— Лорелея сказала, что к полуночи наши фото будут в каждом блоге.

— Она права.

— Но я не планировала становиться известной.

— Никуда не денешься.

Виви сглотнула.

— Боюсь, я плохо представляла, что значит быть известной.

Пришло время жестокой правды.

— До сих пор твои приходы и уходы в дом Гейба оставались незамеченными. Как только эти снимки появятся в блогах, кто-нибудь обязательно вспомнит, что видел тебя там. Тебя начнут искать. Если ты сегодня выйдешь со мной отсюда, обратного пути уже не будет. Тебе придется с этим смириться.

— А если нет?

Коннор сделал глубокий вдох.

— Меня никто не будет винить в том, что я попытался за тобой приударить. Мы могли бы сказать, что сегодняшний обед как-то связан со «Святыми и Грешниками». У тебя репутация правильной девочки, народ тебе поверит. Но в любом случае выбор за тобой.

Произнося эти слова, Коннор почувствовал в желудке неприятное волнение. Но Виви обязана знать правду. Кто, как не он, должен эту правду до нее донести. Только сейчас Коннор осознал всю важность момента. В его душу закралось неприятное чувство.

— Мы больше не сможем прятаться.

Виви подавила тяжелый вздох.

— Господи, я думала, что мы просто поужинаем. Я и предположить не могла, что это обернется проблемой.

— Если хочешь — уходи. Сейчас самое время. Попроси метрдотеля вызвать тебе такси, и пусть все увидят, что ты выходишь одна.

— Ясно, — проронила она и замолчала.

Коннор не ожидал, что после ее слов почувствует разочарование. Даже для него это было непросто. Он не должен принимать все так близко к сердцу. Они хорошо провели время, теперь их дороги могут разойтись, оставляя за собой рухнувшие надежды на будущее.

Виви продолжала сидеть на месте.

— Ну что?

Виви взяла сумочку.

— Я готова.

Коннор не сразу понял ее намерения, но решил не задавать вопросов. В это время метрдотель вышел на улицу, прогнал толпу от дверей и поймал такси.

Автомобиль остановился на обочине. Коннор нисколько не волновался. Стоило показаться у дверей, как яркие вспышки, казалось, озарили шикарный темный интерьер «Ля Саль». Виви не сводила глаз с пуговиц на пальто, но потом шагнула вперед и взяла Коннора под руку.

Коннор не ожидал, что простой жест может его так сильно взволновать.

Виви спокойно позволила посадить себя в такси и на виду у гудящей толпы поцеловала Коннора.

— Почему, Виви?

— Потому что у нас одна жизнь. Сейчас я не готова была поставить точку.

Еще неделю назад Виви убедилась в том, что прогнозы Коннора оказались сильно преувеличены. Теперь ей хотелось злиться на него за то, что он значительно преуменьшил масштаб возможных последствий. Виви казалось, что она попала в цирк.

После объявления о ее участии в «Святых и Грешниках» к ней стали проявлять неподдельный интерес, который по большей части не выходил за пределы конкурса. В остальном от чрезмерного внимания страдал Коннор. А теперь…

На электронный адрес ее галереи обрушился шквал предложений с просьбами об интервью, вопросов и писем от поклонников, которые, как она предполагала, были адресованы Коннору. Виви ограничилась тем, что проверяла только голосовую почту несколько раз в день. К счастью, никто не раздобыл адрес ее личной почты или номер телефона, так что она могла спокойно заниматься своими делами. Галерея стала очень оживленным местом, но главным образом за счет не покупателей, а простых зевак. Виви пришлось нанять дополнительный персонал, чтобы следить за порядком. Она просто не могла находиться в галерее в рабочие часы. Все началось после «тихого ужина» с Коннором.

Вскоре адрес ее дома перестал быть тайной, и вокруг него стали постоянно толпиться люди в надежде хоть глазком взглянуть на Коннора или завязать с ней разговор. После того как Виви увидела спрятавшегося в кустах напротив ее спальни фотографа, отец Виви обратился в частное охранное агентство для защиты ее дома.

Сначала Лорелея наслаждалась повышенным вниманием, но, быстро пресытившись таковым, стала больше времени проводить в доме родителей, вокруг которого стоял большой основательный забор, который сдерживал любопытных.

Каждому было интересно знать, что она собой представляет. Когда в газетах печаталась очередная фотография, на которой она была в короне и с лентой, к горлу Виви подступала тошнота. Даже ее безупречная репутация не мешала людям обсуждать у нее за спиной их отношения с Коннором. С каждым днем Виви ненавидела Кэти Аррас все больше и больше.

Независимо от сплетен, их пара стала известной. Вначале для Виви стало настоящим потрясением оказаться в мире Коннора. Она представить себе не могла, насколько это трудно быть популярным. Вместе с ним и она стала объектом повышенного внимания. Виви разными способами предлагали нажиться на неожиданно свалившейся на нее популярности. Добро пожаловать в эпоху Интернета и круглосуточных новостей. Как же легко стать знаменитым, если спишь с известным человеком.

Ее вера в человечество подверглась жестокому испытанию. Какой печальный и немного пугающий поворот судьбы, о котором Виви даже не предполагала!

Виви вступила в самый странный и невероятный период своей жизни — даже безумный конкурс «Мисс Америка» не шел ни в какое сравнение с обрушившейся на нее славой. Популярность подкралась незаметно.

Виви чувствовала, что постепенно сходит с ума.

Она, выключила компьютер и погасила свет в офисе. Виви пришла в галерею час назад, чтобы закончить с документами, но так и не смогла сосредоточиться. Ну хотя бы счета оплачены. Электричество не отключат, и работники получат зарплату. На сегодня хватит заниматься делами.

Официально у «Святых и Грешников» оставалось всего шесть дней до объявления победителя, и сбор средств постепенно подходил к концу вместе с городскими празднованиями. На завтра запланировано последнее общественное мероприятие перед тем, как во вторник победитель займет свое место на троне. Последние пять дней — с пятницы до ночи вторника — считались самыми загруженными, но Виви и Коннор, наоборот, планировали эти дни провести в относительно спокойной обстановке. У каждого имелись свои планы. Виви надеялась перевести в эти выходные дух и успокоиться. Завтра она планировала провести тихий вечер в компании Коннора.

По телу Виви пробежала дрожь. Она быстренько собрала вещи, включила сигнализацию и закрыла дверь в галерею. Виви бросила взгляд наверх и увидела, как кто-то подошел к перилам балкона. Она не смогла разглядеть Коннора, но он, вероятно, ее приметил, поэтому она улыбнулась и вышла на улицу. Когда она добралась до заветной деревянной двери, ее приветствовал звук открывающегося замка.

На лестнице Коннор встретил Виви таким горячим поцелуем, что волна удовольствия пронеслась по ее телу.