с приемной матерью происходит спустя десять лет после того, как он покинул родные края.

4

Саманта Америка Стрэнд и Сэм Портер Бриджес – другая сторона зеркала

Сэм Стрэнд и Люси

Сэм Бриджес, став первым возвращенцем благодаря Амелии (о чем он не помнит), был извлечен из камеры ББ и усыновлен президентом Бриджет. Разумеется, из-за особенностей родов Сэм стал носителем ДУМа. С раннего детства мальчика мучили обычные для обладателей ДУМа кошмары и видения. Сэм часто общался с Амелией, которую считал приемной старшей сестрой. За годы общения на Берегу между ними установилась прочная дружба, почти безграничное доверие и взаимопонимание. Бриджет не могла обеспечить Сэму ощущение семейных уз из-за загруженного президентского графика и воспоминаний о событиях, в результате которых малыш появился на свет, поэтому поручила воспитание Сэма собственной Ка, находящейся на Берегу. Именно от Амелии зависело, как Сэм будет воспринимать смерть и последствия Выхода смерти, как он будет общаться с другими людьми и заводить друзей. Однажды мальчик рассказал Амелии о своих кошмарах, и та подарила ему ловец снов, сказав, что, когда Сэму снова приснится плохой сон, она придет и поможет отогнать кошмары. Сэм, в свою очередь, смастерил для Амелии кипу[98] и даже как-то смог принести свой подарок к ней на Берег. С тех пор ни Амелия, ни Сэм не расставались с этими артефактами, символами их привязанности.

Но кошмары никуда не делись, и Сэм становился все более замкнутым, часто путешествуя с Берега в реальный мир и обратно. По факту, он не общался ни с кем, кроме Амелии и иногда Бриджет. Повзрослев, он ожидаемо устроился работать курьером в «Бриджес», чтобы путешествовать и доставлять посылки. Но его внутреннее состояние не улучшилось, и у Сэма проявилась ярко выраженная форма гаптофобии[99]. Вскоре на его теле начали появляться темные следы в форме ладоней. Видя, что лучше ему не становится, Сэм по совету Бриджет обратился к психотерапевту – девушке по имени Люси. Она родилась до Выхода смерти, и ее мировоззрение отличалось от людей, выросших во времена апокалипсиса: для нее Берег, ДУМ и Твари не были чем-то естественным. По мнению Люси, Берег – это некое вымышленное пространство, просто иллюзия, где люди психологически отдыхали и укрывались от последствий апокалипсиса. На современный мир девушка смотрела с точки зрения науки прошлых лет: ДУМ, по ее мнению, это проявление коллективных галлюцинаций, а Берег – духовное понятие и религиозный культ. Поэтому, начав работать со случаем Сэма, его замкнутостью и гаптофобией, она сперва воспринимала его рассказы о Тварях и кошмарах как признаки психического расстройства, а Амелию и вовсе принимала за вымышленного друга. Снова и снова она пыталась убедить его, что мир, который он видит и ощущает, не настоящий, что человек по своей природе не может возвращаться в мир живых после смерти и что Берег – это просто защитный механизм, спасительное вымышленное пространство, куда Сэм убегает, чтобы спрятаться от проблем и иррационального страха, который, вполне возможно, связан с его усыновлением.

Однажды, когда она сказала ему, что Амелия является лишь плодом его воображения, Сэм по-настоящему рассердился. Их общение зашло в тупик. Люси продолжала воспринимать все слова Сэма как отголоски иллюзий и психические расстройства новой эпохи, а Сэм держался за свои обиды и не слушал ее. Они не могли понять друг друга даже в самых простых вещах. Чтобы раз и навсегда доказать ей свою правоту, Сэм после очередной ссоры во время сеанса покончил с собой прямо на глазах у Люси, введя себе большую дозу успокоительного. Спустя пару минут он воскрес на ее глазах, и пока совершенно разбитая Люси стояла над его телом, он наконец смог выразить то, что не давало ему покоя: он не принадлежал ни к одному из миров. Мертвые выталкивали его в мир живых, а живые – не принимали. Он не чувствовал себя по-настоящему привязанным хоть к кому-то, даже к Амелии и Бриджет. Одиночество разъедало его день ото дня. Когда он вернулся из мира мертвых, на его теле появился новый отпечаток руки. Сэм называл их метками смерти, не зная толком, что это – следы ладоней живых, удерживающих в мире людей, или руки мертвых, пытающихся затащить его на ту сторону. Внезапно его слабая привязанность к Люси как к профессионалу переросла во влечение как к человеку, к женщине. Она была единственной, кому он смог рассказать о своей жизни возвращенца. Это стало первым, но не последним шагом к их сближению.

