слишком жирного окорока. Хлеб видела неподалеку в пекарне, а пока что нам хватит. И так уже тетушка под тяжестью корзины покряхтывает, а я туда только травы и фрукты положила! Все остальное волокла сама. Взмокла как лошадь, под конец спотыкалась, но добрела до нашего временного пристанища.

Где меня уже ждал Лось.

— Что, пора? — возопила я с отчаянием, но поспешила наверх — освежаться и переодеваться. Шарфик оставила — мне совершенно ни к чему привлекать внимание. Сменила платье — нам срочно нужен приличный, но скромный гардероб, у меня от чужих ношеных вещей уже все чешется!

Тетушку оставила в комнате, как она ни пыталась меня убедить, что будет полезна и вообще мне необходима компаньонка.

Какая к песям компаньонка, я в бандитское логово иду! Лучше пусть она посидит в относительной безопасности, я хоть за родственницу переживать не буду.

И деньги наши заодно пусть охраняет.

Местрис Фьюренцу прониклась ответственностью за возложенную на нее миссию и больше не возражала. Понимала, что я не ее трепетная фиалка-племянница. За мной пригляд не нужен, я сама за кем хочешь пригляжу, сама выживу и ее вытащу.

Валет сегодня принимал в другом месте.

Небольшой старинный особнячок втиснулся между двумя многоквартирными домами.

Не знаю, живет он здесь или это его прикрытие, но оформлял жилье кто-то с хорошим вкусом и вместительным кошельком. Что не обокрали до сих пор, как раз неудивительно. Кто же рискнет связываться!

Кабинет Валета выглядел еще роскошнее, чем предыдущий. Пушистая шкура на полу, стеллаж до потолка с древними и вполне современно (по местным меркам) выглядящими книгами, удобное кресло не слишком рабочего вида, скорее для ленивого чтения прессы, чем для возни с бухгалтерией.

Гостевой диванчик манил присесть и расслабиться, но я не поддалась. Чинно опустилась на самый краешек и сложила руки на коленях. «Несмотря на простое платье, я все еще сильная магичка, и ко мне стоит относиться с уважением», — говорил весь мой вид.

Главное, не переборщить с величием. Покраситься-то я покрасилась, но мало ли…

— Итак, задание простенькое, буквально на один вечер, — после взаимных приветствий сообщил главарь. — Самое сложное для вас будет пробраться в загородный дом одного аристократа. Могу отправить с вами пару человек, но в здание они не сунутся. Там ловушки и сигналки. Максимум могут помочь преодолеть прилегающую территорию.

— Тоже хорошо. Буду признательна, — вежливо кивнула я, словно меня предложили проводить в библиотеку.

— Нужно всего-то уничтожить несколько документов, — сложив руки домиком и постучав подушечками пальцев друг о друга, заявил Валет. — Кое-кто решил, что может меня шантажировать. Оцените, что я не прошу поджечь его самого — нет, мне лишь нужно оплавить сейф со всем его содержимым. Если заодно окажется безвозвратно испорчено что-то еще, ничего страшного.

Под «что-то еще», надеюсь, не подразумевался весь дом? Я на такое не подписывалась!

Но виду не подала. Действовать буду по ситуации, главное задание выполнить дословно, а сопутсвующий урон — уже как получится.

— Вот образец, — главарь пальцем по столу передвинул в мою сторону несколько бумаг. Ничего особенного — долговые расписки с витиеватой подписью и на рельефной гербовой бумаге. — На случай, если они вдруг окажутся вне сейфа. Насколько мне известно, хозяин дома предпочитает хранить все в одном месте, но кто знает, вдруг достанет полюбоваться.

— Мне нужен будет список возможных ловушек. И желательно инструкция по их нейтрализации. Или хотя бы их устройство, — заметила я. — К сожалению, опыта в подобных делах у меня маловато, но я быстро учусь.

— А вы занятная мейс… кстати как вас зовут? Вы так и не представились.

— Зовите меня Пиковой Дамой, — улыбнулась я уголком рта.

Валет хохотнул, оценив юмор.

— Пусть будет так, — согласился он. — Я недаром позвал вас именно сюда. Здесь собраны книги по магии с древнейших времен до наших дней. Есть довольно редкие экземпляры. Пусть и по узкой тематике, но подборка, уверяю вас, вполне сравнима с королевской библиотекой.

— Поверю вам на слово, — вздохнула я, старательно заталкивая всколыхнувшиеся воспоминания о библиотеке — и прилагающемся к ней принце — поглубже. — Буду очень признательна за возможность воспользоваться вашей коллекцией.

— Прошу! — широким жестом обвел стеллажи Валет и поудобнее устроился в кресле. — Имейте в виду, выносить ничего нельзя. Придется изучать тут.

— Хорошо, — пожала я плечами.

Ничего неприличного я с учебниками делать точно не собираюсь, а прочитать десяток абзацев и переписать парочку заклинаний и под бдительным оком хозяина как-нибудь сумею.

Сдавала же я экзамены как-то. И тут справлюсь.

Молча сидеть главарь, похоже, просто не умел. За последующий час он рассказал по охранкам и их вариантам больше, чем я бы успела прочитать в книгах — но к его великому прискорбию преодолевать их не-маги не в состоянии. На то и расчет.

Нужные разделы я нашла быстро, переписала формулы на чистый лист и поняла, что зубрить мне до завтрашнего вечера и зубрить.

По сведениям Валета, как раз завтра вечером особняк опустеет: владелец и его семейство поедут в гости до поздней ночи, как положено в таких случаях. У меня будет часов шесть на то чтобы неспешно добраться до сейфа и каким-то образом его уничтожить.

— Один момент надо бы уточнить, — я не торопилась подниматься и прощаться. — Есть ли способ определить, кто поджег здание? Маг или случайная искра? И могут ли вычислить мою личность… ну не знаю, по магическим отпечаткам, что ли?

Очень тонкий намек, которым я собиралась выудить нужную мне информацию по подрывнику, как ни странно, сработал.

Валет задумался и откинулся на спинку кресла.

— Хороший вопрос, — протянул он. — Насколько мне известно, специалисты каким-то образом отличают магический пожар от обыкновенного. Но вот как… признаться, никогда особо не интересовался.

Ну да, штатных единиц у него одаренных наверняка нет, или не настолько сильные, чтобы поджигать защищенные кабинеты.

Совершенно не хотелось, чтобы меня вычислили из-за моей же дурости, потому я искренне встревожилась:

— А есть ли у вас знающий человек, которому можно доверять и у кого можно попросить совета по огню? Честно сказать, я по ту сторону закона впервые, да и раньше этими всеми деталями особо не интересовалась…

Возможно, сейчас и не слишком уместно играть нежную деву, но… Главарь снисходительно хмыкнул, мол, все вы бабы такие, наобещаете и в кусты, и задумался.

— Есть у меня один знакомец… — медленно, неуверенно протянул Валет.

В нем явственно боролись два чувства: подозрительность и корысть. Я ценное приобретение, не всякий обученный (кое-как, но об этом ему знать необязательно) маг огня согласится работать на криминального авторитета. Но и выдавать явки-пароли