она ответит тебе — душа освободится — тоска уйдет и боль отступит — вот и все.

Тетка Христя накинула тулуп, вывела гостей на улицу, под мышкой держа что-то. Грохотала канонада, ах стекла дребезжали, огромное зарево полыхало за горизонтом.

— Вон какой там бой, — показала она головой. — Сколько убьют, сколько покалечат еще, ой, беда. Это четвертинка каравая, поужинаете, — она протянула хлеб Лизе. — Идите вот так, через сад, — она указала дорогу, — так быстрее. Жду Вас ровно через сорок дней, как курс закончите.

Долго стояла и смотрела им вслед, они ей понравились. Красивые. «Парень очень изранен, но любовь спасет его, — думала она, а уж какую молодицу он себе нашел — за такую можно и пострадать.».

Пошли к остановке через сад, уже вечерело. У самой тропинки стояли два дерева береза и дуб, обвив друг друга, сплетясь ветвями. Березка тоненькая, дуб крепкий, ветвистый.

— Посмотри на это! — воскликнула Лиза. — Как романтично!

— Красиво, — согласился Владимир, — хоть бы уцелели.

— Как будто тише стало, — прислушалась Лиза. — Да?

— Да, тише, — согласился он.

Канонада стихала, гудела уставшая земля, но взрывы стали реже.

Минут десять ждали трамвая.

— Мы будешь жить вместе, я буду лечить тебя, — уверенно сообщила Лиза.

— Нет, как мы будем там жить вместе, не придумывай.

— А почему мы не можем жить вместе?

— Не придумывай сказал, я очень болен, мне будет неловко при тебе, нет, — это будет не лечение, а мучение.

— Но как тогда ты будешь лечиться?

— Да, ерунда это все, я сглупил, что поехал — вот теперь начались уже проблемы.

— Какие проблемы?

— Ну давай закроем эту тему, я все сказал. Вообще перестань возиться со мной, как с маленьким, я не маленький, я — калека.

Подъехал трамвай, зашли, Лиза села отдельно от Владимира на переднее сидение, он стал возле мотора в конце, оперся об него, тепло разливалось по телу, а на душе выло: «Вот я ее и оттолкнул». Он с горечью смотрел в окно, подошла Лиза. В вагоне не было ни одного человека.

— Я вот что тебе хочу сказать, герой. Это здорово, что ты такой честный, гордый. Своей гордостью ты уже меня один раз чуть не погубил, если бы не война, не знаю, чем бы все закончилось, теперь ты снова хочешь морочить мне голову? Сейчас ты, глядя мне в глаза, честно скажешь, как ты ко мне относишься, а я потом тебе отвечу, что будет дальше.

Владимир побледнел, растерялся.

— Скажи, пожалуйста, — требовала сердито Лиза.

— Я люблю тебя больше жизни, поэтому и отка….

— Теперь молчи. Мы с сегодняшнего вечера будем жить вместе в одной квартире и не просто, как соседи, а как муж и жена, потому, что завтра мы пойдем в ЗАГС и поженимся. Предложения руки и сердца я не дождусь, видимо, поэтому спрашиваю сама: «Ты женишься на мне?».

Владимир хотел сделать серьезное выражение лица, но не смог — улыбался, молчал. Стояли близко друг к другу. Владимир вытащил из кармана маленькое красное яблоко, подал Лизе.

— Ой, откуда? — она откусила кусочек.

— Нашел в траве, закатилось, я так в детстве яблоки находил. И каким же я тебе мужем буду? — улыбаясь сыронизировал Владимир.

— Самым любимым, родным и единственным, — ответила тихо Лиза, смотря ему в глаза.

Глаза Владимира наполнились слезами, уголок губы взметнул вверх, он чуть не задохнулся от счастья.

Трамвай неторопливо ехал к Земляному валу. Совсем стемнело, в вагоне по — прежнему не было ни одного человека, они сидели на заднем сидении и целовались, наплевав на все преграды, и для них не существовало ни войны, ни боли, ни беды.

Глава 19

В ЗАГС Лиза с Владимиром приехали с опозданием. Их уже ждали свидетели и несколько друзей. Лиза нарядная, в белом крепдешиновом платье, с широкими рукавами, расклешённой юбкой, шла под руку с Владимиром, выряженным в черный костюм и белую сорочку. Они переодевались за утро два раза, то Лизе не нравилось сочетание цветов, то костюм был великоват исхудавшему Владимиру. Когда дуэт, наконец, сложился, они в сопровождении тетки Лизы Анны, прихватив небольшие подарки для гостей, поторопились в ЗАГС. Анна знала о Владимире, переживала за Лизу и сегодня была очень рада за ребят. Этот красивый голубоглазый комсорг ей очень понравился.

Лиза счастливая радостно всех приветствовала, Владимир смущался, на лице сияла радость.

Их объявили мужем и женой и всей гурьбой они отправились на Земляной Вал на чай с пирогом. Круглый пирог на полстола, фаршированный рисом с курицей, уже ждал гостей. Ольга Ивановна спекла его два часа назад.

— Проходите, гости дорогие, — пригласила она всех к столу, — отведайте пока горячий. Мужчинам налили стопочку водки, женщинам рябиновой настойки, красной, как кровь и вкусной, как шербет.

Тетка Анна взяла слово.

— Сегодня, 28 декабря, образовалась новая семья. Мы все рады за вас, вы шли к своему счастью через тернии и вам повезло — вы вместе. Я думаю сегодня здесь с нами и моя сестра Машенька, не дожившая до этого дня, и муж ее Александр Петрович, смотрящий на нас с небес, и ваши родители, Владимир. И говорю я от всех: «счастья вашей семье». Сегодня радость помешана с грустью — кругом беда, но будет и день только радости и мы, надеюсь, все живые и здоровые снова соберемся здесь вместе. С наступающим Вас Новым годом и пусть он не принесет нам разочарований.

Лиза плакала. Веселая и грустная получилась свадьба.

Гости ушли только к полуночи. Уставшие, но счастливые молодые, проводив гостей, долго целовались у входа. Лиза бросилась топить печь — все остыло и в печи подвывал ветер.

— Спать придется нам отдельно, — заявила смущенно Лиза, кровать односпальная. Ты на кровати, я на диване пока, завтра придумаем что-нибудь.

— Видимо да, — смущенно ответил Владимир.

В тишине Лиза постелила постели, улеглись, пожелали друг другу спокойной ночи и выключили свет.

Среди ночи Лиза тихо спросила: «Спишь?».

— Нет.

Она встала и на цыпочках побежала к Владимиру, легла рядышком на самом краю кровати, прижалась крепко. От Владимира веяло теплом и наслаждением. Это был совсем незнакомый ей запах. Запах матери был нежный, теплый, мурлыкающий. Запах же мужа страстный, обжигающий, кусающий.

Он обхватил ее рукой, чтобы не упала, она прижалась крепче.

— Мы это можем? — спросил он шепотом.

— Все можем, — обрисовывая тоненьким пальчиком контур его рта, целуя нежно, шептала Лиза. Пульс застучал у него где-то в горле, он прижался к ее губам, лаская уголок рта, и когда Лиза вдруг разомкнула губы, скользнул языком ей в