Рядом с Саяной молча стояла Алиса Василисина в черном облегающем тело костюме и длинной куртке с меховым воротником. Отблески яркого пламени искрились в ее распущенных волосах.

– Он все еще цепляется за своих друзей, – сказала Саяне Верховная жрица. – Слишком сильно цепляется! Значит, нужно лишить его этого якоря.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Саяна, когда обскурум перестал светиться в ее руках.

– Нужно уничтожить их всех. В первую очередь эту проклятую девчонку. Немедленно! Привязанности делают его слабым и не дают свободы. В противном случае он уже давно пришел бы к нам. Не по своей воле, так из страха за свою жизнь.

– Он любит Лизу, – холодно улыбнулась Алиса, погруженная в свои мысли.

– Так даже лучше, – хмыкнула Верховная Мать Змей. – У нас с ней одно лицо. Когда ее не станет, он будет сильно тосковать по этой дурехе, и тут поблизости окажусь я. Он будет видеть ее во мне и сам ко мне потянется. Ну а ты о чем задумалась?

– Я не исполнила нашу миссию до конца, – безжизненным голосом пробормотала Алиса Василисина. – Не уничтожила Ангелину Звереву. Она одна осталась в живых… И убила моего брата.

– Так чего ты ждешь? Отправляйся в Клыково и исправь свою ошибку. Можешь прикончить всех, кто попадется тебе на пути.

– Мне нужна только ее жизнь, – произнесла Алиса. – Других людей в моем списке нет.

И она направилась в лес. А Саяна хмуро посмотрела на Верховную жрицу.

– Хочешь убить Лизу? Я не возражаю. Но мы знаем, что они сейчас готовят удар по нашим войскам. Разумно ли отправлять воинов за этой девчонкой?

– Это часть моего плана, – отвернулась от нее Мать Змей. – Или ты снова станешь мне перечить?

– Не стану, – процедила сквозь зубы Саяна, опустив голову. – Я лишь хотела подсказать…

– А я не нуждаюсь в твоих подсказках! – отрезала Верховная Мать Змей. – Если тебе жаль воинов, отправь в академию кого-нибудь другого. Есть те, кто справится с этим гораздо лучше наших солдат. И если при этом они сожгут весь «Пандемониум»… Что ж, тем лучше.

Вскоре отряд лучших бойцов во главе с представителями Королевского Зодиака, вооружившись, покинул академию «Пандемониум». У ворот остались дежурить несколько вооруженных охранников в черной униформе. Рядом с ними стоял Тимофей Зверев – Оксана и Лиза видели его через большое окно художественной студии, в которой они сейчас находились.

Девушки не стали включать в студии свет, им вполне хватало тусклого освещения уличных фонарей. В большом сумрачном круглом зале, где еще совсем недавно ученики академии изучали изобразительное искусство, белели пустые холсты, закрепленные на старинных деревянных мольбертах. У самого окна студии стоял этюдник с недорисованным наброском. Кто-то мастерски начал рисовать пейзаж, виднеющийся за окном, но не успел закончить его.

– Последняя работа Стаса Кащеева, – грустно вздохнула Лиза, кивнув в сторону наброска. – Когда я сюда заходила, он всегда сидел на этом самом стуле. Его любимое место для рисования… Кто бы мог подумать…

– Мне тоже с трудом в это верится, – вздохнула Оксана, присаживаясь на край стула. – Стас и Алиса… Конечно, я плохо их знала, но он всегда казался мне таким милым парнем. А Василисина – типичная зубрила из библиотеки. И они – Змееносец!

– В это никто не может поверить. Но теперь у Королевского Зодиака есть все доказательства их вины. – Лиза, скрестив руки на груди, подошла к широкому подоконнику. За окном виднелись круглые лужайки, занесенные снегом. Вдали вырисовывались трибуны стадиона. Тимофей о чем-то говорил с охранниками у ворот, отчаянно размахивая руками. – Не представляю, что чувствуют сейчас ребята, которые близко с ним общались, жили в одном корпусе. Особенно Димка и Тимофей.

Оксана выглянула в окно и улыбнулась.

– Про Димку ничего не могу сказать, но Тим сейчас явно в ярости. Ему приказали остаться в академии, а ведь он собирался пойти вместе с остальными. Только погляди, как руками машет.

– А я рада, что они не взяли его с собой, – призналась Лиза, тепло глядя на Зверева. – Мне так гораздо спокойнее. Сама себе удивляюсь. Я еще никогда ни к кому так не относилась.

– Любишь его? – спросила вдруг Оксана.

– Люблю, – коротко ответила Лиза. – И с каждым днем все сильнее. Несмотря на все гадости, которые творили Олег, Анфиса и Ирина… Несмотря на все, что происходит вокруг.

– Надеюсь, все это рано или поздно закончится, – снова вздохнула Оксана, – и наша жизнь вернется в привычную колею. Я так устала жить в постоянном страхе за жизнь своих близких.

– Как считаешь, мы здесь и правда в безопасности?

– Сильно в этом сомневаюсь. Ведь сумел астральный дух Огненного Дракона проникнуть в местную библиотеку, да еще и целые полчища леших с собой привел…

– Но сейчас охрана здесь гораздо серьезнее, – возразила Лиза.

– Это так, но все равно под магическим куполом никто не в безопасности. – Оксана показала рукой в красное небо, где среди скопления тумана периодически мерцали оранжевые сполохи.

– Жалеешь, что вернулась в Клыково? – повернулась к ней Лиза.

– Вовсе нет! – покачала головой Зверева.

– Ты вполне могла остаться в Санкт-Эринбурге.

– Сейчас я нужна здесь, – спокойно сказала Оксана. – Нужна вам, своей семье. А вы нужны мне. Останься я там, снаружи, с ума сходила бы от беспокойства за всех вас. В Клыково сейчас даже сотовая связь не работает. Подозреваю, что из-за этого купола. Я вам даже позвонить не смогла бы!

Лиза снова взглянула на ворота академии. Тимофей уже куда-то исчез, остались только охранники. На ее глазах к пропускному пункту подъехала полицейская машина, и из нее выбралось несколько человек. Среди них Лиза узнала Виктора Шилова, молодого помощника Мезенцева.

– Все же я не понимаю, зачем Скорпион установил эту невидимую преграду, – озадаченно произнесла она. – Ведь тем самым он запер всех нас с этими ужасными монстрами.

– Шаг рискованный, но верный, – пояснила Оксана. – Сейчас главная задача Королевского Зодиака – не дать воскресшим тварям прорваться в большой мир. Если это случится, начнутся большие беды, причем везде, по всему земному шару. Поэтому мне сильно хочется верить, что у наших бойцов все получится.

В этот момент Лиза, которая смотрела на заснеженный двор академии, заметила две странные параллельные борозды, движущиеся через лужайку. Что-то быстро передвигалось под землей и снегом, вгрызаясь в мерзлую почву, периодически выбрасывая наружу комья черной обледеневшей земли.