Иркутске, он вместе со всеми праздновал окончание строительства железной дороги Самара-Иркутск. Сизифы наконец-то закатили на гору один из камней и очень этому радовались. Жаль, что Альфред Крупп не дожил до реализации своего эпохального труда. Теперь все взгляды были направлены на южную оконечность Байкала, куда подбиралась восточная змея-магистраль. А отсыпка, как и положено, уже ползла с юга к тому же Иркутску. Ещё немного, ещё чуть-чуть…

В принципе, всё складывалось удачно, как давным-давно задумывалось, а потом реализовывалось. И всё равно чего-то Петру не хватало. То ли бывшей бомжацкой вольницы, то ли перецарствовал изрядно, то ли всё обрыдло? А может сказалось то, что в этом году Чуня ушёл из жизни, а за ним, потосковав, последовал и Бублик? Бабуля с дедулей пока активничали и в края Последней Охоты явно не собирались, да и не нужно. Где-то глубоко хранились воспоминания о семье из прошлой жизни: жене, детях, внуке. А вот ненависти к англосаксам почему-то не было, видимо всё истратилось на немцев. Опустошение особо не проявлялось в поведении, но чувствовалось фибрами души или как это называется. Какое-то загадочное ощущение приближающегося конца требовало воплощения планов стадии «Б». Чтобы успеть накуролесить, пользуясь ситуацией.

Берлинская биржа ценных бумаг подвеглась общестарковской вивисекции. Шорт-трэйд запретили в целях борьбы с гэмблингом, как и выпуск контрактов, не имея акций. Хочешь сыграть на повышение — купи акции и жди своего часа. А если на понижение, то шиш тебе, а не балалайка! Понятно, что активные брокерские фирмы, как и отдельные трейдеры сначала взвыли, потом начали искать другие страны для проживания. Зато аккаунты обычных рядовых акционеров больше не зависели от махинаций с ценами. Лишь экономические причины могли им навредить, что позволило простякам сохранять свои средства от бесчестных спекуляций. Попутно, сбывались акции русской великой магистрали. К концу сентября было распродано ещё шесть миллионов по средней цене порядка двухсот рублей за акцию. Основная масса разошлась через европейские банки по миру, солидно пополнив, как золотой запас, так и валютный.

А прибывшие двести миллионов серебряных и бумажных долларов Старко ввели в оборот лишь частично. Пока по стране бродят иноземные колобашки английского происхождения можно их использовать, как вторую валюту. Время зиллиардеров ещё далеко впереди и, дай бог, достаточно долго не придёт. Да и стабильная экономика, базирующаяся на автаркии позволяет не опасаться инфляции. Людей, которым нужны роскошные заморские товары, как в той же России, практически не наблюдалось. Во-первых, и свои не уступали по качеству, во-вторых, нечего инвестировать свои кровные в экономики других стран. Действительно, только в Старкшире начали производить граммафоны с электродвигателем. Немного, дорого, но уже имеется. Как и печатные машинки. Чего-чего, но электроэнергии в Старкланде завались производится, скоро можно будет начать даже экспорт. Всё-таки электростанции с турбинами дают больший выхлоп, чем обычные. Хотя тот же Парсонс вовсю носится со своим «изобретением», пытаясь его впендюрить куда ни попадя. Грохнуть, что ли, чтобы не торопил прогресс у стран-конкурентов? Так этих «парсонсов» уже немало по миру.

Глава 19

Глава девятнадцатая

Добавившийся Штеттин солидно усилил кораблестроительную мощь государства. Практически всё строительство судов подверглось пересмотру. Военные, ясен перец, остановили, чтобы не плодить новый хлам. В конце концов, та же Россия может достроить то, что ей нужно из бывшего немецкого для тихоокеанского флота или куда захочет. Кое-что, включая два почти готовых броненосца, решили довести до логического конца и продать Китаю. Часть вообще пошла на слом. Да и верфи подверглись усовершенствованию и электрификации. Кстати, речные судёнышки понадобились, а то граница с Пруссией по Одеру, надо чем-то патрулировать, защищаясь от контрабанды.

Ну и по паре эсминцев раздали Пруссии и России, чтобы утереть лоб себе и нос британцам. Те уже начали вкладываться в дополнительные программы военного судостроения, чтобы соответствовать своей доктрине «двух флотов». Знали бы, что вот-вот со стапеля сойдёт «средний крейсер» водоизмещением в 22,500 тонн. С четырьмя двухорудийными башнями главного калибра (14 дюймов). А уж какое ВВ внутри снарядов, вах-вах-вах. Да и дальность поражения солидная. Именно поражения с пробиванием метровой брони на двадцати кабельтовых, а вблизи (до 8 кабельтовых) и полутораметровой. А какая вата хорошая, даже уму непостижимая, вся пропитанная, ай-няй-няй!

Осталось лишь посочувствовать русскому императору в преддверии Рождества. Александр Третий ощущал себя всё хуже, а престол особо и некому передать. Георгий из-за болезни может наворотить такого же, как Фридрих Третий, и никакие советники не помогут. Тринадцатилетний Мишкин уж очень подвержен гусарству и фанфаронству и тоже может не справиться с империей. Дурацкая ситуация, хоть возвращай право царствовать женщинам. Всё-таки Ксения умная и расчётливая девушка, с хорошим образованием и манерами повелительницы. Вся в этом плане в свою маман! А что, супруга, если что, поможет дочери править. В конце концов, британцы вполне добротно живут под королевой. Надо бы обдумать и проанализировать создавшуюся ситуацию. Передавать трон своим братьям государь не собирался, но умалчивал, чтобы чего плохого не произошло. Уж очень подозрительно было случившееся в Оцу.

В начале декабря, в непогоду, спустили «СТАРК-01» поплескаться на приволье, проверяя мореходные качества. Нагло продемонстрировали, чтобы все увидели огромный «средний крейсер» в двадцать две с половиной тысячи тонн водоизмещением. Не могли бриты и франки не заметить четырёхбашенную чуду-юду на переходе из Вильгельмсхафена в Росток (через датские проливы). Пусть дополнительное финансирование своим адмиралтействам обеспечивают, бюджеты перенапрягают и экономику перекашивают. Всё равно отстают в развитии и разработках. На итальяшек и турков внимания никто не обращал, им пока не под силу в гонке кораблестроения участвовать.

Тем более, что король Старкшира окончательно согласовал с приглашённым на смотрины русским царём Дарданельскую операцию. Сроку Оттоманской империи осталось лишь до весны следующего года. Франция, погрязшая в мощных внутренних разногласиях, пока не опасна. Мало того, она искренне надеется на расширение и углубление дружбы с Россией. А британцы всё больше увязают в индийском конфликте, наращивая там своё военное присутствие. И тратят на каждого солдата по два фунта в день. Гладышев, честно говоря, удивился столь большой стоимости войны в колонии. Хотя, кто знает, может часть этих средств лишь декларируется, но до армии не доходит? Мало ли ушлых военных интендантов во всех странах мира?

Австрия последнее время вообще вышла из состава морских держав, из-за этого пыталась