– Можно подумать, ты кого-то будешь слушать, – пробормотал Орлов. – Но не мне тебя воспитывать. Попробую разузнать насчет билетов.

– Ближайшие рейсы, Петр Николаевич. Спасибо тебе большое. – Сыщик уронил руку с телефоном на колено.

Крячко покачал головой.

– Я тебе там точно не нужен? – только и спросил он.

– Справлюсь, – ответил Гуров. – Остаешься тут за главного.

Стасу оставалось только кивнуть.

В те времена Кудесник обычно собирал всех в кафе. Он приходил первым, заказывал пиво и ждал, покачивая длинной тощей ногой в вельветовых джинсах, из-под которых выглядывали носки дурацкой расцветки. Кудесник обожал эпатаж. Он считал себя истинным ценителем прекрасного, насмотрелся на модных телезвезд, копировал не только их поведение, но и внешний вид. Этот тип мог на свой страх и риск выйти на улицу, нанеся на лицо тональный крем и гигиеническую помаду. Он умел преобразить любое лицо до такой степени, что нередко сам поражался результату.

Долгое время Кудесник считал себя лучшим гримером в столице, но потом понял, что молодые и наглые визажисты так не думают. Он не расстроился, но намек понял, сосредоточился на работе, одновременно заводил знакомства с пожилыми мэтрами. Кудесник считал их своей подушкой безопасности. Они были рады замолвить за него словечко и отказаться от услуг какого-то незнакомого мастера, поскольку даже в старости стеснялись лишний раз демонстрировать кому-то пигментные пятна на коже лица.

Но сегодняшние встречи он отменил. Пора было переходить к делу.

Немец и Байрон встретились возле станции метро «Багратионовская». Кудесник и Незванов появились на машине и забрали их с собой. Место, куда они отправлялись, находилось на Старом Арбате, и Незванов долго не мог притулить машину в каком-нибудь тамошнем переулке.

Далее компаньоны отправились пешком и остановились возле входа в тату-салон. Левинский тут же закурил. Немец наворачивал круги и тряс ногами так, словно готовился к пробежке.

– Сможешь сюда добраться? – спросил Кудесник у Незванова.

– Если только заехать с внешней стороны, – пораскинул мозгами Артем.

– Как мы зайдем внутрь? Тут же ворота, – проговорил Немец.

– Изобразишь заблудившегося иностранца, отвлечешь охрану, – сказал Кудесник.

– А кто здесь живет? – поинтересовался Незванов. – За семью замками-то. Я бы не стал даже соваться в этот дом.

Кудесник пошел обратно и поманил всех за собой. Однако в машину сразу садиться они не стали. Кудесник решил подышать свежим воздухом.

– Вы меня за дурака считаете? – в лоб спросил он.

– Ты чего это вдруг? – с удивлением проговорил Немец.

– Спасибо. – Кудесник склонил голову. – Дом, возле которого мы были, я взял для примера. Нам туда не пройти, я там никого не знаю. – Он развел в стороны руки. – Однако если мне попадется адресок, по которому проживает не самое бедное старичье, то я отказываться не буду. Артему придется искать ближайшее место для ожидания и пробивать безопасные пути отхода. Если прицепится полиция, то она тоже будет на Незванове. Моя задача – отвлечь внимание хозяина квартиры. Если не получится, то я останусь ждать в машине.

– Значит, если кого-то и поймают, то только меня и его? – Левинский указал на себя и на Немца. – Ну ты и молодец, Горохов. Просто умница.

– Я организатор, – заявил Кудесник. – Делаю всю черную работу. Знакомлюсь, потом становлюсь практически членом семьи. Хочешь на мое место? Я не против.

Левинский был готов врезать этому ублюдку, но понимал, что тот прав. Отказаться было еще не поздно. Немец ему не нравился, Незванова он практически не знал. Но дома его ждала тусклая серость. В конце концов, не он первый и последний, кто хочет жрать то, что вкусно, а не то, что можно купить со скидкой.

– Вы подумайте. – Кудесник неожиданно сменил менторский тон на примирительный. – Вас никто за шкирку не тащит, а если кто-то так и не решится, то, надеюсь, свой рот не откроет. В общем, думайте, зайки мои. Да или нет. Расходимся или наоборот. – Он замолчал, криво улыбнулся и сел в машину на переднее пассажирское сиденье.

Немец тяжело посмотрел на Левинского и открыл заднюю дверцу. Незванов немного потоптался рядом и вернулся в салон. Оставшись в одиночестве, Левинский вдруг почувствовал себя в опасности и присоединился к подельникам.

Машина тронулась с места, выехала на дорогу и покатила обратно.

Глава 6

Гуров не спрашивал у Марины согласия на то, чтобы отправиться с ней, просто поставил ее перед фактом. Орлов не только без особых проблем забронировал им места на утренний рейс из Домодедово, но и обрадовал еще одним известием. Оказывается, начальник колонии был его знакомым, причем очень давним, еще со времен их бытности курсантами.

– Спросишь майора внутренней службы Николаева Егора Константиновича, – напутствовал Орлов сыщика по телефону. – Я его уже предупредил, проблем с посещением Левинского у вас не будет. Нет, ну ты подумай, а? Как все-таки тесен мир! Я и понятия не имел о том, что он осел в тех краях.

– Майор этот, наверное, сам обалдел, – проговорил Гуров.

– Не без того. Ладно, закончим с лирикой. Он в курсе, что вы приедете. Поможет, устроит, договорится. Человек хороший. От меня ему огромный привет и приглашение в гости.

– Передам, – ответил Гуров.

– Слушай, Лева…

– Да, Петр Николаевич?

– Если застанешь Байрона в живых, то вытряси из него все до последней капли. Пусть изложит все, что помнит и о чем успел забыть, слышишь?

Гуров насторожился.

«С чего бы Орлову включаться в чужое расследование? – подумал он. – Нет, человек он понимающий, конечно, но откуда взялся такой неожиданный интерес? Вроде бы Петр бы сам недавно отговаривал меня соваться в это дело».

До встречи с Мариной оставался час. До вылета – два. Времени в обрез.

Гуров всегда брал в командировки лишь самый необходимый минимум вещей, но в этот раз оставлял квартиру на Стаса, не хотел, чтобы тот повсюду натыкался на чужие вещи, метался по шкафам в поисках банного полотенца или дрели, если вдруг она ему понадобится. Поэтому сборы в дорогу Лев Иванович совместил с наведением порядка.

Упав в кресло, на спинке которого болтался ворох рубах и футболок, Гуров решил сначала вытрясти все из Орлова.

– С чего бы ты стал так интересоваться данным делом? – спросил он. – Сам же говорил, что это не наша забота, а теперь вдруг проникся?

Орлов ответил не сразу. Пауза лишь подтвердила догадки Льва Ивановича насчет того, что генерал-лейтенант что-то знал.

Да тот и сам решил, что полковник должен знать об этом.

– Сегодня утром в своей квартире был убит Семен Штейнберг, – проговорил Петр Николаевич.

Гуров набрал воздух в легкие и медленно выдохнул.

– Да,