«Джинсовый мальчик» Эдик одет был явно не по погоде. Короткий «полупердончик» с меховым воротником из искусственной чебурашки, шапочка-петушок на затылке и остроносые ботиночки на тонкой подошве. Ну и джинсы, разумеется. В облипочку. На него даже смотреть было холодно. Мы с Наташей, по самые глаза замотанные шарфами смотрелись рядом с ним странно, конечно. И еще более странное в этой ситуации было то, что из всех троих он был самым взрослым. Мы увидели его издалека, он стоял на крыльце Новокиневского института культуры и неуклюже приплясывал, пытаясь, по всей видимости, не отморозить себе задницу. Но скользкие ботинки как-то не особо позволяли хореографические импровизации, так что выглядело это, как будто он нелепо подергивается, как от электрического тока.

— Как говорит моя мама «форс мороза не боится», — фыркнула Наташа, утыкая свой длинный нос еще глубже в шарф. — А я мерзлячка! Чуть осень начинается — трое гамаш поверх колготок, свитер и шуба. Надо мной девчонки ржут, мол зимой я сразу становлюсь толстой. А я им отвечаю: «Ну хоть так могу сделать вид…»

— Наконец-то! — всплеснул руками Эдик, когда нас заметил. — Что ты так долго? А это еще кто?

— Наташа, это Эдик, Эдик, это Наташа, — быстро представил я. — Наташа — наш консультант, она изволит грызть гранит науки в этом замечательном заведении, так что поможет нам с выбором.

— Ага, понятно, — механически кивнул Эдик. Судя по его лицу, он Наташу не одобрял. Впрочем, возможно он просто не одобрял погоду, потому что явился на встречу сильно раньше и успел промерзнуть в своем щегольском прикиде до костей. — Пойдемте уже. Я лично вообще не представляю, как мы будем кого-то искать, мне эта авантюра в принципе не нравится!

— Разберемся на ходу, — сказал я, и мы все трое двинули по обширному крыльцу к дверям. Нетривиальная задача — найти нескольких подходящих девушек, которые изобразят на сцене дворца спорта солисток группы «Мираж». Сам придумал — сам отдувайся, как говорится. Про Наташу я вспомнил в последний момент. Решил, что инсайдер на нашем тайном кастинге нам не помешает, позвонил ей и изложил задачу. Она от такой безумной идеи пришла в восторг и помочь согласилась. Так что я заехал за ней, выдержав короткий, но весьма пристрастный допрос с ее суровыми родственницами, и мы помчали к строгому зданию новокиневского кулька. У которого нас ждал злой и замерзший Эдик. Хотя мы и не опоздали, в общем-то…

— Пойдемте вон туда! — Наташа ухватила меня за руку и, без объяснений, потащила в правую сторону обширного вестибюля, к пышным зарослям фикусов, гибискусов и прочих зеленых насаждений, названий которых я не знал, но такие всегда мелькали в разного рода «казенных домах» — поликлиниках, там, библиотеках. У зеленой стены Наташа не остановилась, а поднырнула под пышные кроны. Я повторить ее маневр полностью не успел, так что получил мясистым листом какого-то наглого фикуса в лицо.

За первым рядом культурных кустов оказался второй, в квадратных таких ящиках. На край одного из них Наташа и уселась.

— Фух, отлично, место не занято! — сказала она, разматывая шарф. — Хорошо, что до большой перемены успели, а то бы тут обязательно уже заседал «бабий клуб»!

— Я не вполне понимаю… — недовольным тоном заговорил Эдик, неловко пробираясь следом за нами.

— О, это очень просто! — заявила Наташа, скинув с плеча сумку, а на нее — всю верхнюю одежду. — Это наблюдательный пункт «бабьего клуба»! Отсюда видно весь холл и лестницу, и когда надо почесать языками — лучше места не найти. Вечером тут даже кое-кто курить ухитряется, особенно когда на улице холодно. Тут даже есть заначка я пачкой сигарет и пепельница. Сейчас…

Наташа перегнулась через ящик почти к самой стене и пошарила длинной рукой между стеной и ящиком. Потом с победным видом выхватила оттуда мятую пачку «Опала» и продемонстрировала нам.

— А нам разве надо прятаться? — буркнул Эдик, стягивая с голову «петушок».

— Конечно, надо! — уверенно всплеснула руками Наташа. — У нас же тайный кастинг, значит надо соблюдать секретность!

— Ну трындец вообще… — взвыл Эдик. — Я и так чувствую себя идиотом, можно подумать, мне больше заняться нечем…

— Фотографии принес? — бесцеремонно прервал я его нытье.

— Что⁈ — встрепенулся он и уставился не меня с самым хмурым видом.

— Ну, фотографии! — объяснил я. — Мы как, по-твоему, должны девчонок выбирать? Я лично, понятия не имею, как там выглядит эта твоя группа «Мираж». Образец нужен, мы же говорили об этом!

— А… — он тряхнул головой. — Да, принес, конечно. Сейчас…

Он неловко стянул свою куцую куртейку и вытащил из внутреннего кармана джинсового пиджака пачку цветных снимков. — Вот это Светлана Разина… Вообще-то сейчас не она солистка, вроде как, но если найдем похожую девчонку, то нормально.

На фотографии ничем не примечательное миловидное лицо, брюнетка, с начесанными вокруг лица кудрями. Нда, как-то она слишком «взросло» выглядит. Такое впечатление, что надо было не среди студенток «заменитель» искать, а где-нибудь среди продавщиц или буфетчиц…

— Это вот Катерина Болдырева, — Эдик показал следующее фото. Пожалуй, не такая уж сложная перед нами задача. Как и предыдущая девушка, эта тоже была «никакая». Ну, в смысле, не сказать, чтобы страшненькая, но если такая мимо на улице пройдет, то шеи сворачивать не из-за чего. Тоже брюнетка.

— А блондинка же еще вроде должна быть какая-то? — спросил я. — Я вроде на плакатах каких-то видел блондинку…

— Это Таня Овсиенко, наверное, — сказал Эдик и показал мне следующее фото. С тетенькой-блондинкой, которой кто-то покрасил корни в черный цвет. Хм. Кажется, я понял секрет популярности этой группы. Дело-то даже не в музыке, что они там поют, вообще неважно. Просто зрителям приятно смотреть на сцену и думать: «Так она же ничего особенного, так и я задом крутить могу, у меня еще и жопа красивее…»

— Блин, еще