Люси пребывала в глубоком шоке от увиденного. Все ее знания о жизни и смерти, все убеждения оказались ложными, и вскоре девушка уволилась. Но отношения с Сэмом не закончились, наоборот: они становились все ближе друг другу. И если Сэм получил фобию из-за контакта с мертвыми, то контакт с Люси излечил его душу и болезнь. Довольно быстро молодые люди влюбились друг в друга и решили пожениться, к большому, но приятному удивлению Бриджет. Сэм и Люси Стрэнд начали жить вместе. Вскоре Люси объявила, что ждет ребенка. Девочку.

Во время беременности Люси начала внезапно испытывать симптомы ДУМа. Ее ночи были наполнены кошмарами о конце света, настолько интенсивными, что девушка часто не могла понять, спит она или бодрствует. То, о чем Сэм так часто рассказывал ей на сеансах психотерапии, наконец обрело реальную форму и пробудилось в ее сознании. Однажды Бриджет навестила невестку и подтвердила ее главный страх: все это правда. Все видения и муки, которые пережил Сэм, – все это реально. Возможно, зачатие ребенка стало причиной этих видений: в утробе Люси рос младенец, обладающий ДУМ-способностями. Внезапно Бриджет принесла Люси извинения, причем от имени Амелии. Она попыталась вразумить девушку, убедить ее, что она и ребенок крайне важны для выживания всего человечества, что есть возможность избежать самого худшего, что эти видения, какими бы мрачными они ни были, не обязательно сбудутся.

Когда Бриджет коснулась Люси, девушка очутилась на Берегу, словно оказалась в своем кошмаре наяву. Перед ней стояла Амелия. И тогда Люси осенило. Бриджет, Амелия, Сэм – все они Стрэнды, то есть связаны друг с другом невидимыми нитями видений и общей судьбой, даже если Сэм пока этого не понял. И эту связь нельзя разорвать, она выходит далеко за пределы их жизней. И той же нитью оказался связан их будущий ребенок, которого Люси не по своей воле и не по воле других должна будет «доставить» в этот мир.

Она была на седьмом месяце беременности, когда решилась покончить с кошмарами и свести счеты с жизнью. Люси не смогла вынести видения, окружившие ее, и смириться с судьбой, которая ожидала ее будущую дочь. Родители успели выбрать для нее имя – Луиза.

Сэм перестал получать от Люси ответы на сообщения и, нагруженный товарами, решил заехать домой, чтобы убедиться, что у жены все в порядке. Когда он зашел в дом, случился выплеск пустоты[100], и в мгновение ока вся округа превратилась в огромный кратер. Спустя несколько минут Сэм очнулся, лежа посреди разрушенного города. Поскольку он был единственным выжившим, его связи с «Бриджес» и президентом Стрэнд делали его идеальным козлом отпущения – противники СГА с радостью повесили на Бриджет вину за взрыв и сотни жертв. Пока в «Бриджес» делали все возможное, чтобы снизить напряжение в обществе после новой катастрофы, Сэм, вернувшись в состояние фобии и замкнутости, незаметно отдалился ото всех и исчез с радаров. Он пришел в отчаяние после смерти Люси и ребенка и, уволившись из «Бриджес», разорвал все связи с Бриджет и Амелией. Став независимым курьером, он хотел только одного – спокойно жить, все время находиться в дороге и не брать заказы от крупных компаний… Ну, кроме очень редких случаев, в порядке исключения. Напряжение в обществе постепенно сошло на нет, а взрыв города и история Сэма вскоре стали очередным пунктом в списке трагедий, которые часто случались в нестабильном постапокалиптическом мире. Время шло, но никто так и не выяснил, куда делся Сэм. Он приобрел мистическую репутацию одинокого ковбоя – «супердоставщика», который неустанно путешествует по Америке и никогда не проваливает ни одного заказа, но о котором больше ничего не известно.

Сломанные связи

Спустя почти десять лет