надеюсь, что эта встреча внесет некоторую ясность и разрешение в натянутые отношения между Катей и ее отцом.

Наконец звонит дверной звонок, снимая напряжение в комнате. Я быстро приближаюсь, чтобы ответить на него, впуская тестя в наш дом. С суровым выражением лица я провожу его внутрь и зову Катю.

— Катя, иди сюда, — кричу я с ноткой серьезности в голосе.

— Папа? — голос Кати отражает ее удивление, когда она присоединяется к нам в гостиной.

— Нам нужно поговорить, но сначала подожди, — говорит ее отец, протягивая мне черную папку. Я беру ее у него, чувствуя смесь любопытства и трепета. Открыв папку, я вижу стопку бумаг — номера, выписки со счетов и карточки. Я смотрю на них, молча признавая их значение.

— Катя, доченька, я тут ни при чем. Это все твоя мать делала, — жалобно говорит Вениамин Сергеевич. — Я не покупал твоих картин и не давал взяток за твои экзамены. Дочка, мне очень жаль. Все мои финансовые отчеты в этой папке. Твой муж меня практически разоблачил. Ты помнишь сказку «Голый король»? Ну, вот так я себя сейчас чувствую. Моя девочка, честно говоря, я не делал ничего из этого.

Пока тесть говорит, я стою тихо, впитывая его слова. Нужно многое переварить, но я понимаю, что у этой истории есть и другая сторона, которую Катя заслуживает услышать.

— Значит, ты хочешь сказать, что мама солгала мне? Но почему? — брови Кати хмурятся от смущения и боли.

— Не знаю… Твоя мать хранит молчание, даже когда я ее допрашивал. Наверное, я должен был выбить из нее правду? — отвечает Вениамин Сергеевич с явным разочарованием в голосе. Катя убегает на кухню.

Оставив его продолжать разговор, я чувствую что-то неладное и иду на кухню, где нахожу Катю, слезы текут по ее лицу, когда она прислоняется к столешнице. Без колебаний я мягко откидываю назад прядь ее каштановых волос, поднимая ее подбородок, чтобы встретиться со мной взглядом. Я медленно дую ей в лицо, пытаясь высушить слезы.

— Что ты делаешь? — шепчет она, ее голос полон уязвимости.

— Я осушаю болото, — мягко отвечаю я, пытаясь внести в ситуацию нотку легкомыслия. Катя хихикает сквозь слезы, находя утешение в нашем общем юморе.

— Я не могу поверить своему отцу. Часть меня хочет, но это тяжело… — голос Кати обрывается, ее эмоции все еще свежи.

— Давай подождем. Я пройдусь по этим документам и все тебе расскажу. Истина откроется при изучении его счетов — они покажут, покупал ли твой отец твои картины на выставке или они действительно были куплены кем-то другим. Бумаги также прольют свет на то, давали ли твои родители взятки за экзамены или нет, — уверяю я ее, мой голос полон решимости.

— Ладно, — бормочет Катя, вытирая слезы и находя в моих словах проблеск надежды.

— А теперь давайте сядем и пообедаем, как нормальная семья, — предлагаю я, надеясь привнести в этот день хоть какое-то подобие нормальности.

Мы втроем собираемся за столом и вместе ужинаем. Напряжение постепенно ослабевает, когда мы вступаем в легкую беседу, лелея эти моменты единения. После обеда отец Кати прощается с нами и уходит, давая нам время покопаться в имеющихся документах.

Когда он уходит, я иду в свой офис, вооружившись папкой с правдой, которую нужно раскрыть. Сидя за своим столом, я внимательно изучаю каждый документ, дотошно просматривая представленные мне цифры, утверждения и доказательства.

Глава 49

Александр.

Прошло два с половиной месяца, и сегодня для нас с Катей был особенный день. Официально мы празднуем открытие галереи «Катя», а неофициально празднуем нашу свадьбу. На мероприятии было многолюдно, гостей около двухсот человек. Проходя с Катей мимо столов, уставленных закусками, мы любовались прекрасными картинами, украшающими стены. Это был момент чистого счастья и для меня, и для моей жены.

Среди оживленной атмосферы ко мне на костылях прибежала моя племянница Маша. Я подхватил ее в воздухе, ее смех эхом разнесся по комнате. Врачи советовали Маше какое-то время не ходить самостоятельно, но эта проказница не послушалась. Ей скоро исполнится семь.

— Я выхожу замуж, — гордо объявила Маша.

— Не слишком ли рано, моя хорошенькая? — игриво возразил я.

— Ну, когда я вырасту, я выйду за него замуж, — ответила она, указывая на молодого человека, которому на вид было лет восемнадцать.

— Почему за него? — я усмехнулся.

— Он классный, — объяснила Маша, — и он мне помог.

Мой разум сразу начал кружиться от беспокойства. Куда Маша могла попасть на этот раз? Мы еще не совсем оправились от ее последнего приключения — падения с дерева.

Сергей, мой брат и отец Маши, подошел к нам, почуяв неладное.

— Береги свою невесту, — сказал я, передавая Машу в руки Сергею.

— Что происходит? — спросил Сергей, явно сбитый с толку.

— Я выхожу за него замуж, — Маша еще раз указала на молодого человека, — Ну, когда я вырасту, папа.

Сергей хрипло рассмеялся. — Так… Машенька, а Димочка, мальчик, которого ты целовала в детском саду?

— Папа, да ладно, Дима еще совсем ребенок… — запротестовала Маша.

Мы с Сергеем рассмеялись, и я с Катей удалился, оставив Сергея и Машу с их игривыми подшучиваниями.

Мы с Катей продолжили неторопливую прогулку по галерее, наблюдая за интересом гостей и любуясь произведениями искусства. К вечеру мы, наконец, добрались до дома.

Воздух был наполнен чувством удовлетворения, когда мы вошли в наш дом. Мерцающие свечи освещают комнату теплым светом, создавая интимную атмосферу. Мы устроились на диване, купаясь в радости празднования дня.

— Я не могу поверить, как далеко мы продвинулись, — пробормотал я, мой голос был полон благоговения.

Катя наклонилась ко мне, положив голову мне на плечо. — Да, это было довольно сложное путешествие, не так ли? И я благодарена за каждое его мгновение.

Я обвил ее рукой, притягивая ближе. — Я не могу представить свою жизнь без тебя, Катя.

Она посмотрела на меня, ее глаза сияли любовью. — А я не могу представить свою без тебя, Саш.

В тот момент, окруженный любовью и счастьем, которые пронизывали наш дом, я понял, насколько я действительно благословлен. Жесткая внешность, которую я когда-то носил, смягчилась, уступив место глубокой признательности людям и моментам, которые имели наибольшее значение.

Когда ночь обняла нас, мы сидели там, лелея общество друг друга. Это был прекрасный конец замечательного дня, который ознаменовал начало новой главы в нашей совместной жизни.

Глава 50

Александр.

Я сижу на балконе, наслаждаясь теплым ветерком, обдувающим мое лицо. Отсюда у меня прекрасный вид на красочную клумбу в нашем саду.