудесную машину или самого отзывчивого помощника!

История с дочкиными нежеланными и ненавистными щеками получила непредвиденное продолжение.

Не добившись поддержки у меня, Сашка, как настоящая революционерка, пошла другим путем. Она нашла в Интернете каких-то левых деятелей, оказывающих медицинские услуги пациентам на дому.

– По-моему, это жулики какие-то, я так ей и сказала: сразу видно – это развод! – заявила Натка. – Они тебе и зуб вырвут, и роды примут, и щеки отрежут, только денежки им плати, непременно вперед, наличкой и без всяких там договоров, разумеется. Но зато берут меньше, чем в клинике, за липосакцию щек всего пятнадцать тысяч, и это за две щеки…

– Откуда у Сашки пятнадцать тысяч?!

– Ну, привет! Я же с ней поделилась выручкой от продажи барахла, ты что, не знала? Иначе стала бы она мне помогать!

Конечно же я ничего не знала. Ни про планы оперироваться на дому, ни про долю от выручки! Обе мои красавицы-не-умницы ничего мне не сказали, а сама я даже не сообразила, что Сашка не просто так потащилась с нами за сто верст потрошить деревенский чердак, да еще и кавалера своего в усиление добровольно подтянула.

Идиотка! В смысле, я – идиотка, хотя и Сашка тоже.

И Натка, эта уж совсем безголовая.

Определенно эпидемия идиотизма накрыла всех нас одномоментно и с головой.

Но даже хроническая глупость не исключает редких приступов сообразительности.