— А я с выдранной прядью — воспоминания о той драке всплыли у меня в голове.

— В любом случае попробуй минимизировать в этот раз ваше раздражение при виде друг друга.

— Очень постараюсь.

Крис удовлетворенно кивнул.

— Да и еще новость. Тебе понравится. Парень кудрявый, с вами на отборе, твой друг. Он с алхимиками будет.

Рикки! Я с широченной улыбкой повернулась к Крису.

— Я минимизирую раздражение так сильно, как никто еще не минимизировал.

Он тихо фыркнул и заехал в лифт. Мы припарковались, дошли до конференц-зала там уже собрались все.

Рикки с глуповатой ухмылкой, стоял в углу напротив меня, я с нетерпением ждала окончания совета, как и Чарна нетерпеливо теребящая мою руку. Картину лишь портила находящаяся здесь сестра Криса Нинет. Она стояла и надменно разглядывала присутствующих, наградив меня особо долгим и едким взглядом. Ее красная прядь стала ярче, за счет остальных волос, которые Нинет обесцветила.

Крис сел за стол и кинул перед собой кипу бумаг, которые взял из дома.

— По плану Готто мы зайдем в канализационный люк прямо около клуба Перчик.

Этот план я знала уже наизусть.

Мы заходили первыми. Я, Крис, Бран и Руди. Мы были первой четверкой, следом шла вторая. Два алхимика, следовательно, Рикки и его наставник, которого звали Антонио. Антонио был высоким итальянцем с ярко выраженным акцентом. С ними шли Фрея и Чарна. Замыкающей четверкой, должны стать Ган, Морт, Сабола и Нинет, которая должна была единственная спуститься без наставника. Всего двенадцать человек, внизу, и около трех оставалось наверху, один электрик и два алхимика.

Совещание закончилось через полтора часа. Роли были распределены, все ждали спектакля.

— Денни! — Рикки подхватил меня на руки и прижал к себе, в районе поясов нас обхватила Чарна и крепко стиснула в объятиях.

Мы, как идиоты, стояли, обнявшись пока на нас бросали странные взгляды, уходящие с совещания люди.

— Я так соскучился! Что у тебя нового, как живется вне дома?

Вопросы сыпались один-за-одним, а я едва сдерживала слезы счастья. Я так скучала по нему. Я готова была танцевать, не веря своему счастью, мы остались втроем, и я решилась задать вопрос, который все собрание вертелся у меня в голове.

— Как получилось, что ты с нами?

Рикки пожал плечами и начал рассказывать, то, что ему известно.

— Мы узнали про паучий яд с черного рынка, потом оказалось, что вы накрываете сбежавшую партию. Алхимики хотят забрать образцы себе, у нас это вроде за счастье поехать с выездной группой, все хотели. Но ваш главный, брат Нинет, твой хозяин, он сказал, что берет нас с Антонио. Ну, вроде как тут все с учениками.

— А много учеников? — спросила Чарна.

— Да девять, для алхимиков целый урожай.

Выходит девять вариантов, а выбрали Рикки? Крис сделал что-то хорошее лично мне? От этой мысли по телу разрослась благодарность и тепло. Да почему я вечно так реагирую на него?

Мы собирались в раздевалке для новичков. Нам выдали бронежилеты и наушники с микрофоном. Для выездной группы, включая тех, кто шли с нами, полагались ботинки с толстой подошвой, большое количество яда этих пауков могло разъесть обычную обувь.

Нинет придирчиво посмотрела на меня.

— Держу пари, ты уже переспала с моим братиком.

Я резко развернулась к ней.

— Да ты мастер заводить дружеские отношения.

Нинет прищурилась.

— С тобой-то?

— Со всеми — я улыбнулась.

Мы разошлись и вышли на стоянку к машинам. Я ехала с выездной группой, это хорошо, значит с Нинет, не увижусь ближайшие полчаса.

Я залезла в кузов и села прямо у кабины, слева от меня Чарна. Она сжала мою ладонь и улыбнулась. На душе сразу стало легче. Там внизу, во мраке канализаций в поисках целой тучи опасных пауков я буду не одна. Бран сел за руль Крис на сидение рядом с ним. Руди, и Сабола прямо напротив нас, а Ган и Морт замыкали. Фрея ехала в машине с Нинет и разбиралась с оборудованием.

Как только мы выехали на улицу, в ушах из наушника раздался голос.

— Как слышно? — голос принадлежал Фрее.

Я и новички растерялись. Фрея из наушника меж тем продолжила.

— Детишки, вы должны отвечать, что слышите хорошо. Потому что если мы сейчас не настроим звук, то там внизу потеряем вас в куче фекалий и паучьем яде, все поняли? А ну ка повторили.

Мы хором ответили.

— Слышим хорошо — этой фразой мы вызвали смех со стороны наших сопровождающих.

Доехали мы довольно быстро, в переулке все было огорожено, а у запасного входа в клуб нас уже ждали Ронда и Готто.

Мы дружно вышли из фургонов и Перчик, завидя меня, поспешила подойти.

— Первое задание, Денни?

Я улыбнулась и кивнула. С ней было легко, и она мне нравилась, но ровно до тех пор, пока не пыталась обсудить со мной Криса, я, в конце концов, намеривалась быть на максимальном расстоянии. Чарна стоявшая рядом со мной, смерила Ронду презрительным взглядом. Было видно, что она ревнует, а вот Рикки подошедший следом, напротив, с любопытством рассматривал мою новую знакомую. Было даже забавно наблюдать за его смущением, когда та игриво ему подмигнула.

— Гардения, подойди — меня звал Крис, я направилась в его сторону — Спустимся, используй способности. Идешь второй, сразу после меня.

Долгие приготовления не его конек. Мы открыли люк, и он нырнул в темноту, подвязанный веревкой.

Я шла следом. Держась за веревку, я спускалась вниз, было темно хоть глаз выколи, а под конец я еще и сорвалась. Меня тут же подхватили сильные руки, и я нос к носу оказалась с Крисом. Черт! Избегать его не получалось. Он опустил меня на землю, и я отстранилась. Он смотрел на меня долгим и пристальным взглядом, а я старалась не обращать внимания на его глаза, которые поблескивали в темноте.

Темнота! Идея.

— Крис можно зажигалку?

— Зачем?

— Увидишь.

Он протянулся мне зажигалку, и я несколько раз подряд щелкнула ей. Все маленькие огоньки в телекинетических коконах поднялись вверх и стали освещать пространство вокруг нас. Крис улыбнулся.

— Молодец. Если бы ты так могла еще и с запахом, а не только с темнотой.

Пахло тут и в правду омерзительно.

За нами в дыру люка спустился Руди, а за ним грузно на пол опустился Бран.

— Эти люки просто крошечные — с возмущением пожаловался он.

Гигантский Бран и в правду еле пролез в отверстие, его мускулы играли под кожей, а майка уже успела пропитаться потом.

— Вот черт я их слышу, как же они