И даже не осознаю, как Сашка это сделала, но оказываюсь с грудным ребенком на руках. Ужас какой– то!

– Не бойся! – распоряжается вторая Смирнова, – Держи головку. Вот так.

Она поправляет мою руку под головой сестры.

– У младенцев слабые мышцы и держать сами голову она не могут, – объясняет она как ни в чем не бывало, усердно не замечая моего гневного взгляда.

– Ты что делаешь? Зачем мне ее впихнула? А если уроню? – шиплю я на Сашку, чтобы остальные не слышали.

– Не уронишь. Я в тебя верю.

Ребенок начинает шевелиться, а у меня душа в пятки уходит. Так и кажется, что сейчас девочка выскользнет из моих рук. Инстиктивно прижимаю ее ближе. И замираю, охваченный каким– то странным ощущением. Малышка смотрит на меня серьезно. Даже строго. Я таращусь на нее, не зная, что делать дальше. Она хмурится, открывает ротик. Раздается первый писк. Качаю ее. Так до меня делала Саша. Когда я успел это заметить, сам не знаю.

– Эй, эй, эй. Есь, не вздумай реветь! Ты же умная девочка, да?

Сестра то ли отвлеченная звуком моего голоса, то ли передумав плакать, закрывает ротик. А потом неожиданно зевает.

Ловлю себя на том, что улыбаюсь. Вот я докатился. Уже детей нянчу. Дальше что будет?

Хотя... Протеста не чувствую. Смешная она.

Ко мне подходит Олеся.

– У тебя отлично получается, – слышу я от нее.

– Да, отлично. Но...

– Ладно, давай сюда, – смеется она и забирает дочку.

Фух. Видел бы меня кто– нибудь из друзей. Даже спина мокрая.

Утомленный шумом, хочу побыть один. Но в доме нет такой возможности, поэтому беру машину и долго катаюсь по городу.

В результате попадаю в пригород. Возле одного из домов какое– то столпотворение – много полицейских машин, скорая. Разворачиваюсь, сворачиваю в какой– то переулок, петляю, оказываюсь на небольшой улочке. Внимание привлекает здоровый тонированный джип. Как– то он не вписывается в местный антураж. И стоит возле какой– то хибары с покосившимся забором

Только собираюсь прибавить скорость, как замечаю движение у дряхлого забора. Двое мужиков ведут под руки третьего. Вот это он набрался – одна нога у ведомого заплетается о другую. И его даже не ведут, скорее несут на мощных плечах двое других. Я бы уехал, но вдруг глохнет двигатель. Этого еще не хватало! Пробую завести, но не получается. Ругаюсь, собираясь вылезти из салона.

В приоткрытую дверь врывается холод.

На улице ветер. Ледяной, продувающий насквозь. Его порыв срывает капюшон с головы напившегося. Именно в этот момент я смотрю в их строну. И меня ошпаривает словно кипяток узнавание.

Матвей...

Я так и замираю, схватившись за ручку автомобильной дверцы и одной ногой наступив на асфальт.

Радости нет. Почему я должен радоваться? Перед глазами улыбающаяся мне Полина... МНЕ... Пока его нет... И если он вернется... Улыбнется ли она мне снова...

Я почти делаю обратное движение. Я не обязан вмешиваться. Он мне никто.

Но в ушах начинает звучать Сашкин голос. Такой же противный. Как она сама. "Подумай о ком– нибудь, кроме себя... Второй раз она не выдержит".

И снова мелькают картинки Полина, свернувшаяся клубком. В ЕГО комнате. На ЕГО кровати. Отказывающаяся от еды. Бледная и несчастная. Ставшая тенью самой себя.

Потом картинки с Полиной сменяются с картинками с Олесей. Ее рука, протянутая за окровавленной одеждой сына. И выражение глаз. Будто сгинул не один человек, а исчез целый мир.

Я никому из них ничего не должен. Тем более рисковать собой, спасая его.

Но...Если я его оставлю... Нет, я не буду мучиться чувством вины. Я давно не заморачиваюсь такой ерундой. Просто... Впервые мне не удается поверить в себя настолько, чтобы представить, что я стану для Полины настолько же дорог, как он.

В моем сознании проходят минуты и часы. На самом же деле на выбор мне отведены секунды.

Все трое почти дошли до машины.

Меня накрывает четкое осознание – если я сейчас не вмешаюсь, больше живым Матвея я не увижу.

Только... Может, оно и к лучшему?!

Артем Холодов

Что– то толкает меня вон из машины. Рукой успеваю только зацепить пистолет, который положил мне в бардачок Славка вместе с разрешением на него. Соваться туда, изображая из себя Брюса Ли, у меня ни малейшего желания.

– Эй, мужики! Не поможете? Машина заглохла, – говоря все это, я приближаюсь к группе, остановившейся возле черного тонированного автомобиля.

Моему появлению не рады абсолютно. Рукоятка пистолета холодит руку. Волнения не чувствую. Тимур Аркадьевич столько меня гонял, что любая внештатная ситуация воспринимается как обыденность. Тем более после похищения отца.

– Нет, не поможем. Мы не служба спасения, – отвечает мне один из мужчин.

Они оба напряглись. Но по их лицам было видно, что от меня не ждут каких– либо проблем.

– Мужики, да хватит вам! Я не местный, заблудился, еще машина сломалась. Что я делать– то буду? – продолжаю валять дурака.

Один из них теряет терпение, направляется ко мне.

– Слышь, щенок! Тебе непонятно сказали?! Вали на х**! Или я тебе сейчас помогу.

Тем самым он совершает роковую ошибку. Я стреляю практически в упор. На поражение. Они скорее всего вооружены. А отправляться в рай у меня нет ни малейшего желания. Следом за первым раздается и второй выстрел. Мужчина, держащий Матвея, заваливается, увлекая его за собой, но в последний момент он его отталкивает и остается стоять, держась рукой за машину.

– Ну, привет, что ли? – произношу, разглядывая его.

Выглядит отвратно. Честно говоря, думал, он под наркотой. Но нет, взгляд чистый, осмысленный.

– Привет! Вот так встреча... – его обветренные губы растягиваются в улыбке, больше похожей на гримасу. Кожа на нижней трескается, выступает кровь, – Что пистолет не опускаешь? Вслед за ними меня отправить собираешься?

Он в своем репертуаре. Даже странно, что с таким гонором его не прикончили.

Ставлю ствол на предохранитель, запихиваю в карман пальто. Не самое удачное решение, учитывая его стоимость. Но иных вариантов нет. Вряд ли этот умник сам дойдет до моей машины.

– Заманчивое предложение. Только вот мне бы было достаточно им не мешать.

– Что ж ты тогда? Такой шанс упустил...

Врезать бы ему...

– Ты б хоть "спасибо" сказал. Я так думаю, что я жизнь тебе спас.

Про то, что я ее забрал у двух других людей, я пытаюсь