– Теперь ты веришь мне? – раздался вопрос.

Адмирал с трудом сконцентрировал внимание на логрианине.

Боги… Сколько мыслей теснилось в голове, сколько вопросов требовали ответа! Воспоминания Го-Лоита полностью подтверждали данные, полученные от Анвара Тагиева, а, значит, доказывали существование пяти параллельных Вселенных с одинаковым распределением вещества! Среди миллиардов их звездных сообществ, где-то за границами вообразимой реальности, существуют еще четыре галактики Млечный Путь?! Четыре Солнечные системы?! Четыре планеты Земля и столько же Человечеств, похожих на нас, но прошедших иной путь развития?!

– Теперь я уже не знаю, чему и во что верить, – адмирал вновь и вновь переживал в душе прыжок Лограна. – Вы создали взаимосвязь между Вселенными, которая никогда не могла возникнуть естественным путем?!

– Да. Но опасности, исходящей оттуда, нет.

– Однако Анвару Тагиеву удалось…

– Гиперпрыжок ганианца – это безумие, помноженное на стечение обстоятельств, – Го-Лоит был непреклонен в своем суждении. – Исходными данными для него служили знания, полученные случайно, доступные только тут, в нашем пространстве.

– Поясни!

– Отправной точкой для расчетов служили координаты выхода Лограна в трехмерный континуум. Я могу утверждать: для подавляющего большинства цивилизаций, неважно, где и каким образом они развиваются, гиперкосмос навсегда останется системой замкнутой, ограниченной десятью уровнями. Зона перехода, откуда открывается сетка горизонталей, связывающая галактики нашей Вселенной, расположена в границах энергетического сгустка. Вряд ли кто-нибудь уцелеет в попытке преодолеть этот барьер. Да и сам гипертоннель, связавший пять Вселенных, плотно запечатан аномалиями времени. Ты видел, как он зародился. Считаю, вопрос исчерпан.

«А он хитер! – подумал Кречетов. – Знание, с которым мне удалось соприкоснуться, ничем не подтверждено, никак не документировано. Находясь в личном логре Го-Лоита, я не в силах сделать запись и унесу с собой лишь сохранившиеся в памяти впечатления, а позже не смогу официально сослаться на логрианина, как на источник полученной информации!»

– Опасность исходит от вас, – неожиданно добавил Го-Лоит. – От ваших неуемных стремлений и безрассудных поступков. Ты вознамерился отыскать систему управления Смещением? Зачем?

Кречетов не удержался от искушения. Уж коли пошла такая игра, почему бы не попробовать?

– Путь к центру сущего, – он воспроизвел изображение последовательности из двадцати логров. – Что, если некоторые порталы Первого Мира ведут в искусственно созданный отрезок гипертоннеля? Разве логриане не хотели знать точные последствия своего поступка? Обладая такими технологиями, не будет ли логичным предусмотреть для себя возможность контролировать ситуацию?

Логрианин стушевался. Его шеи изогнулись, головы теперь смотрели в разные стороны, упорно отворачиваясь от Кречетова.

– Мы не экспансивны. Ты не понимаешь суть нашей психологии, адмирал! Логрис – вот истинная среда обитания. Безопасная. Комфортная. И только безумцы, проповедовавшие идеи Возрождения, хотели бренного бытия. Но и они быстро насытились! Система Ожерелье – их проект. Их попытка достичь компромисса между желанием жить в телесных оболочках и нежеланием контактировать с другими цивилизациями!

– Вот как? Первый Мир – это эквивалент рая в понимании логриан? Планета, недоступная для других?

– Таков был замысел. Вы называете систему «транспортным узлом», не понимая, что порталы и все с ними связанное, – это явления временные. Мы не умели созидать биосферы. Для их формирования нам требовались готовые экосистемы. Были нужны ресурсы. По окончании строительства большинство гипертоннелей были бы закрыты.

– Но ситуация изменилась. Я пытаюсь понять, что заблокировало древние личности?

Логрианин привстал, его ногощупальца напряглись, шеи вытянулись, в результате рост Го-Лоита стал сравним с человеческим, обе головы сверлили Кречетова недобрыми взглядами.

– Ты еще не насытился информацией?

– Ответь на вопрос.

– Не знаю. Мы в замешательстве.

– Быть может, они создали какую-то необычную структуру? – настаивал адмирал. – По логике, поверхность Первого Мира должна быть буквально усеяна лограми. Но в действительности все иначе. Кристаллы находят редко. Что, если логры задействованы, а связь с ними невозможна из-за процесса накопления энергии неким сформированным ими устройством?

– Адмирал, мы дали тебе гарантии. Показали наши истоки. Всякому терпению и приязненному отношению есть предел! Хочешь совет? Уходите из системы Ожерелье. Покиньте Первый Мир. Заберите с собой тех несчастных, что влачат жалкое существование среди руин. Не ищите все новых и новых проблем. Возможно, вскоре вы дорастете до понимания, что некоторые двери лучше не открывать. Что даст вам контакт с другими цивилизациями из иных Вселенных? Он никогда не должен состояться по природе мироздания!

– Ты так и не ответил на вопрос. Что означает эта командная последовательность? – Кречетов указал на изображение.

– Путь к истине. Древний символ, означающий мудрость. А теперь уходи. Наш разговор закончен. Мы, – Го-Лоит снова привстал, – поставим вопрос об эвакуации системы Ожерелье.

– Совет Безопасности не пойдет на такой шаг. Что бы вы ни планировали в прошлом, для нас Первый Мир – это транспортный узел. Бесценная возможность двигаться дальше, изучать иные миры.

– Посмотрим, – прошипел логрианин.

Связь внезапно прервалась.

Некоторое время Кречетов сидел в кресле, приходя в себя после состоявшегося разговора, пытаясь запомнить и удержать в памяти подробности увиденного.

«А Го-Лоит проговорился, и не раз, – подумал адмирал. – Испугался, что мы найдем систему управления Смещением».

Он снял защиту, по привычке затребовал отчеты служб.

Первая же строка заставила Кречетова с досадой ударить кулаком по мягкому подлокотнику кресла.

Райбек Дениэл сбежал! Воспользовался тем, что дежурная смена мнемоников была задействована на защите канала гиперсферной частоты! Угнал ГП-модуль!

– Отслеживайте его траекторию! – распорядился адмирал. – Связь с Первым Миром, немедленно!

Первый Мир. Лагерь храмовников.

Спустя неделю после крушения «Х-страйкера»

Дни пролетали незаметно.

Никита не смирился со своим положением, но понемногу свыкся с ним. По утрам он просыпался рано, до зари, умывался студеной водой во дворе строящегося укрепления, съедал припасенную с вечера корку черствого хлеба, и, прихватив трофейную «АРГ-8», уходил из расположения храмовников, поднимаясь по лесистому склону до уровня невысокого перевала.

Там, на небольшой поляне, с которой открывался вид на окрестности, он садился на замшелый валун и погружался в мысли, ощущения, – вдыхал стылый предрассветный воздух, слушал сонный шелест листвы, внимал звукам леса, крикам ночных животных и птиц, словно учился жить заново, ведь все привычное осталось в ином пространственном измерении.