Только бы Алекс успел сбежать!

Едва Слон оторвался от нее, Славка заорала:

– Алекс, беги!

Слон тут же дернулся, оглянулся:

– Где мелкий? Вы видите?

– Да нет его. Уже давно нет, – сказал один из пацанов.

– Ладно, без него обойдемся. – Слон снова приблизился.

Его глаза в темноте совсем почернели. Он был выше Славки и улыбался покровительственно, точно великий благодетель. Теперь он хозяин положения, и все в его власти.

Но у Славки немного отлегло от души. Если Алекс сообразил убраться, уже легче. Сама она как-нибудь вырвется, не в первый раз. Быстро бегать Славка умеет.

– Давай поговорим, детка, – процедил Слон и, размахнувшись, залепил ей пощечину.

В этот момент что-то произошло. Славка не сразу поняла что. Два пацана, что держали ее за плечи, вдруг ослабили хватку и отступили на шаг, оба одновременно. Слон отлетел в сторону и рухнул под кусты ежевики, выругался.

Перед Славкой стоял Лукас.

– А ну свалили отсюда, придурки, – негромко велел он, и двое Славкиных мучителей припустили в проулок, не говоря ни слова.

Видимо, храбростью они не отличались и воевать умели только с девочками. Ну, и еще наверняка хорошо стреляли в компьютерных играх.

– Ты цела? – Лукас положил руки на плечи Славки, вгляделся в ее лицо. – Меня Алекс позвал. Вроде успел я?

Слон за спиной Лукаса поднялся, выругался. Что-то поднял с земли у забора. Славка, все еще чувствуя, как горит после пощечины щека и болят запястья рук, молча показала глазами на противника. Слова застревали в этих сумерках, язык почему-то стал неповоротливым, точно деревянным.

– Вали отсюда, – спокойно велел Лукас, обернувшись.

Слон ничего не сказал. Метнулся с тонкой арматуриной на Лукаса, и в темноте его действия потерялись, будто растворились. Лишь один шуршащий рывок. Славка не успела толком ничего разглядеть, зато Лукас отреагировал быстро. Поймал Слона за кисть, в которой был прут, и с размаху стукнул его руку о железные ворота. Слон заорал, железяка упала куда-то в кусты. Лукас врезал коленом в живот Слону, швырнул его к кустам. После добавил:

– Угомонишься?

Слон ростом не уступал Лукасу, но зато силы ему не хватало. Не от большого ума он решил воевать железным прутом.

– Ты мне пальцы сломал, урод, – простонал Слон, медленно поднимаясь и прижимая к себе ладонь.

– Топай домой, мама пришьет. – Лукас повернулся, взял Славку за плечо и зашагал к ее дому.

Тут же рядом оказался Алекс, испуганный и взъерошенный. Молча засеменил сбоку, шмыгая носом и загребая ногами. Цел и невредим, слава богу.

Слон остался где-то позади, в синих тенях, но Славку все еще колотила дрожь. Била, точно здоровая пружина, которую долго держали сжатой и наконец отпустили.

У Славкиных ворот простились. Лукас едва притронулся губами к ее щеке и тихо шепнул на ухо:

– Я тебя люблю. Не скучай.

– Я тебя тоже, – торопливо ответила Славка и даже в темноте заметила, как просияли глаза ее друга.

Не успели переступить порог, как мать, вынырнув из кухонного проема, взорвалась долгой руганью. И Славка поняла, что все уже ей известно – и обвинения в избиении, и необходимость явиться к инспектору по делам несовершеннолетних. Почему-то стало легко, точно свалился с плеч тяжелый рюкзак с семью учебниками.

Теперь не надо ничего рассказывать самой, придумывать и выкручиваться. Сейчас мать проорется и пойдет смотреть телик. Главное – не перечить, пока она в гневе. Не перечить и не оправдываться.

Во-первых, не станет слушать, во-вторых, все равно не поверит.

– Ма, на нас напали только что и чуть не зарезали железным прутом, – вдруг сказал Алекс.

Сказал громко и четко, подойдя совсем близко к маме и толкнув ее слегка в бок.

– Ты слышала? Хватит кричать уже.

– Кто напал? – Мать оторопело моргнула и насупила брови. – Что ты выдумываешь?

– Ничего не выдумываю. Какие-то большие пацаны. Славку прижали к забору. Ее спас сосед, он живет на соседней улице. Всех разогнал. Ма, ты не ругай нас. Потому что кто знает, если бы не сосед, может быть, нас бы уже в живых не было.

Алекс произнес это так проникновенно, что Славка еле удержалась от того, чтобы не фыркнуть и не взорваться истеричным смехом.

– Что, серьезно? Слав, это правда?

– Да. Можешь сама спросить у соседа. Если бы не он, то ударили бы меня. – Славка уже нащупала тонкую нить воздействия на маму и сжала эту нить крепко в кулаке. – А ты орешь на нас.

– О господи!.. – Мать побелела, принялась осматривать Алекса и Славку.

Обнаружила небольшой синяк на скуле у Славки – следы удара по уху, запричитала возмущенно и немного испуганно.

– Да что ж это такое? Водить вас теперь за руку или охранника нанимать? Покоя в собственном городе не стало от этих бродяг. Давайте раздевайтесь, я покормлю вас. Завтра в полиции расскажем обо всем, пусть занимаются делом и настоящих преступников ищут. А то разбирают какие-то девчачьи драки, делать им нечего.

Славка подмигнула Алексу и направилась в ванную. Слава богу, буря миновала. Можно расслабиться, выпить горячего чаю и хорошенько обдумать все, что произошло в этот день.

Капли воды отплясывали на белом поддоне душевой кабинки сумасшедший танец. Бешеный, непрерывный танец, словно капли тоже злились.

Славке казалось, что она все еще чувствует теплые ладони на своих плечах, противное ментоловое дыхание на щеках. Вот козлы все-таки… Что было бы, если бы Лукас не поспел вовремя?

Только сейчас сквозь злость пробился страх и, бестолково глядя на пляшущие на поддоне капли, Славка разревелась. Монстры подошли слишком близко. И хотя не являлись больше во сне, все равно в любой момент готовы были показать свое страшное лицо и нагло ухмыльнуться.

Славка вдруг очень хорошо поняла, что если бы Слон овладел ею тогда в своей квартире или этим вечером в пустынном проулке, она бы уже никуда не делать от собственных чудовищ. Сломалась бы внутренняя защита, погас огонь битвы.

Из ступора ее вывел стук в дверь. Мать.

– Хватит там воду лить. Уже полчаса торчишь в ванной. Яма во дворе не бездонная, и вода в бойлере не бесконечная.

Славка опомнилась, торопливо опустила поворотный нос крана, сдернула с крючка полотенце.

Лукас спас ее не только от Слона, но и от монстров. От этих мыслей стало и грустно, и радостно одновременно. Захотелось поставить на всю громкость Селену Гомез и услышать голос Лукаса.

Она так и сделала, как только очутилась в детской. Даже не расчесав спутанных прядей, схватилась за мобильник и нажала кнопку «5» – уже успела забить Лукаса в «горячие клавиши». Теперь не надо листать всю записную книжку в телефоне, достаточно нажать на пятерку и подержать.