Палец наткнулся на Катин номер, соскользнул, и пошел звонок. Я не стала его прерывать. Возможно, та самая пресловутая судьба сейчас решила за меня, с кем мне стоит поделиться свалившимися на меня проблемами. И уже явно я не хотела видеть в слушателях Стефи, да и советы ее больше напоминали советы из просмотренных сериалов, а не из реальной жизни.

После нескольких коротких гудков, я услышала знакомый голос и улыбнулась. Что бы там между нами ни происходило, какие бы обиды и черные кошки ни пробегали, мне всё равно было очень приятно говорить с ней.

- Привет, нам надо увидеться, - сходу начала я.

- Хорошо, - на удивление быстро согласилась подруга, и уже через час мы сидели в кафе.

- Ты теперь тут работаешь? – поинтересовалась я, разглядывая ее форму официантки.

- Да, подрабатываю, - кивнула Катя.

- А основная работа какая?

- Продавцом в ювелирке.

- Мало платят?

- Нормально, но мне надо денег, чтоб содержать ребенка.

Наш разговор не был похож на разговор старых добрых подруг. Скорее, на беседу журналиста и интервьюируемого. Чувствовалась холодность и влияние той «черной кошки», которая пробежала между нами уже давно.

- Ты родила ребенка?! – удивленно переспросила я, чуть не подпрыгнув на стуле.

- Да, - потупила глаза Катя.

- А где отец?

- Нет его, - отрезала подруга. – Давай лучше о тебе.

- Кать... Что тогда произошло? Почему ты не выходила на связь? – вдруг спросила я, желая расставить все точки над «и».

Я понимала ее. Ее закрытость, агрессию, недоверие... Сама через всё это прошла. Мне было жаль ее и хотелось помочь, но для начала надо было разобраться в том, что случилось с нашей дружбой.

- А ты до сих пор ничего не знаешь? – округлила глаза подруга.

Я неуверенно захлопала ресницами и помотала головой.

- Мне заплатили.

- Заплатили?!

- Да.

- За то, чтобы ты перестала со мной общаться?!

- Да.

- Кто?! – выпалила я, уже заранее предполагая ответ.

- Не знаю, - пожала плечами Катька. – Позвонил какой-то мужик, предложил хорошие деньги.

Я ошарашенно смотрела на нее. Не думала, что лучшую подругу можно так легко купить. Мне хотелось встать и уйти. Навсегда. В моем окружении мне не нужны люди, которых можно купить. Но эмоции... на то и эмоции, чтобы их прожить и отпустить. Пока я молчала, мозг активно работал, прямым текстом говоря мне, что и Петя - купленный и что от него тоже нужно уйти. А может, вообще все уже вокруг меня куплены? И папа с мамой? Почему она вдруг уехала так резко, когда я нуждалась в ее помощи больше, чем обычно?

- Ты не обижайся на меня... – начала оправдываться Катя, нервно теребя края салфетки, лежащей на столе. – А лучше пойми правильно. Я тогда уже забеременела, но не знала, что делать. Никому не говорила. Металась. И тут этот звонок... Так неожиданно и вовремя... Те деньги помогли мне прожить и сделать выбор в пользу родов, а не аборта.

Я посмотрела на нее стеклянными глазами. Весь мой хлипкий, оказавшийся розовым и придуманным, мир рушился прямо сейчас, словно карточный домик, на которого дунул злой волшебник.

- И долго длилось финансирование? – сквозь зубы процедила я.

- Долго. Вот совсем недавно закончилось... – грустно проговорила Катя.

- Поэтому ты пошла на встречу?! Денег от меня хочешь?!

- Нет, нет, что ты... – замахала она руками, чувствуя, как мое возмущение перерастает в повышенный тон. – Я скучала по тебе.

Признание заставило меня сбавить обороты.

- Тем более я сейчас работаю, сын ходит в ясли, всё хорошо, мы справляемся. Мне не нужны твои деньги.

- Я тоже скучала, - облегченно вздохнула я, встала из-за столика и обняла подругу.

Объятье, теплое и такое родное, заставило меня укорениться во мнении, что Катя мне не врет. И даже если ей на самом деле нужны мои деньги, то я готова поделиться. Все-таки она мне помогала с девочками в свое время, а сейчас честно созналась во всем.

Потом мы долго болтали о том, о сем и ни о чем сразу. Я рассказала про Петю и Макса. И мы обе сразу поняли, кто платил Кате.

- Ты любишь его? – спросила меня подруга, поглядев на часы.

Через пять минут кафе должно было закрыться.

- Кого? Макса или Петю?

- Не знаю, - пожала она плечами. – Хоть кого-нибудь из них любишь?

Я тоже пожала плечами.

- Ну так выясни это! – с тем же апломбом, что и раньше, как в старые добрые времена, произнесла Катя.

- Как? – изумленно поинтересовалась я.

- Ну не знаю... Ты должна слушать свое сердце...

Я рассмеялась.

- Чтоо?

- Ну ты говоришь точь-в-точь, как моя мама.

- Ну а как по-другому? – не унималась Катя. – Позвони ему, встреться с ним, придумай что-нибудь, реши этот вопрос, в конце концов! – наседала она.

- Кому? Максу?

- Ну конечно! Петю ты не любишь, - констатировала она так, будто была профессиональным врачом, получила мои анализы и сейчас выставила диагноз.

Я не стала спорить. Наверное, действительно не люблю. Со стороны оно всегда виднее.

Глава 12

Всё произошло слишком быстро. Макс был в замешательстве. С одной стороны, Дамокловым мечом над ним висела беременность Анфисы, с другой – слышались в каждом ухе голоса девочек, которых он упустил.

Опять упустил. Почему он сразу не согласился взять и Люду, и их? Ведь он же любил ее! И хотел быть вместе! Но проклятая гордыня нарушила его планы. Проучить решил девку за