Спасибо, что напомнил. Мне очень повезло, что ты удостаиваешь меня своего драгоценного внимания.

Она надеялась, что он сломается, почувствует, что ему следует извиниться за неудачный выбор слов.

— Шеридан, я… — Если Рашид и дрогнул, то совсем чуть-чуть. Он сжал челюсти, тряхнул головой и устремил на нее ледяной взгляд. — Иди отдыхать. Увидимся через неделю, когда я вернусь.

Глава 13

Слухи достигли ушей Шеридан через три дня после отъезда Рашида.

— Говорят, его величество возьмет вторую жену в одном из племен, — сообщила ей Фатима. Служанка явно не считала это чем-то значительным, потому что спокойно вернулась к уборке.

Сердце Шеридан тревожно забилось. За месяц она хорошо изучила традиции Кира, но никогда не думала о многоженстве применительно к своей ситуации. Почему она не рассмотрела вероятность появления второй жены? И почему Рашид ни словом не обмолвился, что такое возможно?

После возвращения от врача Шеридан была зла и обижена на Рашида за его внезапное отчуждение. Но она знала, что попытка надавить на него принесет больше вреда, чем пользы. Он нуждался в личном пространстве, чтобы успокоиться, справиться с призраками прошлого и понять, что даже королям не под силу спрятаться от жизни. Шеридан надеялась, что он соскучится по теплу ее тела в его постели, и они вернутся к тем отношениям, которые им удалось наладить. Она верила в их совместное будущее.

Пусть Рашид взял ее в жены не по велению сердца, любовь еще могла зародиться между ними.

А если Шеридан выдавала желаемое за действительное? Рашид спал с ней каждую ночь в течение двух недель и подарил щенка, запомнив ее рассказ о нереализованной детской мечте иметь собаку. Но что еще могло служить доказательством, что его чувства к жене эволюционируют во что-то большее?

Рашид поехал с ней в больницу, чтобы поддержать, но в результате снова стал чужим и холодным. А теперь еще уехал в пустыню — неужели на поиски еще одной жены? Это не казалось Шеридан правдоподобным, поскольку Рашид до последнего планировал взять ее с собой. Она не могла представить мужа устраивающим смотрины второй жены в присутствии первой. Хотя после известия о близнецах настроение Рашида изменилось так резко, что Шеридан больше не понимала, что творится у него в голове. В конце концов, он принадлежал к другому миру, другой культуре, где такое могло быть в порядке вещей.

Шеридан почувствовала холод, вообразив, чем обернется для нее появление второй жены. Когда Рашид возьмет другую женщину в свою постель, ей придется ждать своей очереди побыть с ним. А потом беременность изменит тело Шеридан, и муж вообще потеряет к ней интерес. Оставит ее тосковать в одиночестве и пойдет развлекаться с другой.

Несмотря на тяжелые мысли, Шеридан постаралась сосредоточиться на планировании свадебной церемонии — национального праздника, на который Рашид велел не жалеть денег. Но молодую женщину терзал вопрос, не использует ли муж ее идеи для бракосочетания со второй женой. От одной мысли об этом у Шеридан так сводило желудок, что ей было тошно смотреть на еду. Отвратительное самочувствие заставило ее вернуться в апартаменты, чтобы прилечь.

Однако расслабиться и успокоиться не получалось. Шеридан думала, как изменилась жизнь, вспоминала, как Рашид увез ее из Саванны, не придав никакого значения ее планам и желаниям, а потом покорил жаркими поцелуями и ласками. Его чары прекрасно подействовали и действовали до сих пор.

Суровая правда заключалась в том, что Рашид не отвечал ей взаимностью. Шеридан не знала, удастся ли ей когда-нибудь пробудить в нем ответные чувства. Зато была уверена, что не сможет смириться с ролью нелюбимой жены. Никогда. Она могла проявить терпение, дать Рашиду время, но уж точно не на поиски новой невесты.

Ощутив на щеках слезы, Шеридан раздраженно смахнула их. Нет, так не пойдет!

Молодая женщина встала, умылась, оделась в местную одежду и скрыла волосы под хиджабом. Она твердо решила, что не позволит Рашиду привезти во дворец вторую жену. Она слишком долго была хорошей девочкой, отказываясь от исполнения своих желаний ради счастья Энни.

Ирония судьбы состояла в том, что единственной причиной нынешнего положения Шеридан стала очередная попытка угодить сестре. Она всегда делала одно и то же по отношению к любимым людям: поддерживала, старалась понять, надеялась, что с ее помощью они сумеют обрести счастье. Шеридан старалась подарить Энни ребенка, а потом — дать Рашиду столько времени и пространства, сколько ему нужно. Настала пора признать, что ничего из этого не сработало, и позаботиться о себе. Шеридан устала ставить чужие интересы выше своих, она должна была действовать, если хотела сохранить Рашида и шанс добиться его любви.

Рашид высидел еще одну встречу с представителями малых народностей, выслушивая жалобы и размышляя, что можно сделать. Самой большой проблемой ему казалось желание кочевников приобщиться к цивилизации, сохранив традиционный образ жизни.

В каждом кочевье Рашиду намекали, что из местных девушек получатся прекрасные жены. Даже несмотря на то, что весь Кир уже знал о его женитьбе на Шеридан и готовился отпраздновать это событие. Правда, ее беременность было решено хранить в секрете как минимум до середины второго триместра.

Будь воля Рашида, он сообщил бы новость только после появления детей на свет. Горький опыт научил его, что все может пойти не так в любой момент. Мысль, что Шеридан может повторить судьбу Дарьи, вгоняла его в холодный пот.

Не то чтобы Рашид любил Шеридан, но она ему нравилась. Она была открытой, щедрой, понимающей. Она беспокоилась о его реакции еще до поездки в больницу и оказалась права. Рашид видел, что обижает ее неожиданной холодностью после известия о близнецах, и ничего не мог с собой поделать. Все его существо кричало, что он должен бежать. Подгоняемый паникой, сжимавшей ему горло, Рашид сбежал в пустыню, оставив Шеридан во дворце.

А теперь он отчаянно скучал по ней — ее сладкому запаху, чувственному телу, мягким рукам и шаловливому язычку. На переговорах с главами племен воображение рисовало Рашиду эротические картины, которые он вынужден был жестко гнать от себя, чтобы не опозориться.

На закате Рашид вернулся в свой шатер с желанием хотя бы позвонить Шеридан, узнать, как у нее дела. Конечно, Мустафа и так держал его в курсе, благодаря чему затянувшийся вокруг сердца Рашида узел постепенно становился слабее.

Единственным аргументом против были мысли о том, что бывает, когда подпускаешь женщину слишком близко. Но какая-то часть Рашида решительно противилась этим ограничениям. Он взял телефон, который сразу