– Стрелка! – крикнул он. – Не смей! Не делай этого!

Аня вздрогнула, одна нога шагнула мимо фермы, и в этот момент электровоз въехал на мост. Вибрация передалась металлическому каркасу, конструкция слегка изогнулась – совсем чуть-чуть, незаметно, но легкого толчка оказалось достаточно, чтобы руки девочки отпустили перекладину.

– Помогите! – только и успела крикнуть Аня перед тем, как с высоты десяти метров рухнуть в воду.

– Анька! Держись! Я сейчас! – Егор в мгновение скинул ролики, бросился к парапету, перепрыгнул через ограду и полетел вниз. Вспомнив об уговоре со Стасом, он свистнул, но свист получился коротким – парень пронзил метровый слой воды: около берега было совсем мелко.

Удар о дно был настолько сильным, что Егор на несколько секунд потерял ориентацию, а когда пришел в себя, то вдруг понял, что мир вокруг изменился… Как будто в нем что-то сдвинулось, поменялись краски, появилось нечто новое… Раздумывать над необычными ощущениями было некогда – Аня бултыхалась на середине реки. Энергично загребая руками, Егор поспешил на помощь.

На роликах Стрелка каталась хорошо, а вот плавать почти не умела. Она смогла бы, пожалуй, поплескаться на мелководье и проплыть по-собачьи метра четыре, но добраться от середины широкой судоходной реки до берега – об этом и подумать страшно! Вот эти-то мысли и мешали. Девочка запаниковала и начала бессмысленно бить по воде руками – худшее, что может сделать утопающий. Голова ее, как поплавок, то поднималась над водой, то исчезала. Вдруг мелькнула нелепая мысль – она хотела утопить ролики, а теперь они утопят ее… Аня засмеялась и тут же, захлебнувшись, снова ушла под воду.

Рука Егора ухватила ее уже на глубине.

– Дыши! – услышала она. – И не брыкайся!

Но разве это возможно? Оказавшись на поверхности, Аня замолотила руками еще сильнее, а потом намертво вцепилась в Егора, так, что теперь он под ее тяжестью тоже начал тонуть.

– Какая же ты тяжеленная… Никогда бы не подумал… – Спасатель пытался выплыть, но Аня тянула его вниз, сковывая своими объятьями. – Отпусти! – из последних сил крикнул парень. – Ляг на воду! А то вместе утонем!

– Искупаться решили? – неожиданно вынырнула рядом голова Стаса. – Ну и местечко выбрали! Вы бы еще в отстойник забрались…

Вовремя подоспевшему парню удалось оторвать Аню от Егора, и вдвоем парни быстро доставили утопленницу на берег.

– Ну, все! – пригрозил девушке Стас, едва они выбрались на землю. – Больше – никаких роликов! Будешь у меня в бассейн ходить!

Вечерело. Андрюшка стоял у окна и вглядывался в темноту. Вначале он перестал видеть верхушки березовой рощи на горизонте, потом по очереди исчезли липы уходящей к шоссе аллеи. Вскоре сумрак подступил к подножию больницы и начал подниматься вверх.

– Эй, Андрюха! – уже в который раз окликал парнишку Санька. – Ты чего застыл, как монумент?

Маленький роллер молчал. Ужин на столе давно остыл. Несколько раз нянечка заглядывала в палату, чтобы забрать посуду, но, увидев, что каша не тронута, уходила, недовольно поджав губы.

– Сам на кухню понесешь! – проворчала наконец она. – У меня дежурство кончается!

Андрюшка, не оборачиваясь, кивнул. Все его мысли были только об одном: как сбежать отсюда, добраться до Ани и рассказать ей все, что ему известно. Мальчишка перебирал варианты побега и отвергал их один за другим. Спуститься вниз по водосточной трубе? Опасно – труба слишком далеко от окна. Попробовать обмануть охранника у входа? А как? Что такого он мог бы сказать, чтобы тот выпустил его одного, да еще ночью? Позвонить родителям и попросить забрать его отсюда? А как он им объяснит такое странное желание? Среди придуманных Андрюшкой способов были и такие: уйти по крыше или, переодевшись в обычную одежду, притвориться задержавшимся посетителем.

Но, изобретая, он понимал – не то. Ни один метод по-настоящему не годился.

Мальчика осенило, когда он услышал от нянечки про кухню. Вот! Вот он, тот единственный вариант, который мог сработать! В школе на истории он сидел возле окна, выходившего на заднюю дверь столовой. Андрюшке всегда было интереснее наблюдать за активностью возле этой двери, чем слушать учительницу. К столовой подъезжали машины с продуктами, оттуда, чтобы миновать охранника, сбегали с уроков старшеклассники. Это была особая жизнь, и Андрюшка заработал в дневник не одно замечание и даже пару двоек за то, что предпочитал наблюдение изучению школьных предметов.

И вот теперь, стоя у окна, он вдруг подумал: а нет ли и в больничном пищеблоке такой же двери? Ведь куда-то же должны подъезжать машины с продуктами? И откуда-то должны выходить повара… Он уже знал, где располагался сам пищеблок, – на первом этаже, в отдельном крыле. Именно туда по прозрачному переходу семенили нянечки всех отделений.

Едва лишь парнишка подумал об этом, как понял – да, такая тайная дверь непременно есть! Через нее-то он и покинет больницу! Так же, как старшеклассники покидали школу через дверь столовой…

Однако побег требовал тщательной подготовки. Прежде всего нужно было заручиться помощью соседа.

– Санька, – сказал он, и это было его первое слово за последние два часа. – Поможешь мне?

– Чего спрашиваешь? Конечно! – Санька уставился на Андрюшку горящими глазами. Он предчувствовал приключение и не ошибался.

– Я хочу убраться отсюда, – заговорщически прошептал Андрюшка.

– Ух ты! – воскликнул Санька. – Как?

– Через кухню. – Андрюшка показал на тарелки, стоящие на столе.

– А-а! – понимающе кивнул Санька, хотя на самом деле он пока ничего не понимал, так как никогда в жизни не видел заднюю дверь школьной столовой.

– Переоденусь и уйду.

– Что, прямо сейчас? – поразился сосед по палате. – Темно уже!

– Так надо, – упрямо мотнул головой Андрюшка. – Короче, если кто будет меня спрашивать, гони всякую муть – ушел в туалет, скоро буду и все такое. Я на всякий случай положу под одеяло подушки, так что можешь сказать, что я сплю.

– Круто! – восхитился Санька. – А ты потом вернешься?

– Конечно! – ответил Андрюшка. – В ближайшие дни навещу тебя и все расскажу, ладно?

Санька закивал. Он с восторгом наблюдал, как сосед, слегка постанывая, переодевается, как аккуратно складывает пижаму в шкафчик, на место вынутых джинсов и футболки. Он с завистью смотрел, как Андрюшка выкатывает из-под кровати ролики и засовывает в рюкзак. Он одобрительно цокнул, когда Андрюшка, перед тем, как выйти, выглянул в коридор и огляделся. Предусмотрительный! Понимает, что дежурные сестры могут засечь. Правда, ему пройти-то всего ничего – выход на лестницу почти напротив двери в палату.

Очевидно, путь был свободен, потому что беглец быстро выключил свет, подхватил тарелки, стакан и со словами: «Ну, я пошел! Пока!» – выскользнул за дверь.