сделал это для того, чтобы праздновать победу. Хорошо посидели. Нам пора, Артем. Семен, я был рад узнать, что у тебя все хорошо.

Проходя мимо Немца, Незванов сунул ему под нос ладонь. Тот забыл о том, что недавно хотел пустить друга на запчасти, и крепко пожал ее на прощание.

– Не пил бы ты, – тихо посоветовал ему Артем.

– Иди к черту, мелкий, – ответил Немец и обхватил голову руками.

– Может, вызвать «скорую»? – проговорил Гуров.

Немец не ответил, сидел и качался как игрушка на пружине.

– Нельзя его оставлять в таком состоянии, – тихо сказал Лев Иванович.

– Лучше его не трогать, – заметил Незванов. – Проспится и придет в себя. С ним бывало и похуже. Я видел.

Уходя, Гуров проверил замок. Уже стоя на лестничной площадке, он подергал за дверную ручку. Все в порядке. Закрыто.

Возле подъезда до сих пор сидели все те же старушки. Их белые косынки светились в темноте.

В квартиру он ввалился в половину одиннадцатого ночи и тут же наткнулся на Стаса, прямо в коридоре стягивающего футболку.

– Хозяин вернулся! – обрадовался Крячко.

– Ты только что зашел? – осведомился Гуров.

– Подожди, одежду в стиральную машинку брошу, – сказал Стас и сунулся в ванную комнату. – Целый день провел в своей квартире. Что там творится, словами не передать!

Старинные друзья ужинали пельменями и горячим чаем. Оба валились с ног, несмотря на то что мешки в течение дня не ворочали.

– Все, отрубили мне воду, – негодовал Крячко, подбирая пельменем с тарелки сметану. – Главное, как только поставили заглушку на стояк, так у соседей этажом ниже труба лопнула. Как савраска носился то к ним, то обратно. Сантехника вылавливал часа два, денег ему дал, чтоб он нужные прокладки надыбал. Бешеный день. А у тебя что?

Гуров отставил свою тарелку в сторону, и Стас с подозрением покосился на него.

– Не могу, не лезет, – промычал Лев Иванович. – Устал, но вот с чего бы?

– Расскажи. Обсудим, – сказал Стас.

– Навестил дочь Байрона, а потом вместе с Незвановым наведался в закрытый клуб, чтобы забрать оттуда Немца и завалиться к нему в гости.

Стас медленно опустил вилку.

– Да, Лева, – пробормотал он. – Вот это жизнь, вот это я понимаю. Не то, что у меня. И что Марина?

– Она ничего не слышала ни о каких женщинах. У Марины есть алиби, которое я лично проверил у десятка родителей ее учеников. Кудесника пришил кто-то другой.

Стас собрал со стола тарелки, с грохотом поставил их в раковину и сказал:

– Я понял, Лева. А у Немца ты как оказался?

– Захотелось задать ему тот же вопрос, ответ на который мучает и меня.

– Была ли женщина? – предположил Стас.

– Угадал. Представь, нам удалось-таки добраться до сути.

– Это как?

– Немец и Незванов смогли вспомнить одну особу, которая несколько раз появлялась в их компании. Самое интересное состоит в том, что они сделали это признание одновременно.

– Думаешь, сговорились заранее пустить тебя по ложному следу?

– Чайник еще горячий?

Друзья с кружками в руках перебрались на балкон.

Жаркая ночь мало кому давала уснуть. Под окнами все еще прогуливались какие-то люди.

– Эту даму привел Кудесник. Позже она появилась в компании уже без сопровождения. Ни Немец, ни Незванов не смогли ее описать, потому что не заинтересовались данной личностью. Как предмет, это пожалуйста. А вот какие-то особые приметы – нет. Не помнят.

– Значит, была-таки женщина, – произнес Стас. – Ну, Лева, это хоть что-то.

– Ага, как утешительный приз. Только вот где он спрятан?

Стас прислушался.

– Твой телефон, кажется.

Это была Мария. Услышав ее голос, Гуров почувствовал, что одним грузом на плечах у него стало меньше.

– Ты совсем пропал, – упрекнула она супруга.

– Ты права. Но я не нарочно. До сих пор люблю свою сбежавшую жену. Как там Берлин?

– Прекрасен и днем, и ночью.

– И ночью? – многозначительно переспросил Гуров.

– Съемки по ночам, – объяснила Мария суть этого момента. – За городом. А потом будут дневные, в центре города.

– У нас ведь все нормально, Маша?

– У нас все нормально, – твердо сказала она.

Лев Иванович уже в который раз подумал о том, что они с женой оказались единым целым. Даже если и ссорились, то делали это одинаково серьезно, а если смеялись, то над одним и тем же. Когда оба умолкали, погружались в свои мысли, каждому было уютно и спокойно.

Он молчал. Мария тоже не произносила ни слова.

«Так бы и стоял вечно, – подумал сонный Гуров. – Но не смогу, потому как сил совсем нет».

Стас кивком указал на телефон и произнес одними губами:

– Маша?

Лев Иванович согласно кивнул.

– Привет передавай, – сказал старинный друг и исчез в комнате.

Но Гуров не стал этого делать.

Маша попрощалась, связь оборвалась.

Сыщик вздохнул, решил поставить телефон на зарядку, но тот вдруг снова ожил в его руке.

Номер был неизвестным, но полковник ответил на вызов:

– Да?

– Лев Иванович, извините за поздний звонок, – раздался женский голос, который показался ему очень знакомым. – Мне нужна ваша помощь. Вы сказали, что я могу позвонить вам в любое время.

– Марина! – узнал Гуров. – Что такое? С вами все в порядке?

Марина плакала, скорее всего, давно и сильно. Сейчас она взяла себя в руки, смогла позвонить сыщику, однако с трудом владела собой.

– Позвонили из больницы по папиной просьбе. Понимаете, там все совсем плохо. Не знаю, как ему удалось уговорить кого-то сообщить мне… Лев Иванович, у меня мало времени. Боюсь не успеть. Вы сказали: «Марина, обращайтесь». Вот я и обратилась.

– Да, конечно, но что именно я могу сделать? Чем помочь-то? – спросил полковник.

– Мне не достать билеты до Красноярска. Нет мест. Не могли бы вы как-то посодействовать? Я слышала, что сотрудники полиции всегда могут улететь туда, куда им нужно. Понимаете, я просто не успею к нему.

– Вам нужно срочно улететь в Красноярск, но вы не можете купить билеты?

– Нет мест, поймите.

– Понимаю. Минутку. Стас!

Крячко появился в коридоре и вопросительно посмотрел на Гурова.

– Марина, будьте на связи, – попросил он. – Я перезвоню вам.

– Что такое? – напряженным голосом спросил Крячко.

– Подожди.

Петр Николаевич Орлов был не рад позднему звонку. Однако он тем и был хорош, что не задавал лишних вопросов.

– Петр Николаевич, получится раздобыть два билета на самолет на ближайший рейс до Красноярска?

– Что-нибудь придумаем. На чье имя?

– Одним из пассажиров абсолютно точно буду я.

– А кто второй? – спросил Орлов.

– Марина Левинская, дочь Байрона.

– Левинская, говоришь? Лева, по-моему, ты увлекся. Ты в отпуске.

– Отдохнуть я еще успею, – заявил Гуров. – Раньше нужно застать Байрона