— Крейсер Суворов, военно-исследовательское судно второго класса, — показываю сыну князя на другой военный корабль. — Месяц назад, когда Российской Империи не стало, капитан Шолохов на условиях полного снабжения команды временно присоединился к военным силам шведов. Они сейчас на пару зачищают острова-аномалии в Тихом Океане. Насколько понял, потом доход от таких военных операций пойдёт в казну одного из выживших князей нашей Империи.

Романов присвистнул удивлённо.

— Спасибо за информацию. Есть над чем подумать. О таком варианте бизнес-автономии я даже как-то не задумывался. А ведь таких судов осталось ещё много.

Помолчали с минуту, каждый думая о своём. Бонус в виде тысячи долларов от Профсоюза приятно греет душу. Романов пусть и случайно, но всё же помог мне.

— Насчёт приглашения в твой Клуб, — первым поднимаю тему. — Мне важно поступить в Академию. Здесь, в Аране, я за месяц о жизни одарённых узнал больше, чем за восемнадцать лет в Российской Империи. Пока не поступлю, у меня не будет времени на всякие там дружеские посиделки. Это первое. Второе…

— Да, говори уже, — Романов усмехнулся. — Ты один из немногих, кому хватило смелости мне отказать. Так что я пришёл разобраться, чем же ты руководствовался⁈

— Здравым смыслом, — пожимаю плечами. — У Клуба должна быть идея. Не просто пафосное место и время сходки, куда ты зовёшь детей русских аристократов, дабы вместе пережить стресс от потери Родины… ну и семьи. А некая общая цель! То, что всех нас объединяет.

По лицу княжича вижу, что он ничего не понял.

— Дим… предположим, я пришёл на собрание Клуба. Что дальше? Зачем тому же Юсупову или Гагариной со мной общаться? У нас нет общих тем для разговора. Плюс, ты хоть и организатор «Клуба Российской Империи», но не способен стать его гарантом. Простым одарённым из Империи ходить на ваши вечеринки попросту не безопасно.

За моей спиной больше не маячит дед-архимаг, способный натянуть врагам глаза на жо…кхм. Поэтому прямо сейчас я занят тем, что выстраиваю собственную пирамиду силы. Связи, нужные знакомства, капитал. Даже если на вступительных экзаменах всё пройдёт удачно, мне потом ещё учиться с детьми из весьма влиятельных родов. Нужно иметь рычаги влияния, дабы всегда иметь возможность поставить их на место.

— Здравый смысл, — сын князя удивлённо покачал головой. — Похоже ты один, Довлатов, сейчас из русских аристократов способен мыслить объективно.

«Аристократов», — словечко приятно легло на слух.

— Спасибо за помощь, — хлопнув Романову по плечу, указываю на выход из порта. — Ты сейчас свободен? Тут есть одно интересное заведение на примете.

Дмитрий, тряхнув белокурой головой, глянул на наручные часы.

— Сейчас девять утра. Минут двадцать-тридцать у нас есть. Потом на первую лекцию в Кубе надо будет идти.

Как и предупреждал Монье, бар Октобус находился в двух шагах от порта. Разноцветный дом-осьминог с вип-кабинками на конце щупалец ни с чем другим не спутать. Несмотря на ранее утро, двери заведения уже открыты. Главный зал гудит от наплыва туристов с лайнера и самых разных моряков.

Филиппинские матросы шумно уплетают завтрак за столиками в углу. Манильские торговцы с сухогруза едят руками. Слава богу, что хотя бы в этот раз они с собой в бар детей не потащили. Византийские и шведские солдаты, сверлят друг друга взглядом. Даже сонная ночная бабочка, крутящаяся на хромированном шесте в стрип-зоне, и та каким-то чудом оказалась в Октопусе в девять часов утра.

