того — рождались в основном мальчики. Над миром повисла угроза вырождения, несмотря на наш долгий срок жизни. Мы многое перепробовали, но результаты были неутешительны. Детей рождалось мало.

— То есть у вас женщин меньше чем мужчин?

— Увы, да. Женщины чрезвычайно ценны. На какой-то период девочки стали товаром, который продавали и разменивали за очень большую стоимость. Только самые богатые нарши могли позволить себе иметь жену, а то и несколько. Как ты понимаешь, мнения самих женщин никто не спрашивал. Когда же мы столкнулись с волной самоубийств среди молодых девушек детородного возраста, то совет издал указ о свободе и равенстве. Едва женщины стали свободны и смогли сами находить себе мужей, выяснилось, что в таком союзе чаще появляется потомство. Исследовав этот факт, выяснили о существовании некой привязки, возникающей у наиболее подходящих друг другу на генетическом уровне наршей. Но не все готовы ждать, когда встретят свою пару. И не факт, что она вообще существует. Нам были нужны также другие варианты. Мы обратились к истокам магии, углубившись в старинные манускрипты и нашли свитки с записями предков, в которых рассказывалось о легендах об иных мирах. Спустя время научились открывать пути в новые измерения и однажды нашли ваш мир — Зоранд. Жительницы Зоранда подошли идеально. Несмотря на полное отсутствие магии и короткий срок жизни, они могут зачать и родить от наршей. Тем более, что рожденные дети ничем не отличаются от чистокровных жителей Нархаза.

— Но раз дело обстоит так, то почему вы не завоевали нас? Я так поняла, что у вас есть и силы, и цель, чтобы сделать это.

— Это невозможно. — сухо отрезал Морман.

— Почему?

— Боги, что создали когда-то Нархаз, создали и ваш мир. Мы все дети одних родителей. Тот факт, что Зоранд утратил связь со своими корнями и пошел другим путем развития, в отличие от нас, не означает, что за ним не присматривают и не оберегают.

Я молча смотрела на мужчину и не могла до конца осознать происходящее. Все это было слишком сложным. Мои границы восприятия расширялись, принося смятение и ужас. Боги, другие миры, магия. Я про это только в фантастических книжках читала, но чтобы вот так — сидеть лицом к лицу с пришельцем — такое даже присниться не могло. Если бы я сама каким-то чудом сутки назад не вернулась из мертвых, если бы не все эти странности, свидетелем которых я была, то никогда бы не поверила этому. Есть, конечно, шанс, что я спятила, и все вокруг не реальное. Но что тогда взаправду? Для меня ничего не изменилось в ощущениях, в мыслях, памяти. Потому единственным выходом для меня сейчас остается принять его слова за истину. Хотя очень сложно.

— Так вы говорите, что есть Боги, которые создают миры. А где они обитают? И почему вы думаете, что они не дали бы вам хозяйничать здесь?

— Про Богов я сам мало что знаю. Я никогда их не видел, но ты наверняка слышала про особых людей среди зорандцев, которые могут видеть и слышать то, что недоступно другим?

— Конечно, — кивнула и скрестила руки на груди. — Их держат в специальных заведениях под надзором врачей и специалистов.

Морман скривился, словно лимон съел.

— На Нархазе тоже есть сумасшедшие, если ты об этом. Но я говорю про другое. Есть одаренные нарши. Они могут говорить с Богами и передавать их волю. Этой чести удостаивается далеко не каждый. Да и сами Боги говорят с нами, только тогда, когда наш мир стоит либо на распутье или сталкивается с угрозой. Когда мы отчаялись решить проблему с рождаемостью, одному из старейшин явился создатель и посоветовал поискать ответы на наши вопросы в старинных манускриптах.

— Хм, удобно. — я пожала плечами. — Нам бы тоже не помешало так разговаривать с ними. Глядишь, меньше было бы проблем.

— Ваш мир еще молод, но уверен, что однажды и вы услышите их голос. — Повелитель иного мира мягко улыбнулся и продолжил. — Так вот. Боги наложили запрет на порабощение и убийство жителей этого чудесного мира…

— Погодите, но вы совсем недавно убили трех людей. Вас теперь накажут? — перебила его рассказ я.

— Не думаю. — покачал головой нарш. — Во-первых, они первые применили против меня оружие. Я просто защищался, во-вторых, они были еще живы, когда…

— Морман! — окрикнула его Лимая, всплеснув руками. — Оставь эти ужасы!

Мужчина хмуро посмотрел на жену, но не стал продолжать.

— Как все сложно. — покачала головой я, желая переключить их внимание и разрядить обстановку.

— Да. Не просто. — согласился Морман. — Но я, пожалуй, продолжу. Заявить о себе открыто мы тоже не могли, тогда бы уже ваш мир пошел войной на наш. Хоть вы не обладаете и сотой долей силы и знаний, что есть у нас, так просто вы бы не сдались. И кто знает, к чему бы все это привело. Потому было принято решение отправлять на Зорнад только тех мужчин, кто не смог найти себе пару и кто желает обзавестись семьей и наследником.

Я тут же перевела взгляд на Лимаю и вся гамма осознания отразилась на моем лице. Женщина кивнула:

— Я — зорандка, как и ты. Много лет назад я познакомилась с Морманом и стала его женой. Он меня не принуждал, я сама захотела. Мы живем в его мире.

— Но ведь вы… — я запнулась, не зная как продолжить. Сказать напрямую про ее возраст было как-то чересчур бестактно.

— Мне было двадцать семь, когда мы познакомились. — она смущенно улыбнулась. — Уже достаточно взрослая, чтобы поставить на весы пустое существование в своем мире и новый мир рядом с любимым мужчиной. У меня здесь осталась сестра и племянники, но они приняли мой выбор. Много раз до этого мне разбивали сердце, и свою половинку я на Зоранде не нашла. Зато теперь у меня есть Морман. К сожалению Боги так и не дали нам детей, но моя жизнь наполнена счастьем и любовью.

— Простите. — я повернулась к наршу. — А сколько вам лет?

— Гораздо больше, чем ты можешь себе представить. — серьезно ответил тот.

— Вы бессмертны?

— Нет. Мы не бессмертны. Просто мы дольше не стареем. Если сравнивать со сроком жизни на Зоранде, то да — может показаться, что годы жизни наршей бесчисленны. Но у нас также есть болезни, мы можем умереть от голода и жажды, нас можно убить, как и любое живое существо.

Внутренне я охнула. Это что же получается? Лимая, обладая сроком жизни максимум лет сто, как и любая зорандка, рано или поздно умрет от