– Лады, тогда я вас не задерживаю, – откинулся на спинку кресла Северский, пожав на прощание руку Кондрату.

Бросив на него единственный хмурый взгляд, я подхватила рюкзак и поплелась за временной нянькой.

За дверью кабинета остановились. Почувствовав на себе взгляд Кондрата, я не удержалась от язвительности:

– Что смотришь? Неужели нравлюсь?

Тот хмыкнул.

– Не льсти себе, девочка! Ты совершенно не в моём вкусе, так что не зарывайся! Поехали на рынок, надо успеть тебе одежду купить до нашего полёта.

– Это еще зачем?! У меня есть своя одежда.

– Она не подходит. Там, куда мы отправляемся, женщины одеваются по-другому. Брюки, обтягивающая, короткая, яркая, сексуальная одежда запрещена законом! Ходят в длинных тёмных юбках и в хеджабах.

– В чём?! – переспросила я.

– Хеджах – это типа нашего платка. Закрывает не только голову, но шею и плечи, – охотно пояснил он.

– А может ещё и паранджу надеть?! – окончательно разозлилась я.

– Тебе она не поможет. Разве что язык укоротить, а то слишком смелая выискалась. Прекрати доставать меня! Думаешь, мне хочется с такой язвой возиться? Да если бы не Славкин приказ, послал я б тебя подальше и всё! – раздражённо высказался Кондрат.

– Ну, знаешь, что?! Хватит, достал уже! Никуда я с тобой не поеду! – уже вовсю кипятилась я.

Повернулась к дверям и протянула руку, чтобы открыть её, но не успела – на запястье легла крепкая мужская рука.

– Отпусти! – зло зашипела я на Кондрата, стараясь вырваться.

– Ага, шас! Уже бегу исполнять! – весело возразил он, и улыбнулся. – Ну, и что дальше? Ударишь меня?!

От кипящих внутри эмоций, я, не задумываясь о последствиях, сжала пальцы в кулак и замахнулась на спокойно стоявшего мужчину. Он лишь чуть-чуть отклонился в сторону и легко перехватил руку. А потом снова рассмеялся:

– Ну что, Рада, выпустила пар? Вот для этого Славка и приставил меня к тебе. Ты не сможешь постоять за себя сама!

Я сделала вид, что смирилась. Расслабила тело и даже постаралась улыбнуться в ответ. И когда Кондрат попался на этот трюк, шагнула навстречу и ударила по его колену каблуком туфли. Он скривился от боли, а я прошипела:

– Никогда меня руками не трогать, понял?! Да кто ты такой, а?! Думаешь, скрутил руки слабой девушке и всё, справился?! Может, я на вид божий одуванчик, но проверять, насколько этот вид обманчив, не советую!

– Хм! А тебе палец в рот не клади, откусишь!

– Да! – и для большей наглядности клацнула зубами.

– Ладно, проверок не будет. Но, как ни крути, нам придётся ехать вместе. Считай, я твой телохранитель, ибо если ты сделаешь глупость и помрёшь, то мне лучше сразу сделать себе харакири! Славка мне башку оторвёт, а перед этим «отделает под орех». Мы в одной лодке, хотим мы того или нет. Прекращай препираться и показывать характер, не поможет! Там, куда мы летим, женщины не перечат, не ругаются с мужчинами и вообще ведут себя максимально незаметно! Придерживай свой темперамент, а то приключения найдут тебя сами. А теперь поехали, нужно до отлёта купить тебе одежду, чтобы от местных не отличалась.

– Кондрат, а ты откуда столько знаешь про их обычаи?

– Я родился в средней Азии ещё при Союзе. Отец военный, служил начальником погранзаставы на Кушке… Пошли, по дороге расскажу.

– Так ты бывший военный, да? А как у Севера оказался? – спросила я с детской непосредственностью.

Мы сели в авто и влились в поток машин. Всю дорогу мой вынужденный охранник рассказывал о себе.

Металлический монстр совершил посадку. Я дождалась полной остановки двигателя и подумала: «Ну, вот и всё. Теперь остаётся лишь узнать, кто и за что так жестоко поступил с братом, – в горле образовался комок, и глаза защипало от невыплаканных слёз. – И сделать то, зачем я приехала». Посыпать голову пеплом поздно, да и незачем. Я сделала выбор. Нужно сосредоточиться на предстоявшей работе и не отвлекаться на посторонние мысли. Нельзя показывать свою боль, тем более, в том месте, куда мы прилетели.

Привычным движением я надела солнцезащитные очки и повернулась к спящему соседу. Кондрат моментально открыл глаза и внимательно окинул взглядом салон – привычка военного всё и всегда держать под контролем.

Люди потянулись к выходу. Мы последовали их примеру.

– Пойдём, Радмила. Нас уже ждут, – сказал Кондрат и первый пошел вперёд, вынуждая меня его пропустить.

Грозный полностью оправдывал своё имя, встретил нас холодным, порывистым ветром и низкими, тяжёлыми, серыми тучами.

Порыв ветра трепал концы чёрной косынки, которой я повязала голову. Я быстро спустилась по траппу. Кондрат уже ждал меня внизу.

Мы проследовали к пункту досмотра. Мужчина в военной форме внимательно и долго рассматривал моё лицо, а потом велел:

– Снимите очки и предъявите паспорт, разрешение на посещение военной зоны действий, пожалуйста. Цель приезда в Чечню, Радмила Селиванова?

– Цель приезда – туризм. Хочу посмотреть горы, – соврала я, даже не моргнув.

– Очки снимите! – потребовал военный чин.

В ответ лишь пожала плечами и подчинилась. «Сам напросился»– промелькнула мысль.

Встретившись со мной взглядом на долю секунды, военный вздрогнул и поспешно вернул мои документы. Стараясь больше не смотреть на меня, сказал:

– Туризм, как же!.. Не ищите неприятностей на свою ж… Здесь таких туристов пачками увозят в гробах.

Кондрат, не дожидаясь продолжения беседы, потянул меня за руку в зал ожиданий.

Не успели мы пройти и двух шагов, как из толпы встречающих к нам навстречу кинулся мужчина лет тридцати. Среднего роста, крепкого телосложения, с бритой головой и шрамом через всю левую щеку.

– Какие люди! Змей! Ты ли это? Друг, вот кого не ожидал увидеть тут, так это тебя! – и кинулся с объятиями к опешившему от неожиданности Кондрату.

– Лёха! Ты что ли?! Ну, братан! – восторженно проговорил он и крепко обнял друга. – Надо же, живой! Ещё и здесь обитаешь!

Тот лишь усмехнулся в ответ, и продолжал похлопывать друга по плечу.

Я с неподдельным интересом наблюдала за ними из-под тёмных очков. Пассажиры и встречающие толкалась со всех сторон, но Кондрат будто не замечал этого.

Наконец, приветствие подошло к концу, и Лёха с нескрываемым интересом посмотрел на меня.

– Ах, какая красотка! За какие это заслуги нашему Бесу такое счастье привалило?! Это кто с тобой приехал? Жена или сестра?

– Придержи коней, Казанова! Она здесь по делу, также, как и я. Так что хватит светиться. Не хватало ещё встретить «старых знакомых», которые очень жаждут меня видеть по долетевшим до Москвы слухам. Ты на машине? – уже строго спросил мой телохранитель.