Слыша, как, бряцая бусами, скелет затанцевал канкан, я, стараясь не фальшивить, запела:

Черна ночь сменила день.

Светит полная луна.

Средь могил крадется тень

Молодого колдуна.

Этот юный супостат

В магазине приобрел

Черной магии трактат

И полкниги уж прочел.

Тут я применила магию некромантов, и перед нами закружилась всего одна зеленая фигурка колдуна, которая скалилась и потрясала книжонкой.

Все теперь ему по силе,

Жаждет мертвых воскрешать.

Раскопав одну могилу,

Начинает колдовать.

Пентаграмму начертил.

Свечи черные горят.

Заклинанье завопил

Малолетний некромант.

Где-то скрипнул дуб большой,

Взвыли волки на луну.

Задул ветер ледяной.

Стало страшно колдуну.

Бросив мантию и книжки,

Колдунишка наш малой,

Обмочив свои штанишки,

Побежал скорей домой.

И тут зеленый колдун понесся мимо приплясывающего скелета и, сделав приличный круг, скрылся. А я перешла к заключительной части номера.

Смысл песни узреть пытайся.

Важный он дает совет.

С жизнью, смертью не играйся,

Коли знаний нужных нет.

(Неизвестный автор)

Когда закончила, в зале стояла тишина, но через несколько секунд кто-то захлопал и следом аплодисменты подхватили все. Поклонившись, я посмотрела на преподавателей. Те выглядели немного шокированными, а Дазар пытался сдержать рвущийся из него смех. Получалось плохо.

Обиженно на него надувшись, я подхватила свой скелет и потащила со сцены. Диаркан, шедший следом за мной, едва мы оказались вне зоны видимости остальных, в голос рассмеялся.

— Сам дурак, — совсем расстроилась я и стала заклинаниями отчищать скелет.

— Это было потрясающе, — выдавил веселящийся ведьмак.

И я подумала, что впервые в жизни вижу его радостным и эмоциональным. И именно такой он еще красивее.

А впереди нас ждал ужин и упаковывание новогодних подарков. Замаячили праздники.

***

Новый год в междумирье празднуют первого декабря, но в остальном он практически не отличался от того, как это происходит на Земле. Конечно, у каждого народа есть своя изюминка и традиции, но сам процесс… он такой же.

И кажется, я начинаю понимать откуда в миры пришел этот праздник.

Помимо вечера самодеятельности, который прошел накануне, все студенты украшали институт: всплески магии рождались то там, то тут, создавая причудливые узоры на окнах и стенах.

Елку здесь не наряжали, но магические игрушки весели в воздухе под потолком, а иногда спускались и летали. Атмосфера наполнилась праздником и невыразимой прелестью.

Мы все предвкушали главное торжество.

У меня же была дилемма. После застолья устраивался новогодний бал и всем студентам разрешалось танцевать всю ночь напролет. А я не знала, стоит ли идти или нет. По идее, надо появится на вечере с кавалером, только где его найти?

И натура интроверта победила, я решила после застолья отправиться к себе в комнату и почитать. У меня еще «Восстание мертвых. Том пятый» не дочитано, а после праздников нас ожидает практикум.

Однако судьба распорядилась иначе. Вечером накануне праздника в мою комнату раздался стук и, открыв дверь, я обнаружила на пороге Диаркана.

— Э? — только и смогла выдавить я.

— Добрый вечер. Впустишь?

Очень удивленная я на автомате пропустила гостя в комнату, гадая, что привело капитана команды к скромному некроманту.

— Милые черепушечки.

Поняв, что он рассматривает ненавистный ковер, я стиснула зубы. Вывести ужасный рисунок так и не удалось.

— Ты одна? — осмотрелся парень.

— Семен отправился по делам, — развела я руками, не зная, как себя вести.

Несмотря на то что комната была моей, Барей чувствовал себя как дома, а мне наоборот было неловко и некомфортно.

— Вообще-то я не совсем то имел в виду, ну да ладно. Это хорошо, что ты одна, у меня есть к тебе разговор.

И я поняла, зачем он пришел: настала пора стребовать с меня долг. Пару дней назад друид, облив презрением, просветил, что недолго ему меня осталось терпеть — переводят в другой университет по обмену.

Поняв цель визита, я сразу почувствовала себя увереннее.

— Слушаю.

— Я хочу, чтобы ты пошла со мной на бал.

— А? — вылупилась я на ведьмака, решив, что ослышалась, и ляпнула первое, что пришло на ум: — С чего бы это?

Диаркан разулыбался.

— Первый раз на мое предложение такая реакция. Тебя кто-то уже пригласил или ты встречаешься с кем-то?

Всмотревшись в лицо парня, не заметила ни насмешки, ни ехидства, но меня не покидали подозрения, что он издевается.

— Нет, — ответила я не зная, что добавить

Теперь ведьмак сидел явно шокированный.

— Почему? — опомнился он.

А я при мысли, что пойду с ним на бал… была в ужасе. Нет, меня мало волновало всеобщее внимание, но ведь потом его пассии тихо удавят меня в кровати.

Кстати о них…

— У тебя девушка! И не стыдно тебе?

— Мы расстались.

— Я очередной твоей брошенкой быть не намерена, — замотала головой.

Хотя внутри все трепетало при мысли, что я рядом с ним смогу идти, провести вечер. Вот только конец у истории будет не такой, как у принца и золушки.

Ведьмак поморщился.

— Все не так, как тебе представляется. Мне нужна спутница на вечер. После праздника никто ничего не подумает.

— Сильно в этом сомневаюсь.

Диаркан какое-то время молчал.

— Сейчас мне впервые отказали. Я уважаю твое мнение… — спокойно начал парень и неожиданно взорвался: — Но неужели тебе сложно сжалиться надо мной? Имею я право хотя бы праздник провести нормально и не мучиться?

Я бы не поверила Барею или проигнорировала, но такое страдание было написано на его лице.

— Не совсем понимаю… — начала я.

— И не надо. Это мои заботы и проблемы. Просто окажи мне услугу, и, когда тебе понадобится, я верну долг.