ловить рыбу. Не знаю, где она научилась, но явно не в детстве.

– Как тебе живется с сестрой? Я не знаю других братьев и сестер, которые жили бы вместе, будучи взрослыми.

Я снова задумался, не стоит ли ей все рассказать, однако решил, что лучше чуть позже.

– Наверное, со стороны это кажется странным, – признался я. – Иногда мне самому так кажется. Но я никогда не жил один, привык уже, и не задумываюсь об этом.

– Хотя мы с сестрой тоже довольно близки, я не знаю, хотела бы я с ней жить через несколько лет.

– Ты говорила, что вы с сестрой совсем не похожи. Расскажи о ней.

– Ей совершенно безразличны музыка, пение, танцы. С самого раннего детства она увлекается спортом. Она уже проявила свой талант в футболе, софтболе, в легкой атлетике и, наконец, в волейболе, который оказался ее страстью. Ее приглашали десятки различных университетов, и с осени она начнет учиться в Стэнфорде. Стоит отметить, что она ростом метр восемьдесят два и учится на одни пятерки.

– Ого, высокая.

– Да. Она в мамину родню. В нашей семье я самая маленькая.

– Тяжело тебе, наверное, пришлось? – скроил я насмешливо-грустную мину. – Будь со мной гитара, я бы сыграл что-нибудь траурное.

– Замолчи! – воскликнула Морган, плеснув в меня водой. Мне даже пришлось пригнуться.

Мы продолжили скольжение по воде, наслаждаясь тишиной. Все это время я высматривал проход, ведущий через мангровые заросли к каналу. И в конце концов нашел. В устье ширина составляла от двух с половиной до трех метров, потом русло сужалось, и вскоре нам стало трудно плыть рядом.

– Ты поплывешь первой или я?

Она заколебалась.

– В другой раз я попросила бы тебя быть первым – на случай, если там поджидает медведь, гигантский питон или еще кто-нибудь. Но сейчас плыви позади – на случай, если я опрокинусь. Не оставляй меня, пожалуйста.

– Я тебя никогда не оставлю, – запротестовал я. – И не думаю, что здесь водятся медведи. Да и ты не настолько тяжелая, чтобы опрокинуть байдарку, даже если бы очень постаралась.

– То есть мне стоит бояться только гигантских питонов?

– Уверен, что и с ними проблем не будет. К сведению: обычно змея кусает второго или третьего человека по порядку. Первый успевает проскочить, прежде чем змея готова наброситься.

– Тогда я точно пойду впереди.

Я позволил себе улыбнуться, только оказавшись за спиной Морган. Вскоре русло еще больше сузилось, ветви образовали плотный туннель. Вода была гладкой, как стекло, а воздух – прохладным. На ветвях деревьев по обе стороны от нас копошились крабы. Я наблюдал за одним из них, когда услышал, что Морган меня зовет.

– Ты где?

– Сразу за тобой.

– Просто проверяю.

Мы двигались под пологом ветвей в течение десяти или пятнадцати минут. Время от времени Морган обращала мое внимание на что-то интересное – например, на скопление крабов – или окликала, чтобы удостовериться, что я рядом. Меня это немного забавляло – куда бы я от нее сбежал?! Канал не позволил бы мне повернуть, даже если бы я захотел. Но большую часть времени мы плыли в полной тишине, ощущая себя в каком-то другом мире, одновременно пугающем и безмятежном.

Затем русло стало расширяться, солнце начало пробиваться сквозь полог ветвей, и через несколько гребков перед нами открылся большой залив.

– Это было потрясающе, – выдохнула Морган. – Мне казалось, что я потерялась во времени.

– У меня было такое же ощущение.

– А где сейчас мы находимся?

– Понятия не имею.

– Ты ведь знаешь, как вернуться?

– Думаю, тем же путем, каким мы попали сюда.

Солнце поднялось в небо, и при внезапном и полном отсутствии тени мы почувствовали, как оно припекает. Морган положила весло на колени и продолжала любоваться пейзажем, а я изо всех сил старался не замечать, как нежно блестит ее влажная кожа.

Течение было слабым, однако норовило развести наши байдарки в стороны друг от друга. Когда я погрузил весло в воду, чтобы подплыть поближе, то заметил метрах в двух позади Морган тень под водой. Она походила на бревно или камень, но двигалась.

Несколько быстрых взмахов, и я проскочил мимо нее. Как только я заглянул через борт лодки, я понял, что это.

– Что ты делаешь? – спросила Морган, поворачивая байдарку.

– Это ламантин, – ответил я негромко.

Верхняя часть животного находилась на расстоянии меньше метра от поверхности, его огромные широкие ласты гребли как при замедленной съемке. К этому времени подплыла Морган, в выражении ее лица читались волнение и страх.

– Они опасные?

– Думаю, к ним нельзя подходить слишком близко.

– Я хочу посмотреть, – сказала она и поплыла в мою сторону.

Я наклонился и схватил ее байдарку, чтобы остановить. Морган стала вглядываться в воду.

– Какой огромный, – прошептала она.

Я не знал, насколько большими бывают ламантины, но этот был чуть короче байдарки, размером, наверное, с небольшого бегемота. Хотя они иногда появлялись в Северной Каролине, мне не удавалось их повстречать. Пока я рассматривал животное, Морган достала телефон и начала фотографировать. Просмотрев снимки, она нахмурилась.

– Плохо получилось. Просто большое серое пятно.

– Ты хочешь, чтобы я прыгнул и вытолкнул его на поверхность?

– Ты так можешь?

– Я пошутил.

Морган закатила глаза, а потом вдруг вскрикнула от восторга.

– Смотри! Всплывает! Не мог бы ты немного подтолкнуть мою лодку…

Веслом я слегка подвинул ее байдарку, и она поплыла в сторону животного. Теперь и я видел, что ламантин поднимается. Расплывчатая масса обрела четкие формы: стала видна голова, потом широкий круглый хвост, который двигался сначала в одну, потом в другую сторону. Я перевел взгляд с ламантина на Морган. Пока она фотографировала, я управлял байдарками.

– Уплывает! – сетовала она.

Я снова подтолкнул ее лодку. Наконец девушка опустила камеру.

– Мы же не напугали его?

– Вряд ли, они постоянно видят здесь байдарки. – В это время краем глаза я заметил еще одну тень справа. – Кажется, гости прибывают. Смотри, вон еще один.

Этот ламантин был немного меньше первого.

– Как думаешь, они родственники? Может, мама и ребенок? – спросила Морган.

– Понятия не имею.

– Может быть, и другие приплывут? Не знаешь, они обычно передвигаются стаями? Или правильнее сказать стадами?

– Не спрашивай меня. Я простой фермер из Северной Каролины и ничего не знаю о ламантинах.

На ее лице появилась улыбка.

– Не мог бы ты снять очки, пока я достаю свой телефон? И приподнять край шляпы?

– Зачем?

– Хочу сфотографировать тебя в байдарке. Ты выглядишь очень эффектно.

Я подчинился, и она стала фотографировать, приговаривая:

– Хорошо, отлично… Есть несколько очень хороших снимков.

Мы наблюдали за ламантинами до