Я слушал Ат Оса и думал. То, что он рассказывает, очень интересно, но как бы эта откровенность не обернулась для нас боком. Да, можно прикинуть, что он, уверенный, что мы покинем этот мир навсегда, решил с нами поговорить о наболевшем. Но обычно после таких откровений собеседники совершенно случайно… умирали. Естественно, после этого мы никому ничего не расскажем. По сути, он практически открылся нам. Нет… без подвоха здесь не обойдётся. Нужно держать ушки на макушке. И очень хорошо, что он не слышит мои мысли, я-то его могу прощупать только эмоционально. Но все мои попытки сканирования показывали, что он уверен в себе и откровенен.

– Но… давайте отложим наш рассказ, – вдруг предложил Ат Ос, – так как мы уже приехали.

Здание, у которого мы остановились, было весьма странного вида для этой местности. Большинство строений уходили своими вершинами в туманную дымку, а этот дом был выстроен отдельным трёхэтажным особняком, втиснувшимся между двух громадных монолитов. По своему стилю он соответствовал земной старинной дворянской усадьбе. Фасады с лепниной, колонны с балконом на втором этаже. Издалека казалось, что всё это сделано из дерева, но, выйдя из машины и приблизившись к строению, я увидел, что это была стилизация под брёвна. На самом деле всё это было из бетона, но раскрашено под натуральные строительные материалы.

– Я так понимаю, в похожем доме вы жили в юности? – кивнув на фасад, поинтересовался я.

Фара же застыл как истукан, разинув рот от изумления. Он внимательно оглядел всё здание и, почёсывая затылок, восхитился:

– Это же настоящая старина! Я такие дома только на картинках видел! Их же строили лет двести назад…

– Да, – кивнул Ат Ос. – Это полная копия моего родового имения. И материал при строительстве практически использован тот же.

«О как! – подумал я. – Оказывается, здесь и двести лет назад деревья были в дефиците».

Когда мы зашли внутрь, то моему взору открылся просторный холл с уходящей на второй этаж лестницей. Внизу виднелись несколько закрытых дверей, но хозяин дома повёл нас наверх. Ступени сверкали гранитной фактурой, кованые перила поднимались до первого маршевого пролёта. После чего лестница раздваивалась направо и налево. Ат Ос направился к левой. На следующем этаже хозяин остановился у одной из дверей. Вежливо постучавшись и услышав женский голос: «Входите!» – Ат Ос открыл дверь и предложил нам войти.

Помещение напоминало спальню с отдельным будуарным уголком. На Земле в восемнадцатом веке во Франции этим словом называли женскую часть дома. Понятие будуара включало в себя как минимум три помещения: спальню, купальню и комнату для одевания. Но богатство, роскошь и современный удобный интерьер позволял принимать гостей даже в будуаре. Это вошло в моду. Кстати, даже на Руси в княжеских теремах женская половина дома имела функции французского будуара.

Вот примерно в такое помещение мы и зашли. На широкой заправленной кровати лежала молодая девушка в длинном простом сиреневом платье. Она держала в руках настоящую бумажную книгу и смотрела на нашу компанию без особого удивления. Рядом с кроватью возвышался огромный шкаф с полками, уставленными другими изданиями.

– Провалиться мне на этом месте! – воскликнул Фара. – Настоящие бумажные книги!

– А это разве большая редкость? – удивился я.

– Да вы что?! – Глаза Фархада чуть не вылезли из орбит. – Это не просто редкость, это несметное сокровище! Я как-то видел программу, где показывали аукцион по продаже старинных книг. Так вот одну из них купили за миллион!

– Ну… – ничуть не удивился я, – книга бывает ценна не только бумагой, из которой она создана, но чаще всего её содержанием.

– А вам приходилось держать в руках книги? – улыбнулась девушка.

И тут я рассмотрел её лицо. Спокойное, холёное, с печатью интеллекта в грустных глазах. Длинные волосы связаны сзади в пучок, чтобы не мешать читать книгу.

– Не только держать, но и читать, – вежливо ответил я.

– И много книг вы прочитали?

– Хм… Я не считал, но не менее тысячи это точно. У меня дома их стоит пара сотен…

– Тысяча?! – Девушка даже привстала с кровати.

– Милая, не удивляйся, – ласково попросил её Ат Ос. – Дело в том, что этот господин не из нашего мира. А из очень далёкого. Наша обитель для него – транзитная станция.

– Вы профессиональный путешественник по мирам спирали? – Девушка встала с кровати и предложила нам сесть на стоящем поодаль диване.

– Скорее случайный, – улыбнулся я, садясь на мягкие подушки.

Фара медленно опустился рядом, с удивлением посматривая на девушку. Она села в соседнее кресло рядом с чайным столиком и попросила Ат Оса:

– Милый, принеси нам, пожалуйста, напитки.

– Что желают господа? – с усмешкой поклонился тот.

– Мне, если можно, пива, – оживился Фара.

– А мне чай, – откликнулся я.

– Чай? – удивился Ат Ос. – У нас нет такого напитка. А что это?

– Это высушенные и обработанные листья некоторых культивируемых растений или смесь сушёных листьев других разных растений, которые заливают кипятком, дают немного настояться и пьют.

– А-а-а, – улыбнулась девушка, – я знаю, что это такое, но у нас нет чая. Хотя есть охлаждённый джет. Это не листья, а фрукты, которые высушиваются, а потом варятся в кипятке. Ат, мне тоже джета принеси.

– У нас этот напиток называют компот, – улыбнулся я. – Можно и ваш джет попробовать.

Пока Ат Ос ходил за напитками, девушка насела на меня с расспросами.

– Нас забыли представить. Меня зовут Ашер.

– Стив Митчелл, а это Фара, – указал я на товарища.

– Мистер Стив Митчелл…

– Можно просто Стив.

– Хорошо, Стив. Из какого мира вы родом?

– Я с Земли.

– Никогда не слышала. А как далеко он находится от начала витка спирали?

– Он второй.

– Ого! Далеко от нас.

– А у вас есть карта миров? – заинтересовался я. – Просто дело в том, что я провалился в случайный портал во время шторма.

– Да, такое часто случается, – согласилась Ашер. – Энергетические поля во время природных катаклизмов могут совершенно случайно создать необычное возмущение и на короткое время соединить даже не совсем ближайшие миры. Но карты у меня нет.

– Жаль, – расстроился я, – а то я не знаю, сколько миров мне предстоит пересечь, чтобы вернуться домой.

– А сейчас вы куда держите путь? – поинтересовалась Ашер.

– Я чувствую, мне необходимо идти через тридцать четвёртый портал. Но что там за мир, я не знаю.

– А-а-а, – откинулась в кресле девушка. – Это ещё не самый страшный портал.

Ат Ос принёс нам напитки в высоких стаканах. Я просканировал его эмоции, но подвоха не обнаружил. Он поставил бокалы на стол, и Ашер первая взяла один из бокалов. Посмотрев на её реакцию, я попробовал местный напиток. Фархад взялся за пиво.