— Управляющему руки оторвать мало. Где старший смены? Где охранник на входе? — Романов хмыкнул, глядя на кое-как движущуюся проститутку. — Боюсь представить, сколько клиентов прошло через её пещеры этой ночью.

— Дим, поверь, — на моём лице улыбка. — Морякам после трёх месяцев в море многого не надо.

Сразу вспомнилось, как Монье, довольно хихикая, свёл меня с командой византийского сухогруза. Такой венерический букет ещё ведь как-то собрать надо! На том судне с пафосным названием Коллекционер собрались прямо-таки ценители социального дна. Боюсь представить, в какие влажные пещеры заглядывали те отважные моряки.

Из бонусов, у меня дома теперь два мешка контрабандного кофе. Так сказать «стандартные потери при перевозке морем».

Мой взгляд, по привычке, прошёлся по помещению. Туристы со сверкающими глазами смотрят по сторонам. Бабульки в углу предвкушают драку! Вояки из швеции и византии её вот-вот устроят. Бармен с флегматичным выражением лица по той же причине ставит на стойку полупустые бутылки с дешёвым пойлом. Потом всё запишут на счёт проигравшей стороны.

Взгляд же зацепился не за вояк, уже начавших словесную прелюдию к грязной портовой драке, а за буковую доску объявлений у входной двери. Висящий на ней здоровенный плакат от клиники Сурчин «Слоник, не болей!» намекает на то, с кем именно сотрудничает хозяин заведения.

На мне сейчас надеты, пожалуй, лучшие мои штаны, плюс белая рубашка. Романов оделся чуть свободнее, взяв футболку-поло голубого цвета, но тоже выдерживая стиль потомственного аристократа. Наше появление несколько остудило пыл вояк. Никому из них в драку с одарёнными ввязываться не захотелось.

Держа осанку, прохожу к бару спокойным шагом. Романов шагает рядом, взглядом осаживая быкующих солдат.

— Жан Пьер, посредник, — перейдя на французский, показываю напрягшемуся бармену фото. — Дело.

— Босс… — пауза, глаза бармена заморгали с удвоенной частотой. — Занят, месье… Вечером приходите.

«Щелчок», накрываю сканирующим импульсом всё здание и округу. Ещё один Щелчок. Кивком на дверь показываю сыну князя, что нам пора.

— Тебе нужен посредник? — Романов задает вопрос, когда мы оказались снаружи.

— Он самый. Жан Пьер — это человек, нанявший того подставного пациента. Кстати, как ощущения? Ты ведь только ощутил вкус власти.

Там, в Октопусе, люди в нас признали аристократов. Не за гербы на одежде, а за поведение. «Признание» для благородных — наркотик, похлеще самых красивых женщин! Власть, проехать по трассе со скоростью под двести километров. Использовать номера для авто с фамилией вместо букво-цифр. Или занять вип-зону в лучшем ресторане. Так выглядит «признание» обществом силы и власти, стоящей за известной фамилией.

— Бодрит! — Романов сдержанно улыбнулся. — За суетой с Клубом и летним лагерем как-то позабыл про это чувство.

— Мне сейчас туда, — указываю за улицу, куда выходит запасной выход из бара. — Пока с барменом болтали, я «Щелчком» проверил всю округу. Не считая нас, поблизости находился всего один одарённый. Скорее всего это сам Жан Пьер, владелец заведения. Он в тот момент, видимо, выходил из здания. Уже вторым Щелчком я его заметил.

— Тебя прикрыть? — Романов, улыбнувшись, намекнул на свои возможности антимага.

— Буду благодарен.

Когда ведёшь дела с подпольным миром, лучше чтобы кто-то прикрыл спину.

…

Слежка за Жан Пьером стала походить на охоту, устроенную двумя излишне активными аристо.

Романов купил безликую кофту в ближайшем ларьке, сунув купюру не глядя на номинал. Мне же пришлось ограничиться просто одеванием летнего пиджака поверх рубашки. Кое-как,