— А вы сами как думаете? — проговорила Стелла. — Домашнее задание, конечно! Мне надо слетать и попугать Пиннеуса Мышака!

— Но он же тебя не боится!

— Неправда, теперь боится, — соврала Стелла, потирая краешки. — Ему пришлось добираться до дома в одиночку на большом корабле. А мы-то с Тилией полетели без него!

София Страхомудрая с сомнением посмотрела на Стеллу:

— Не забудь, Стелла, чтобы исправить ошибки, иногда приходится летать очень далеко.

— Мне каждый раз приходится… далеко летать, — сказала Стелла, — это я уже поняла. Котелок у меня варит — будь здоров!

София Страхомудрая тяжело вздохнула.

— Ладно, скажу по-другому: путешествия сами тебя находят, маленькая моя тряпочка.

— Да я и не против! Подумать только, с какими достойными призраками я познакомилась! Виктор и Леонардо из Парижа… И Эдит — она сидела на потолке и пела, что ни о чём не сожалеет. А в Лондоне я встретила Флоренс, Уильяма и Сильвию!

София кивнула.

— И помни: мёртвые не тоскуют по прежней жизни.

— Не тоскуют по прежней жизни, — повторила Стелла, — это точно. И это здорово! — добавила она.

— Каждое путешествие поможет тебе обрести себя. Это входит в твою учебную программу. Ты нравишься мне намного больше, чем может показаться на первый взгляд. Достичь успеха однажды — это одно, но достичь успеха дважды — это полностью меняет картину.

— Верно, — согласилась Стелла, выпрямившись, — меня чуть не скрутило в макаронину, а эти Гобеленовые призраки!! Они же повсюду! Но я рвусь вверх и вперёд, я внимательна и не отклоняюсь от курса!

— Так и есть, маленькое моё привиденьице.

Стелла просунула Календарь развития под дверь, а сама протиснулась в замочную скважину. Оказавшись в коридоре, она подняла Календарь и, крепко прижав его к себе, вылетела из школы и направилась к Главной улице. Небо было тёмным, а на тротуарах лежали кучки мусора и палой листвы. Лужи уже покрылись тонкой прозрачной корочкой льда.

Стелла взлетела на крышу большого делового центра. Со всех сторон её окружила морозная тишина. И звёзды. О чём люди думают, когда смотрят на звёзды? Многие из этих звёзд давно погасли, а свет их по-прежнему виден, ведь звёзды находятся так далеко, что свету нужны годы, чтобы достичь Земли. Действительность бывает обманчивой.

Усевшись на крышу, Стелла услышала громкие резкие звуки. Крики. Ажурная Августа! Прислушавшись, Стелла расплылась в улыбке. На этот раз Ажурная Августа вопила от радости.

— МОЁ МАЛЕНЬКОЕ ЛЮБИМОЕ ПРИВИДЕНЬИЦЕ ВЕРНУЛОСЬ!! МОЯ СЛАВНАЯ СТРАХОЛЮДИНКА СНОВА СО МНОЙ!! ХА-ХА-ХА!! КАК ЖЕ Я СЧАСТЛИВА!!

Крыша слегка обледенела. Стелла прикрыла глаза. Её обдувал прохладный ветерок. Вот бы когда-нибудь Магическая Мульда тоже забралась на крышу и радостно закричала, что её Стелла снова с ней! От такой прекрасной и волшебной мысли Стелла едва не расплакалась, но за Августу она тоже была рада.

Ну уж нет, не будет она хныкать. Открыв глаза, она подпрыгнула, оскалила клык и понеслась вдоль крыши.

Она снова вспомнила песенку «Вверх, вперёд и в небо», и по всем её ниточкам внезапно разлилась радость. Положив Календарь развития на крышу, Стелла принялась вертеться, крутиться и подскакивать вверх, во всё горло напевая:

Потом она подняла Календарь и взлетела в воздух. Интересно, сколько привидений сидели вот так на крышах, вопя от страха, печали, боли или радости?

*

Стелла опустилась на большой каштан, растущий возле самых ворот дома Пиннеуса Мышака. Толстые каштановые ветви широко раскинулись в разные стороны.

Стелла посмотрела на дорожку. Чёрной машины Гектора Мышака там не было. Значит, Пиннеус дома один. Владелец фабрики вместе с госпожой Вампи отправились на его поиски. Уехали они, судя по всему, довольно далеко, поэтому вернутся не скоро.

На улице появился какой-то человек. Стелла вздрогнула, но вскоре он свернул к другому дому и скрылся из вида. Сидя на дереве, Стелла рассматривала каменный дом. Местами — особенно сверху, над окнами, — розовая краска облупилась. Сбоку был разорванный козырёк, скрипящий под порывами ветра.

Стелла посмотрела на садик и на низенькие каменные клумбы. Камни поросли густым тёмно-зеленым мхом. Цветы в больших мраморных вазонах пожухли от мороза.

Наконец Стелла оттолкнулась от ветки и взмыла над тёмным садом, держа перед собой Календарь развития. Облетев вокруг дома, она заглянула в окно кухни. Там горел свет — он причудливыми узорами падал на покрытую инеем лужайку, делая её похожей на жёлтый квадратный ковёр. Стелла опустилась на холодную землю, и замёрзшая трава тут же защекотала её оборочки. Они улыбнулась. Немного погодя Стелла оттолкнулась от земли, подлетела к окну и заглянула внутрь.

Пиннеус в рубашке с засученными рукавами и в большом фартуке стоял у плиты. На кухне царил беспорядок, а стол был усыпан сахаром и залит водой. Похоже, Пиннеусу пришлось нелегко. Он испёк пирожные со взбитыми сливками и сахарные безе с миндальной присыпкой. Ко всему прочему, он выставил на стол лучший сервиз с золотой каёмочкой и голубыми цветочками.

Стелла тихо постучалась в закрытое окно, ледяной ветер трепал её бантики. Подняв голову, Пиннеус Мышак увидел её, и его лицо расплылось в широкой улыбке. Он приоткрыл окно. Стелла просунула в щель Календарь развития, а затем и сама влетела на кухню. Лицо Пиннеуса было перепачкано сахарной пудрой и миндальной присыпкой. Вот глупенький! Миндальная присыпка и сахарная пудра походили на звёздочки — сахарные звёзды на веснушчатом лице.

Стелла рассмеялась. Внезапно она почувствовала себя бесконечно счастливой.

Британская сестра милосердия и общественный деятель, родилась в 1820 году, умерла в 1910-м. В семье Флоренс были выходцы из итальянского города Флоренция, поэтому родители назвали её в честь этого города («Флоренс» по-английски — Флоренция). Флоренс стала знаменитой во время кровопролитной Крымской войны, она спасла жизнь многим солдатам. Военные лазареты были в ужасном состоянии, и Флоренс первой поняла, насколько важно соблюдать гигиену, чтобы болезни не распространялись дальше. Вернувшись в Англию, она продолжала обучать других искусству ухода за больными, объясняя, как важны для выздоровления чистое постельное бельё, свежий воздух и здоровая пища. В 1859 году Флоренс основала первую школу медсестёр при госпитале Святого Фомы в Лондоне.