Произнес и шокировано понял, что абсолютно не узнает самого себя.

Он никогда не велся на чужие провокации и совершенно не поддавался интригам своих противников ни в одном бою. А этих боев за тысячи лет было очень много. И почти всегда это были бои политические. Такие, где нужно было продумывать свои действия на десятки шагов вперед.

И вот он — великий стратег зоннёнов, как его прозвали на родине — собирается влезть в драку с каким-то ничтожным аборигеном только из-за одного брошенного им оскорбления???

Не повредился ли у правителя мозг???

Но чувства внутри кричали: наказать! Наказать того, кто слишком о себе возомнил!!!

Илва поспешно встала вслед за Арраэхом.

— Думаю, у нас есть более важные дела, чем глупые поединки… — попыталась вмешаться она, и Арраэх четко различил в ее голосе нотки глубокого беспокойства. Беспокойства О НЁМ!

Девушка наклонилась к нему и зашипела ему прямо в ухо:

— Арраэх! Прекрати! Этот боров раздавит тебя одной левой!!!

Правитель повыше вздёрнул подбородок.

— Внешность обманчива, Ил-ва! — проговорил он приглушенно, но так твёрдо, что по телу девушки пробежали мурашки. В его голосе она почувствовала какую-то непонятную мощь, от которой ее взял неожиданный трепет.

Взял так крепко, что она даже не смогла ничего возразить, а Сиплый Ду уже вышел из-за стола и криво ухмыльнулся:

— Давно хотел размяться! — прокаркал он хрипло, и правитель понял, отчего у минасца такое прозвище — Сиплый. — Я выпью чашу твоей крови сегодня вместо вина!

Развернулся и решительно направился к выходу из таверны.

Арраэх шагнул следом за ним, и полы его плаща разлетелись в стороны, зацепляя сидящих вокруг затаившихся зрителей.

И каждый из них мог поклясться, что от странного парня в длинном плаще исходила какая-то непонятная сила, из-за которой всем захотелось поскорее забиться под лавку и даже закрыть глаза…

Глава 25. Поединок...

Светиться не хотелось.

Арраэх начал немного жалеть о своей несдержанности, но, глядя на самодовольное лицо минасца, снова и снова чувствовал накатывающее желание стереть эту ухмылку с тучного бородатого лица.

Илва шла рядом и полыхала злостью. Злилась она на Арраэха, впрочем, всё-таки на всех сразу, но сквозь это негодование постоянно проскальзывал страх. Причем, такого сильного страха Арраэх у Илвы ещё не наблюдал, разве что в её кошмарах его градус был значительно выше.

Так переживает о нем?

Правитель усмехнулся. Её тревога о нем неожиданно показалась ему приятной…

И если бы он не был так занят лихорадочными поисками выхода из данной ситуации, то точно подивился бы с себя в очередной раз: неужели его действительно начало волновать мнение какой-то там дикарки?

Боров остановился посреди полупустынной улицы и развернулся к правителю.

Редкие прохожие, которые побаивались сгустившейся темноты, спешили убраться прочь, с легкостью догадавшись, что назревает драка.

— Я принял твой вызов, подстилка! — выкрикнул здоровяк погромче, надеясь, наверное, быть услышанным даже в таверне, а его дружки тут же оскалились. — Даже не знаю, оставлять тебя в живых или нет?

Илва выступила вперед и угрожающе зашипела:

— Только попробуй серьезно навредить ему, Сиплый Ду! Я бездействовать не буду!!!

Но ее попытка вмешаться вызвала только еще больший смех: верзилы решили, что Арраэх абсолютно беспомощен без своей мускулистой покровительницы.

А правитель уже нашел отличное решение для своей проблемы. Как раз можно немного испытать, в каком процентном отношении к нему возвратились его ментальные силы…

Минасец демонстративно отказался от оружия, считая, что без труда одолеет «хиляка» голыми руками, и милостиво позволил Арраэху вынуть свой меч, которого, впрочем, у правителя не было.

То есть это оказалось просто издевательством, но Илва тотчас же протянула Арраэху свое оружие.

— Бери! — шепнула она. — Сиплого Ду ещё никто не смог победить!!!

Но Арраэх отказался, решительно отодвинув руку девушки в сторону.

— Он сегодня слишком пьян… — проговорил он и усмехнулся. — Думаю, ему не стоило столько пить…

И хотя это были обычные слова, за которыми могла стоять только глупая самоуверенность, но Илва снова почувствовала озноб.

Что вообще происходит? От Арраэха что-то исходило — незримое, мощное, сокрушающее. Что-то, что не поддавалось никакому описанию.

Может, у нее от страха о нём уже начинается помутнение в разуме?

В этот момент Сиплый Ду решил атаковать.

Очень резво для своего веса и комплекции он ринулся на Арраэха, надеясь просто сбить его с ног, но правитель ловко отскочил сторону, даже не сорвав капюшона с головы. Минасец тотчас же развернулся и снова попер на него горой, пытаясь предугадать, в какую сторону попытается сбежать его противник, но Арраэх изящно крутанулся вокруг себя и ушёл влево, хотя сделал вид, что уходит вправо. При этом он аккуратно подключил ментальное воздействие, проверяя, как много на него уйдет энергии и как эффективно его можно использовать на аборигенов планеты Минас.

Боров вздрогнул, словно от легкого удара электричеством, и Арраэх невольно расплылся в улыбке: ментальному воздействию дикари поддавались даже проще, чем иширцы, хотя с этими самыми иширцами у них было очень много общего.

Когда минасец снова развернулся и попытался ударить Арраэха своим огромным кулаком, правитель просто дезориентировал его невидимым ментальным шлепком, и его повело в сторону, как в стельку пьяного человека.

Сиплый Ду промахнулся, и его по инерции понесло вперед. Едва не задев кого-то из своих подельников, он грузно плюхнулся на каменную мостовую и замер на несколько мгновений, переводя дух.

— Я же говорил, — приглушенно проговорил Арраэх, забавляясь. — Он просто слишком пьян…

Но Илва не верила ему.

Она смотрела на своего раба совершенно другим взглядом, потому что… чувствовала: странное поведение Сиплого Ду — это работа Арраэха.

Но как? Чем он заморочил ему голову?

Девушку снова объял трепет.

Неужели…?

Нет! Это невозможно!

Он не может быть одним из НИХ!!!

— Пойдем, Илва, — проговорил парень самодовольно, поправляя на голове капюшон. — По-моему, я победил…

Девушка кивнула ошалевшему от удивления Сэйни, чтобы тот увел Арраэха прочь, а сама развернулась к подельникам борова.

— За проигрыш заплатите информацией! — потребовала она. — Если солжете, растрезвоню всем в округе о вас!* Кто похитил старика из дома сайна Ореога? Где его искать???

Двое помогали шатающемуся Ду подняться, а остальные смотрели на девушку с нескрываемым раздражением. Но нарушать кодекс чести местного бандитского сословия они не рискнули, поэтому ответ был дан предельно честным:

— Говорят, что его видели