– Это рад-споран, – просветил меня командор. – Встречается только в заражённых, живущих поблизости от радиоактивных кластеров.

На мою изогнутую в вопросительном жесте бровь Зиверт просто махнул рукой и показал на коньяк. Я кивнул, прекрасно понимая, что он хочет, и приступил к опытам юного алхимика. Ничего сложного в процедуре не было, так что я справился с задачей минуты за три.

– А теперь выведи перед собой шкалу спорового баланса, – он дождался, пока я кивну, и продолжил: – У тебя в ней одиннадцать делений, так?

Я опять кивнул.

– Изначально в этой шкале десять делений, каждый полученный уровень даёт прибавку на одну единицу. Насколько заполнена шкала?

– Семь единиц.

– Вот такого Метиз, вообще никогда не допускай. Всегда старайся держать шкалу в стопроцентной зоне. Если уровень спорового баланса сильно упадёт, то Система дебаффнет очень сильно.

– Это как? Ходить не смогу?

– Сначала порежут характеристики. Чем больше минус в балансе, тем на больший процент упадут твои статы. Потом слабость нападёт, в сон клонить будет. А если дотянешь до нуля – сознание потеряешь. После чего пару часов полежишь, изображая труп, и всё.

– Помру?

– Переродишься на свежем кластере.

– Ясно. Пить вот это обязательно? – я показал на две стоящие рядом полторашки. – Правда у меня есть вопрос – а можно как-то улучшить вкус этого дерьма? Я ведь уже пробовал живец – это же такая дрянь, у меня еле-еле получилось сдержать её в себе.

– Можно, но обычно этим не заморачиваются – привыкают все очень быстро. И ты привыкнешь, вернее организм настроит рецепторы так, чтобы не вызывать у тебя никаких негативных эффектов. А теперь глотни вот с этой, – он пододвинул мне первую бутыль.

Я протянул руку, открутил крышку и, не нюхая, сделал один глоток.

– Сколько в шкале прибавилось?

– Одна единица, заполненных восемь стало.

– А теперь попей из этой, – он протянул мне вторую, с более светлой жидкостью.

– Как минимум три прибавило – шкала полная, – выдал я после глотка.

Странно, то ли это действие коньяка, то ли уже началась перестройка организма, но вкус живчика былого омерзения не вызывал. Да, не особо приятно, но пить можно.

– Живчик из рад-споранов помимо того что заполняет шкалу быстрее, он ещё и регенерацию подстёгивает. Всегда рад-споран с собой таскаю, и если заканчиваются, обязательно в стабе запас пополняю.

– Эти, видать, тоже так делали.

– Кто эти?

– Муры красные.

– Не, этот мой, у них простые спораны, да гороха немного было. Ну, и спек ещё.

– Как твой? Мы же без прошлых вещей возрождаемся?

– Такие как ты – да. Такие как я – нет.

– В чём между нами разница?

– В количестве уровней – если говорить простым языком. А если объяснять подробно, то мы тут до завтра просидим. Не сбивай меня с темы. Идём дальше. Продолжаем тему споранов. Напиться живчиком с запасом не получится. Если лишнего хлебнёшь – шкала покраснеет и штрафы пойдут.

Тут его прервали – принесли горячее.

– Поедим, говорить можно и в процессе. Когда появляешься на кластере, и позволяет время, зайди в ресторан и поешь хорошей пищи. Есть у нас такая шкала удовольствия, так вот, чтобы её поддержать в положительном балансе, необходимо радоваться жизни. Не просто настраивать себя. что всё, мол, хорошо – тут такое не прокатит, а именно радоваться жизни. Вкусная еда, продолжительный сон, алкоголь в меру, секс – всё это может помочь.

– Я так понимаю, если произойдёт падение в шкале удовольствия меня снова дебаффнет?

– Именно так. Поэтому, приятного аппетита, Метиз!

И мы быстро заработали вилками и ножами, разрезая сочное мясо и отправляя его в термоядерную топку под названием «желудок человека недавно перерождённого».

Кофе… Я вновь зажмурился от удовольствия и сделал очередной глоток. Оказывается, я люблю кофе, Почему я раньше этого не знал? Как такое можно забыть? Когда Ника принесла две кружки ароматного напитка и мои чуткие ноздри уловили его запах, я встрепенулся и мгновенно потянулся к кружке. Сделал глоток… и вдруг почувствовал, что наконец все тревоги отступили, и всё стало хорошо. Всего лишь на одну секунду, но это того стоило. Оказывается, я кофеман. Зато я теперь определённо знаю, как мне быстро поднять шкалу удовольствия.

– Ты как-то странно улыбаешься, – прокомментировал Зиверт мои зажмуривания.

– Кайфую от кофе. Ника, ещё кружечку, – обратился я к официантке, стоявшей поодаль и не мешающей нашему разговору.

– Кофе на кластерах много. На кластерах всего много, надо лишь знать, где искать. Продолжим ликбез. Итак, споран. По мере развития заражённых, у них в затылочной доле образуется мешок, в котором, собственно, и вырастают спораны. У низших заражённых процент появления споранов маленький, у высших, соответственно, большой.

– Погоди, – перебил я Зиверта. – Что значит «по мере развития»? Они растут, или что?

– Ты заражённых, не видел, что ли? – удивился командир нашего маленького отряда.

– Видел. Сначала люди, в смысле цифры, потом они в психов превращаются, а потом в зомби, – для наглядности я вытянул руки вперёд, и тихонько просипел «Мозги…»

После моих последних слов Зиверт поморщился.

– Не зомби. Не надо их так называть. Заражённые, мутанты, твари, мертвяки, монстры, но не зомби.

– Опять правило?

– Что-то типа того. Но если говорить, по существу, то зомби – это оживший мертвец, постепенно разлагающийся и не имеющий естественного кровообращения. И как следствие всего этого – постепенно гниющий и разлагающийся. Если смотреть из этих предпосылок, то заражённые ну вообще никак не зомби. Это так, к слову. Вернёмся к нашей теме. Пока всё правильно – то, что ты говоришь. После того как пустыши – это начальная стадия заражённых – доберутся до белковых масс и поглотят их, они начинают преображаться. Твари становятся быстрее, сильнее, обрастают биологической бронёй, и что самое скверное, умнеют.

– Погоди-погоди. А вот я в первой своей жизни встречал монстров в полтонны весом. Это что, тоже бывшие цифры?

– Да Метиз, это всё различные этапы развития заражённых.

– Охренеть! И у всех заражённых есть эти самые мешки?

– У нулевых уровней нет, а вот уровня с третьего уже можно найти внутри споран. Чем выше развит мутант, тем больше его споровый мешок и тем больше в нём полезного.

– Споранами всё не ограничивается? – я начинал впитывать правила нового для меня мира.

– Нет, спораны – это лишь малая часть трофеев. Есть ещё горох, звёзды, зёрна, орехи, жемчуг… Да там много чего бывает. Классификацию, и что конкретно с ними делать, я тебе выдам. Слушай дальше про споровый мешок. Это их ахиллесова пята – какой бы сильный монстр ни был, повреждение мешка для них всегда фатально. Структура мешка по мере развития мутантов твердеет, но не сильно. Почти всегда его можно пробить даже обычным ножом.