Подбегая к той злосчастной поляне, он видел, как мечутся по ней человеческие силуэты и один громадный — какого-то гротескного существа. Тут его что-то сбило с ног таким образом, что тело аж развернуло на сто восемьдесят градусов так, что он увидел, как от него и от поляны с творящимся там сумасшествием убегает человек в несуразном темном балахоне.

«Откуда тут монах взялся?» — еще удивился в тот момент Кальвадос. Несколько секунд он смотрел вслед убегающему человеку и успел рассмотреть его всклокоченные, чуть ли не ставшие дыбом темные с проседью волосы, какую-то то ли сумку, то ли книгу, болтающуюся на поясе среди множества непонятных побрякушек. Неожиданно человек обернулся, видимо удостовериться, что за ним никто не увязался следом. Глаза патрульного встретились с его глазами. Еще не понимая, что происходит, парень заметил в них плескавшийся через край животный ужас: побелевшее лицо перекошено будто в немом крике, на лбу свежая глубокая царапина, заливавшая лицо кровью.

Кальвадос поначалу хотел крикнуть человеку, не нужна ли тому помощь, но его отвлекли вопли патрульных и такой громкий рев, что его снесло на пару метров этой звуковой волной. Поднимаясь, он успел заметить, как человек в балахоне с удивительной проворностью улепетывает прочь, даже не подняв сорвавшуюся с пояса при падении вещь.

Да уж, после услышанного и Кальвадосу захотелось дать деру, да вот неправильно так поступить, там же на поляне сослуживцы его, друзья, чуть ли не братья. Хотя да, братья по оружию и защите Варидии. Тьху, да сейчас же некому будет защищать эту поляну! Опомнившись, парень вновь побежал на звуки, очень уж напоминающие побоище — звериный жуткий рев и крики людей, перемешанные с воплями боли.

— Твою чертову мать... — только и выдохнул Кальвадос, выбежав, наконец, на поляну.

За несколько секунд он увидел такое, что прекрасно понял, почему люди моментально седеют как Тинно Барнэ, сотрудник СОУП, работавший в Главном Управлении. Но парню повезло не поседеть, несмотря на то что было от чего.

В дальнем конце поляны находился полурасплющенный большой черный камень с кровавого цвета прожилками, как если бы кровь стекала по нему.Камень сильно смахивал на жертвенный алтарь. Уж что-что, а такого ни сам Кальвадос, ни кто-либо другой в Триззумском лесу не видели. Значит, тоже из дыры выкинуло. Вокруг камня метра на три в диаметре земля настолько обуглилась, что аж дым шел.

По самой же поляне бегали уцелевшие члены десятка Верга. Манарис, при жизни веселый и жизнерадостный, валялся на выжженной траве в какой-то скрюченной жалостливой позе. Недалеко от него зажимая страшную рану на животе одной рукой (вторую то ли откусили, то ли оторвали) уже остывал Дорг Курджио, сержант их десятка, не последний в бою мужик. Еще недалеко от растущих деревьев Кальвадос за эти долгие секунды успел рассмотреть Вирса и Эдро, предпочитавших работать в паре. Как работали, так и померли бок о бок.

Каким-то чудом, не заметив его присутствия, мимо протопало то самое существо, прибившее половину десятка. Здоровенная красновато-бурая туша, массивная голова увенчана длинными изогнутыми вверх рогами, толстые крепкие когти на передних лапах и клыки, с которых капала не то слюна, не то кислота. И вот эта клыкастая пасть вгрызлась в отстреливающегося Карлана, тут же разорвав его на кровавые ошметки. Капли крови долетели и до Кальвадоса. На спине у чудища трепыхались до смешного мелкие крылышки. Перепончатые. Взрыв многострадальную землю полянки мощными ногами, оканчивающимися крупными когтями оно развернулось и, громко рыча, понеслось дальше.

— Боже мой, что это за хрень?.. — мысли лихорадочно скакали, тряслись шарящие по разгрузочным ремням руки в попытке найти что-то полезное и эффективное против такой махины. Пистолет парень спешно засунул обратно в подсумок — его пулей даже глаз не выбьешь чудовищу.

Ситуация предстала аховая, такому их в Академии не учили, о таком бывалые СОУПцы не рассказывали.

— Кальвадос, не стой как пень, беги! — вывел его из состояния ступора чей-то вопль. Это был прятавшийся за деревом в нескольких шагах Лим. И действительно — был, потому что за секунду его не стало. На глазах у парня патрульного выхватила когтистая лапа из-за дерева и подбросила в воздух. Приземлился Лим уже на рогах чудища.

— Демонское отродье, что же делать... — и тут до Кальвадоса дошел смысл произнесенных им слов. Точно! Демонское. В мозгу скрипнуло и он, наконец, смог нормально соображать. Что-то подобное на это существо он видел в книге по монстрологии, что преподавали в Академии. Как раз на последних страницах встречались зарисовки различных существ. Вот только картинки ни в какое сравнение с реальностью не шли. Демоны с изображений не пытались откусить голову или разодрать пополам, а тут — кошмарный сон или мечта маньяка-убийцы наяву!

Кто знает, возможно, то геройских дух проснулся в нем, а может и желание хоть что-то предпринять и спасти тех, кто не лежал с вывороченными кишками или расплющенной здоровенной лапой головой, но он побежал. И побежал вовсе не прочь с поляны, как тот человек в черном балахоне, а к тем четверым, кто еще отстреливался от демона.

В нескольких метрах от парня скакал демон, не замечая бегущего в ту же сторону человека опять наперегонки со смертью. Бросая в тварь бутылочки с крепким снотворным и пару раз выстрелив в голову из арбалета болтом со взрывным зарядом он таки сумел немного отвлечь демона на себя, надеясь дать фору выжившим.

Тварь, мотнув длинным мохнатым хвостом, повернула морду в сторону бегущего Кальвадоса. Он бросил последнюю бутылочку со снотворным, но промахнулся. Фыркнув, демон неожиданно вновь повернулся к выжившим патрульным (мол, до тебя потом доберусь), среди которых стоял Кёрсп и десятник Верг, и неожиданно плюнул в них струей огня. Капитан, чудом почувствовавший неладное, успел отпрыгнуть, остальным не повезло — на землю, медленно кружась, опадали зола и пепел... все, что осталось от трех еще секунду