звездолетов получил приказ срочно вылететь в Картан. Обиднее всего то, что кмеры сообщили об изменении расписания за 3 часа до вылета, теоретически земляне могли бы успеть собраться, но Анта не было в игре, и найти его быстро не удалось.

Когда Ант узнал новость, то сначала хотел попытаться нагнать караван, но быстро понял, что это бессмысленно. Самый рискованный отрезок — путь к первой станции, ему пришлось бы пролететь в одиночестве, а дальше уговаривать остальных капитанов подождать обновления таймера на 0-переход. Звездочка была кораблем с медленным откатом 0-перехода. Даже при обычном перелете, находились, капитаны, ворчавшие о задержках. Лететь вдогонку не имело смысла.

Оставаться и ждать следующего каравана тоже не очень-то удобно. Если между отправлениями караванов были большие промежутки по времени, то Ант выполнял заказы на облеты астероидов, но сейчас его Звездочка загружена товарами, да и предварительной договоренности не было. Что делать?

Ант вспомнил о кросс-картах. Кросс — карты стоили недорого, и Ант потихоньку их прикупал, да и маячки — метки у него были. Ант на каждом взлете с Земли диагностировал одну кросс-карту. И нередко попадались сильно светлевшие карты. Особенно соблазнительной, оказалась одна. В момент получения такой карты, Ант дернулся тут же вылететь на проверку, но даже пятипроцентная вероятность того, что Звездочка может улететь слишком далеко, его остановила. И вот теперь решил рискнуть. Хотя есть 5-процентная вероятность того, что Звездочка улетит слишком далеко и не сможет вернуться обратно. Но какова вероятность попасться пиратам? Анту показалось, что она много больше.

Ант вызвал весь свой экипаж. Удачно сложилось, что с ними в этом полете не было элвина, им рисковать не хотелось. Рассказал о ситуации, о своем решении лететь в неизвестность. Как ни странно, его поддержали. 95 % — это очень хороший показатель. Никто не стал Анта отговаривать, и никто не вышел из игры.

Звездочка вылетела на орбиту, Ант достал заветную кросс-карту, снова испытал ее, и настроил необычный 0-переход. Более часа они всем экипажем молились о том, чтобы не потерять Землю. Молитвы были услышаны и при выходе в обычный космос Ант увидел на краю карты метку маяка Земли. Все в порядке, катастрофа не произошла. Но и толку мало. На карте был только один маяк. Придется возвращаться к Земле.

Но ценились даже тупиковые ветки. Ведь карты содержали не координаты произвольных точек, а координаты маяков древних. И Ант, поставив якорек метку, принялся обследовать район. Светили два солнца, они были совершенно одинаковыми, желтыми и очень яркими, недалеко виднелась небольшая голубоватая планета. Вот будет здорово, если это образ реальной обитаемой планеты. Настроение немного улучшилось. Ант полетел к неизвестной планете. Лететь пришлось долго. Планета оказалась безжизненной, значит у ее образа в физическом мире так же нет жизни. Жаль. Но дальше виделись другие планеты, объектов исследования было множество.

Пристроив свой звездолет на дальнею орбиту безымянной планеты. Ант решил, что можно выйти из игры. Установили очередность выходов. Очередь Анта была последней. Костик и Павел вернулись хмурые и раздраженные, сообщив при этом, что Латников рвет и мечет. Как они посмели рисковать кораблем? И хорошо, что Ант выходит из игры последним, а то он был бы просто разорван на кусочки, они немного успокоили начальство, но все равно неприятностей не избежать.

Ант вздохнул, последний раз взглянул на карту, на ней одинокой звездочной горел маяк, но приглядевшись пилот увидел, что это был не маяк Земли. На запрос автопилот выдал незнакомое название Кронс и карту с этим маяком. Этот маяк находился чуть ли не в центре кхмерских планет. Вот ведь причуды 0-переходов! Повезло так, повезло. Может такой факт успокоит начальство. Еще раз вздохнув Ант, вышел из игры и сразу же попал в лапы Латникова. Успокоился, как же! Он даже не поленился прибежать к капсуле Анта. Не мог дождаться в кабинете. Ант сразу же стал оправдываться. Латников хмуро сказал, в вашей стычке с Олегом, я безоговорочно принял твою сторону по тому, что считал тебя надежней. А ты!

А я спасал звездолет, — твердо сказал Ант. Это как? — возмутился Латников. А так. Думаешь случайно, караван ушел, не дождавшись Звездочки. Косо стали поглядывать на наш кораблик. Выгодными наши рейсы оказались, а перехватить не удается. Не думаю, что кхмеры, организуют нападение. Им, этого делать и не надо, просто в таверне на Пексе, поругать отставшего, отказаться ждать его и улететь пораньше. Думаешь, напали бы. Лихих людишек на Пексе полно. Даже своего звездолета разбойникам не нужно. Малыми кораблями можно справиться, поймав Звездочку на выходе из 0-перехода. Нас на этом переходе, всегда охранник страхует, — стал оправдываться Ант и потом добавил, — А может кто из кмеров, предупредил разбойников заранее. Больно радостным был один недоброжелатель мой из портовой обслуги. Значит надо было ждать другого каравана, — не согласился с действиями пилота Латников. Может и надо было ждать, но и запасной путь надо было найти. И, конечно, ты его нашел? — недовольно пробурчал начальник.

Ант, улыбнулся, — может и нашел, — разобраться нужно.

В кабинете расскажешь, — сказал Латников. Он как-то сразу успокоился. Новый путь к центральным планетам явно не помешает. Сгущающиеся над Звездочкой тучи чувствовал не только Ант. Другое дело, что и тот, и другой не знали, как найти выход из сложившейся ситуации.

В кабинете вывели на экран карту. От вновь обнаруженного маяка до Онсе было два 0-перехода, но этот маяк соединялся всего одним 0-переходом с планетой кмеров Пергольд. Стал вопрос куда Звездочке лететь?

— Итак, от Кронса до Онсе два 0-перехода, вот туда и полетишь, — заключил обсуждение Латников.

— Но, это не выгодно, — пытался протестовать Ант.

— Ничего, не обеднеешь, потратившись на лишний 0- переход, — сказал Латников, — я тоже прибыль от полетов Звездочки считать умею.

— Так мы сохраним в тайне твой запасной путь, — успокаивающе произнес начальник, — а потом, вы выясните, что на Пергольд возить товары тоже выгодно, хоть и дольше. Ведь основные товары раскупаются кмерами, и на Пергольде их можно продавать дороже. Но пусть все это выяснит твой торговый агент, как ее там Кетис, Катрис? И именно она, пусть порекомендует полеты на Пергольд. И тогда, изредка ты сможешь сэкономить, летая коротким путем.

— Полеты на Пергольд по старому маршруту могут быть не выгодны, — вздохнул Ант.

— Тогда, что-нибудь другое придумаем. Пока есть надежда приберечь хорошую карту, спешить не надо, — глубокомысленно проговорило начальство.

— Хорошо тебе рассуждать, — подумал Ант, но спорить не стал. Он согласился с тем, что открытый перелет нужно исследовать полнее, выяснить, выиграют ли земляне, рассказав о нем