кажется, что это было бы слишком сложно? — хмыкнула я. — Найти незапечатанную огненную магичку, лишенную совести и приданного… Мне кажется, они скорее оставили бы ее себе, как ценный кадр, чем передали соперникам. Разве нет?

Кашель тетушки перешел в надсадный хрип.

К счастью, Валет не обратил на ее страдания ни малейшего внимания. Он думал.

— Пожалуй, я мог бы доверить вам некий пробный заказ, — наконец медленно произнес он, а я едва подавила порыв захлопать по-детски в ладоши.

Получилось!

Если мне удастся и правда заручиться его покровительством — не в содержанском плане, а в деловом, конечно же, то наша жизнь станет на порядок проще и безопаснее. Разумеется, придется выполнять разного рода поручения, но если речь идет не об убийстве — то мне глубочайшим образом плевать, что там бандиты не поделили.

Помнится, матушка моя в лихие девяностые так себе крышу нашла. Пусть она и торговала на рынке всего лишь самодельными варежками, а все равно — без защиты никуда. «Наш» браток был прочно и счастливо женат, и мне оставалось лишь понадеяться истово, что местный авторитет уже тоже пристроен и женской лаской не обделен. Не хватало еще его отваживать, причем так чтобы не обидеть!

Но лучше уж его одного, чем каждого случайного встречного.

— Только прежде чем вы озвучите предложение, у меня есть одно условие! — заявила я, и Валет снова нахмурился.

Не привык, чтоб наемные работники устанавливали правила?

— Мне нужна полная анонимность, — пояснила я. — Никто не должен знать, что на вас работает огненный маг. Тем более женщина. Надеюсь, ваши сотрудники не болтливы?

Я многозначительно покосилась на дверь, обозначая кого именно подразумеваю.

Складка между бровями авторитета разгладилась, взор прояснился.

— Прекрасное условие! — совершено искренне согласился он.

Еще бы. Какому патриархальному мужику захочется признать, что грязную работу за него делает женщина? Да еще и работу, требующую силы и концентрации, то есть ума.

— Хотелось бы еще увидеть подтверждение вашим словам, — опомнившись после моего напора, осторожно добавил Валет. — Пока что я никаких признаков дара не увидел. Вы, конечно, не запечатаны…

Он с намеком заглянул в мое невеликое декольте. Понятно, что отсутствие печати еще не показатель большой силы, скорее наоборот. Здесь всех женщин, кто мало-мальски на что-то способен, тут же купируют безо всякой жалости.

Я эффектно повела рукой, и свечи на каминной полке по очереди загорелись, вспыхивая крошечными теплыми огоньками.

Зудящая под ребрами сила немного поутихла. Пожалуй, пробное задание придется как нельзя кстати — мне нужно срочно слить излишек энергии. А то сорвусь, как и предупреждала меня тетушка.

Хорошо, хоть заклинания начали получаться. Не зря я оттачивала пассы и формулы, пусть и не выходило ничего — тело реагировало на автомате, а пустые ранее каналы без малейших усилий с моей стороны заполняла магия. Будто где-то прорвало невидимую пробку, перекрывавшую мой дар, и он хлынул неудержимым потоком.

Теперь бы контроль не потерять!

— Прекрасно! — промурлыкал Валет, разворачиваясь в кресле и любуясь на горящие свечи. — Просто отлично! Вы ко мне очень вовремя заглянули. Мне как раз нужно кое-кого припугнуть.

— А нам нужно где-нибудь поселиться, — кивнула я. — Причем желательно поскорее. Мы с тетушкой… своего рода беженцы.

— От печатей? — понимающе хмыкнул авторитет. — Жаль, вы слегка припозднились. С Хаконом мы больше не взаимодействуем. Пока что.

Я не поняла, при чем тут моя родина, но на всякий случай промолчала. Валет сам додумал за нас причину, по которой мы скрываемся — мне собирались поставить печать перед браком, я сбежала и прихватила родственницу. Кажется, довольно распространенная в этом мире история. Не все еще потеряно, если находятся девицы, готовые рискнуть всем ради дара!

— Но жильем я вас обеспечу, — продолжал тем временем мужчина. — Не в центре, уж не обессудьте, но довольно близко. Ребята вас отвезут.

— Те ребята? — уточнила я, ткнув для наглядности большим пальцем через плечо. — Вы их предупредите, пожалуйста, чтобы без глупостей тогда. А то я девушка нервная, чуть что — подпалю так, что потомства можно не ждать.

— Хорошо, я им передам, — с трудом сдерживая смех, согласился Валет. И неожиданно гаркнул, так что мы с тётушкой обе подпрыгнули: — Лось, зайди!

Дверь распахнулась, и в проеме завис уже знакомый нам бугай. Похоже, подслушивал, раз так быстро отреагировал!

— Все слышал? — озвучил мою догадку авторитет.

— Да! — без малейшего смущения подтвердил бандит.

— Если сведения об этих двух местрис расползутся, я знаю за кем приходить. Ты меня понял? — обманчиво ласково поинтересовался Валет.

Бугай сглотнул и угукнул.

— И своим дружкам объясни. Никаких магичек они сегодня не видели, — добавил Валет строго. — А чтобы лучше запомнил, сам, лично, отвезешь их к Модлин. У меня для них будет особое задание, так что по высшему разряду все — комнаты, сервис… одежду тоже. Приличную. Так ей и передай.

— Ясно, — прогудел бандит. — Разрешите выполнять?

Надо же, преступность, а какая организованная! Почти как в армии.

Босс снова повернулся к нам.

— Связь будем держать через Лося, он довольно сообразителен, хоть по нему и не скажешь. — Мужчину совершенно не стесняло, что его подручный в данный момент находится рядом и все слышит. Напротив, бугай приосанился, явно гордясь высокой оценкой своих способностей. — Устраивайтесь, отдыхайте, завтра вечером я за вами пришлю и объясню, что от вас потребуется.

— Спасибо! — совершенно искренне поблагодарила я.

Ожидала куда худшего исхода переговоров. Была готова пробиваться с боем на волю, а после искать другие способы устроиться и подзаработать… а так получилось практически идеально. Если нас примется скрывать теневая сторона столицы, то можно считать себя в безопасности. Парочка сгоревших складов за такое — тьфу!

Мы вышли в прохладную ночь, я втянула воздух, припорошенный запахом немытых тел и отходов, и чуть не закашлялась.

Лось вышел следом, что-то негромко втолковал своим подельникам, те растворились в темноте без лишних звуков.

— Пойдемте, я найду нам кэб, — пробасил бандит неожиданно учтиво.

Мы с тетушкой покорно побрели следом — а что поделать?

Неожиданно, конечно, искать местный аналог такси, чтобы добраться до тайного убежища, но с другой стороны — глупо ждать, что у босса мафии в гараже запряженная колесница стоит. Не те времена!

Уже через несколько минут мы катили в кабриолете с открытым верхом по ярко освещенному бульвару, до которого не дошли каких-то три квартала. Эта столица мне была более знакома, но теплых чувств не вызывала все равно.

С момента попадания мне везде виделись враги, подставы и ловушки, что к любованию красотами архитектуры не располагает. В принципе Ланглив мне нравился, эстетически. Чистенький, аккуратный, дома этажа в