красным безымянный квадратик рядом с арсеналом есть склад взрывчатки, которой в равной степени пользуются и военные, и те рабочие, что пробивают новые туннели в этом лабиринте.

– Похоже на то, – кивнул Виктор.

– Что ж, тогда пойдем и попробуем взорвать склад вместе со всей этой садистской конторой, – сказал я.

* * *

Мы шли, и я продолжал удивляться, так как нас никто не пытался остановить. Очень интересно почему, но ответов не было. Ладно. Думаю, скоро все выяснится.

И я не ошибся.

Очередной коридор вывел нас с Виктором в обширную пещеру, добрую половину которой занимали три здания. Два больших, упирающихся крышами в потолок, и одно поменьше, стоящее в самом углу пещеры, подальше от остальных.

– Разумно, – отметил я. – Если это действительно склад взрывчатки, то в случае его подрыва остальные здания не заденет. Не случайно же, судя по оконным проемам, у него стены метровой толщины.

– Ну да, – согласился Японец. – Если будет взрыв, есть хороший шанс, что потолок пещеры не обвалится.

Между тем, пока мы рассуждали, широкие ворота в стене одного из больших зданий разошлись в стороны, выпустив наружу пять существ. Причем четверо из них были нам знакомы.

Одну из таких тварей мы убили еще на поверхности.

Кумо.

Мохнатые паучихи ростом с человека, с когтистыми лапами, мощными челюстями-хелицерами и придатками-педипальпами, напоминающими руки с тремя когтистыми пальцами на каждой – и в руках этих было зажато то или иное японское холодное оружие.

И, конечно, у каждой из этих тварей было женское лицо поразительной красоты. Почти такое же, как у убитой нами кумо: тонкий нос, огромные глаза с едва заметным восточным разрезом, длинные ресницы, высокие тонкие брови, густые черные волосы, зачесанные назад и открывающие дополнительную пару выпуклых глаз над маленькими, изящными ушами…

Впрочем, если приглядеться, все-таки эти лица были разными. Мне как европейцу они казались похожими, но японец наверняка сказал бы, что у них нет ничего общего, кроме красоты – которую, как известно, можно навести искусственно. Уж если местным ученым удалось создать таких тварей, то подправить им лица в сторону совершенства для них точно не составило бы труда.

Но самое жуткое порождение безумного человеческого гения находилось позади четырех кумо, явно охранявших его.

Это тоже была паукообразная тварь, только вместо тела у нее была подрагивающая субстанция, копирующая человеческий мозг. Не напоминающая, а именно копирующая, вплоть до формы извилин и бороздки между двумя полушариями. Правда, на передней части этого мозга рельефно проступало такое же женское лицо, как и на остальных. А еще у этой мозго-паучихи был хвост, напоминающий скорпионий, с черным жалом на конце.

– Ну все, кажись, приехали, – пробормотал я, понимая, что против четырех кумо и их предводительницы нам ловить нечего. – Готов спорить, что этот мозг на ножках – их матка, которая выбралась наверх и отложила яйца. А потом оставила одну из своей пристяжи их сторожить и вернулась в город.

– Вряд ли это сейчас важно, – пожал плечами Японец. – Убегать от них, думаю, бесполезно, все равно догонят. Драться тоже бессмысленно, но это единственное, что нам остается. Эх, жаль, мой меч те уроды куда-то утащили…

– Не думаю, что это изменило бы расклад, – сказал я. – Но есть у меня одна идея.

Я посмотрел на Японца. Глаза его все еще горели изнутри алым огнем цвета артефакта, хотя уже не так ярко. По себе знаю: «Глаз Выброса» действует очень эффективно, но недолго. Еще минут пять, от силы десять – и всё, ощущение «всех убью, один останусь» сойдет на нет…

Но мне хотелось думать, что этого хватит и что вкупе со своими способностями Японец справится…

– Прикрой меня, ладно? – попросил я, посылая мысленный сигнал себе в руку.

– Как? – усмехнулся Виктор. – И не подскажешь, куда ты собрался?

Ладонь взорвалась привычной болью, но это было уже не важно. Я протянул Савельеву свою «Бритву», горящую непривычно алым светом.

Нож, который нельзя продать или отнять у хозяина.

Нож, который убивает любого чужого, кто осмелится к нему прикоснуться.

Если только его хозяин не выполнит одно условие…

– Дарю тебе, Виктор Савельев, свой нож, – твердо сказал я, хотя, признаюсь, сейчас мое сердце было готово разорваться от переполнявших меня эмоций. Не думал, что эти простые слова дадутся столь нелегко.

– Зачем? – Японец внимательно посмотрел мне в глаза. Он знал, что это за нож, на что он способен и что значит для меня.

Между тем пять тварей постояли, оценили обстановку и не торопясь направились в нашу сторону, перебирая членистыми, мохнатыми паучьими конечностями, оканчивающимися когтями, похожими на кривые кинжалы.

– Другого выхода нет, и объяснять нет времени, – проговорил я. – Просто прикрой меня.

– Ладно, – кивнул Японец, забирая «Бритву». – Сделаю что смогу.

В мою ладонь ударил слабый разряд, словно старый друг недоуменно ткнул меня пальцем, мол, это правда? Ты предал меня? И ведь не объяснишь ему, что я – не Савельев, который много лет изучал ниндзюцу и владеет своим телом намного лучше меня. И если кто и справится с задачей, то только он.

А мне предстояло справиться со своей.

И я ринулся прямо на паучье стадо, стреляя из автомата по этим невозмутимым, непроницаемым лицам и очень стараясь попасть по глазам.

Но паучихи были весьма шустрыми. Они, словно читая мои мысли, легко уворачивались от пуль, резко смещаясь с линии выстрела…

А мне именно это и было нужно!

Я еще во время первой битвы с кумо заметил, что она уходит от удара максимально эффективно – если я, например, атакую правый глаз, она смещается влево. И сейчас я намеренно стрелял так, чтобы освободить себе проход к зданию, откуда эти твари только что вышли.

К арсеналу!

Ведь вряд ли будут сажать такую охрану в здание горнопроходческой техники. Так могут беречь только главарей, золотой запас и оружие.

И потому сейчас я бежал со всех ног, хватая ртом спертый воздух подземелья и выжимая из своих ног все, на что они были способны. Потому что эти твари очень быстро сообразят, куда я бегу, и сейчас реально счет идет на секунды!

И они сообразили! Вернее, доперла паучиха-мозг и, широко раззявив вроде бы маленький рот с алыми губами, пронзительно завизжала.

Ее пристяжь отреагировала мгновенно, бросившись на меня и уже невзирая на пули, которыми я хлестал их на бегу, не жалея патронов…

И вот тут в бой вступил Виктор. Стремительно и эффективно. Пока кумо отвлеклись на меня, он с места рванул вперед, подбежал к паучихе-мозгу и отсек у нее три ноги прежде, чем она поняла, что происходит.