Илва, на удивление, ни слова не сказала на его требование отвезти его в Храм. Только посмотрела странно так, испытующе.

А она изменилась…

Сэйни последовал за ними, по ходу объясняя, что сайн Ореог желал бы, чтобы тело старика вернули в его резиденцию и похоронили с почестями: этот слуга был важен для него.

У Храма толпилось приличное количество минасцев. Судя по одежде, это были простолюдины, и лица всех их выражали большое волнение.

— Говорят, Лучезарный спустится к народу сегодня днем! — послышалось рядом, и Арраэх отметил про себя, что снова слышит имя этого божества.

Спустится? Выдумка или реальность? Надо обязательно на это посмотреть!

Но Илва, спешившись, тут же потянула Арраэха вовнутрь Храма, безошибочно найдя боковой вход.

У этого входа не было никакой толпы, и лишь послушник Храма, волосы которого были еще полностью обриты, хмуро преградил им дорогу.

Илва улыбнулась и дерзко достала из-за пояса набитый монетами мешочек.

— На нужды Храма! — почти пропела она, и всё это волшебным образом убрало преграду с их пути.

Темные коридоры, заполненные затхлым воздухом с примесью прогорклого дыма, быстро привели их к большой деревянной двери.

— Тело там, — бросила Илва, оглядываясь на Сэйни. — Мы сможем забрать его сразу же после церемонии...

Открыв дверь, они оказались в коморке, где прямо на полу лежал мертвый старик.

Арраэх поморщился: ему неприятно было видеть труп, а вот Илва совершенно спокойно присела на корточки и после беглого осмотра заявила:

— Задушен. С крыши он падал уже мертвым…

Сэйни присвистнул, высоко подняв брови.

— Кому же понадобилось похищать и убивать его? Разве этот старикан имел какую-либо важность?

«Важность обладания зоннёнским передатчиком!» — мрачно подумал Арраэх, оглядываясь вокруг словно в надежде найти этот важный для себя прибор.

Но его, естественно, не было, поэтому все трое тотчас же вышли и остановились посреди коридора.

— Церемония вот-вот начнется, — проговорила Илва приглушенно. — Нам придется переждать ее, чтобы беспрепятственно забрать тело старика. Надеюсь, сайн Ореог не станет разрывать с нами контракт из-за его смерти?

Последние слова она обратила уже в сторону старого друга.

— Не станет, — заверил ее Сэйни. — Я прослежу за этим…

И самодовольно ухмыльнулся.

Илва фыркнула.

Сэйни только что недвусмысленно намекнул на своё новое положение и рычаги влияния, и ей от этого стало неприятно. Хвастается своим происхождением? Для нее — самой настоящей никчёмной сироты — это было унизительно.

— Что такое церемония? — вдруг спросил обычно молчаливый Арраэх, немного девушку удивив.

— Это ритуал поклонения нашим богам — пресветлому Лучезарному и его свите, — пояснила она наставническим тоном. — А в вашей стране кому поклоняются?

В ее голосе послышалось неприкрытое любопытство.

Арраэх фирменно вздернул свою точеную бровь вверх.

— Мы поклоняемся только Творцу всего сущего! — высокомерно ответил он. — И чтим нашего правителя…

Усмехнулся. Странно было говорить о самом себе с такого ракурса.

— А какой он — ваш правитель? — уточнила Илва с ещё большим интересом, всматриваясь в лицо, припрятанное под капюшоном.

— Великий! — бросил Арраэх и отвернулся, чтобы скрыть смущение, скользнувшее по его лицу.

Ведь на самом деле ему стоило сказать: «В прошлом великий». Последние недели жизни втоптали всё его величие в грязь…

— Пойдёмте, — Сэйни бесцеремонно потянул Арраэха за одежду. — Благодаря золоту, нам сегодня достались наилучшие места…

Свернули в пару коридоров и снова оказались перед дверью, ведущей в огромный даже по зоннёнским критериям зал.

Потолок терялся где-то далеко наверху, а из многочисленных окон в помещение лился солнечный свет.

Пол был отполирован до блеска, а стены украшены весьма необычными мозаичными изображениями.

И хотя качество этих изображений было весьма низким, но Арраэх с изумлением обнаружил несколько рисунков, изображающих существ, очень похожих на зоннёнов.

Опять!

Зал начал стремительно наполняться минасцами, но они вламывались через другие входы и благоговейно останавливались около пустующего помоста, позади которого и стоял Арраэх со своими спутниками.

Народ озирался вокруг, словно кого-то выискивая, а правитель с отвращением укрепил ментальные щиты, отгораживаясь от бури чужих неприятных эмоций.

По большей части грязные, шумные — они вызывали у него глубокое неприятие. В Арраэхе поднялась прежняя высокородная натура, и он, не выдержав, просто отвернулся к стене. Отвернулся и изумленно подвис, только сейчас сумев рассмотреть, из чего именно сделаны те самые мозаичные картины на стенах дикарского храма.

Это были… обломки зоннёнских конструкций!

Вот кусочек белого сверхпрочного пластика — им выложили белое одеяние божества. Этот пластик использовали для оформления стен в зоннёнских звездолетах. А эти провода, которыми имитировали волосы существа на картине, обычно растягивали под обшивкой. На одном из них даже осталась надпись с местом производства — «Планета Мироан».

Что???

Значит, крушение на Минасе кораблей его народа — это не единичное явление?

Арраэх обернулся, пытаясь оценить масштаб этих катастроф, и понял, что буквально все стены храма усеяны жуткими картинами, созданными из внутренностей зоннёнской техники.

Варварство!

На правителя нахлынуло негодование вперемешку с брезгливостью, и он обозленно посмотрел на полоумных дикарей, застывших в храме в ожидании какого-то чуда. Недалекие и сумасбродные! Они поклонялись выдуманным божествам и использовали для этого чужие останки. А вдруг среди этого мерзкого «декора» найдутся и фрагменты костей?

Арраэха передернуло.

В его груди начала зарождаться ярость.

В этот момент пол под ногами содрогнулся, и в помещении задребезжали стекла. Минасцы встрепенулись, а потом с криками начали падать на колени.

— Лучезарный приближается! — заголосил кто-то, и следом послышался трепетный гомон.

Арраэх удивленно приподнял бровь и обернулся к Илве, но, увидев ее бледное лицо и дрожащие руки, откровенно изумился.

Она тоже трепетала! Трепетала настолько, что, похоже, собиралась грохнуться в обморок. Сэйни выглядел не таким испуганным, но ему тоже было не по себе. Что с ними вообще происходит? Неужели они тоже верят в этих несуществующих богов?

Однако, как только правитель подумал об этом, прямо перед ним на помосте из воздуха вынырнула фигура, одетая в длинное светлое одеяние. Золотистые волосы струились по спине, а изящные холеные руки были расставлены в стороны, словно пытаясь обнять весь мир…

Арраэх непроизвольно отшатнулся, прозевав вопль счастья, понесшийся со всех сторон.

— Лучезарный!!! Он пришел! Хвала Лучезарному!!!

Это был зоннён!

Соотечественник стоял спиной к Арраэху, поэтому тот не мог разглядеть его лица, но правитель наконец-то понял, почему орущая толпа минасцев была такой одержимой и фанатичной: они верили не в выдуманных богов. «Божества»