От пары глотков красного вина ее лицо порозовело, стерев следы усталости, в глазах появился огонек, который раньше Саид не замечал. «Расслабилась крошка», – пришел к выводу Саид, довольно ухмыльнувшись.

– Признайся Вера, что понравился тебе с первого взгляда, и ты сто раз пожалела, что при знакомстве вырядилась убогой готкой.

Саид перехватил испуганный взгляд девушки, но страх тут же сменился смущением, и Вера уткнулась глазами в свою тарелку.

– Да ладно, не красней. Я знаю, что понравился тебе, – продолжал гнуть свое Саид.

– Ты чрезмерно самоуверен.

– Ну так есть с чего, разве нет? – на его губах заиграла наглая улыбка нарцисса.

– Знаешь, а я рада, что не буду твоей женой, – серьезно сказала Вера, убирая непослушный локон за ухо.

– Почему? – вопрос Саида прозвучал обиженно. Мол, как это так: все спят и видят, чтобы охомутать его, а она, видите ли, рада, что не станет его женой.

– Потому что жить с красивым мужчиной сложно, но жить с самовлюбленным мужчиной – сложно вдвойне.

– Что ж поделаешь, – рассмеялся Саид. – Таким я уродился.

«Может, жениться на ней?» – промелькнула в голове удивительная мысль. Вера вызывала у него массу вопросов, но основной вопрос, самый сложный, был не в Вере, а в самом Саиде: почему эта странная, неуверенная в себе девочка вдруг стала занимать все больше и больше места в его мыслях? Почему он сейчас сидит вот здесь и дразнит ее, кайфуя от смущения, которое явно испытывает Вера в его присутствии? С чего это вдруг ему захотелось узнать, чем она живет, что любит, как проводит свободное время? Почему он сейчас думает не о том, как бы побыстрее покончить с ужином и затащить Веру в койку, а о том, как бы не ляпнуть какую-нибудь пошлость и не разочаровать ее?

– Саид, а зачем мы сегодня встретились? – наконец задала Вера вопрос, которого Саид надеялся избежать, ведь ответа у него не было.

– Захотел увидеть тебя, – не стал юлить он.

– Просто так? – удивленно уставилась на него Вера.

– А что, обязательно нужны причины?

– Мы же вроде как союзничаем ради того, чтобы матримониальные планы наших родителей потерпели крах, – напомнила Вера.

– Ну да, – кивнул он. – Я все так же не собираюсь на тебе жениться, но встречаться с тобой я не против.

– Встречаться?! – удивление в глазах Веры сменилось… Чем? Ужасом? Саид что, так сильно ей не нравился? Не может быть, ведь он чувствовал, что девчонка к нему неровно дышит.

– Да не в том смысле встречаться, Вера, – раздраженно объяснил Саид, разозлившись на самого себя. – Видеться иногда мы же можем?

– Наверное, – неуверенно ответила Вера, отчего Саид почувствовал еще большую злость. Он уже проклял и свой внезапный порыв пригласить ее сегодня на свидание, и Веру, которая вела себя так, будто она монашка, впервые оставшаяся наедине с мужчиной. Как же с ней трудно! Аж голова начала раскалываться. Не то что с Никой. С той и в ресторан можно не ходить – сразу в койку. Но ведь Веру Саид и правда просто захотел увидеть, не о постели он думал, когда договаривался о встрече.

Вера отложила в сторону столовые приборы, пригубила вина и сказала:

– Послушай, Саид… Я все-таки должна тебе признаться…

– Можешь не признаваться, – перебил ее Саид, довольно усмехнувшись. Хорошее настроение снова вернулось к нему. – Я знаю, что ты уже влюбилась в меня по уши.

– Саид, я вовсе не…

– Не отрицай, крошка, – он протянул руку через стол и сжал ладонь Веры. – И знаешь, я тоже…

– Саид…

– Молчи, женщина, когда говорит мужчина, – хмыкнул Саид.

– Ты невыносим, – брови Веры возмущенно взлетели вверх.

– Зато чертовски обаятелен, – расхохотался он. – Итак, ты перебила меня на том, что я почти тебе в любви признался. – Саид крепче сжал руку Веры. – Я, как и ты, уже почти в тебя влюбился.

– Почти?

– Ну, если я скажу, что втрескался в тебя с первого взгляда, ты же не поверишь?

– А в «почти» поверю? – улыбнулась Вера.

– Уже поверила.

– Ты невозможен, – обреченно покачала головой Вера.

– За это нужно выпить! – Он поднес руку Веры к губам и запечатлел на ней легкий поцелуй, смутив девушку окончательно.

Когда, закончив с ужином, они выходили из ресторана, Саид бросил взгляд на красивые ноги Веры в ярко-розовых туфлях и понял, что весь вечер обманывал себя, притворяясь, будто и не думал о том, чтобы затащить Веру в постель. Думал, еще как думал. Более того – он был полон решимости плюнуть на всю эту романтическую дребедень с «узнаванием поближе» и отправиться с Верой в отель прямо сейчас. Где, как не в кровати, можно узнать человека очень близко? «Сам себя не обманешь, – раздраженно подумал Саид. – Кобеля из тебя, Саидушка, ничто не вытравит».

– Поехали, – открыл он дверь «Майбаха» и помог Вере сесть в автомобиль.

Глава 22

– Я отвезу тебя домой, – сказал Саид, усаживаясь за руль.

– Нет, – неуверенно попыталась протестовать Вера.

После выпитого бокала вина она почувствовала, что совсем раскисла от усталости, которая навалилась на нее внезапно и будто придавила к земле. Нервное напряжение от неудачной попытки открыть правду о себе Саиду сказалось дрожью в коленях. Пока они шли к машине, Вера поняла, что еще пару метров – и она рухнет прямо на асфальт. После трудного рабочего дня надеть туфли на шпильке было большой глупостью. Ноги, казалось, вот-вот подогнуться, и Вера так и останется лежать на земле, не в силах подняться. Она представила, что Саид отвезет ее в район Замоскворечья, где, как он думал, жила Вера Покровская, и что оттуда ей придется своим ходом добираться до собственного дома. Она точно не доедет, разве что босиком.

– Отвези меня на Бауманскую улицу, – наконец решилась Вера и тут же увидела метнувшийся к ней удивленный взгляд черных глаз.

– Ты разве не в Замоскворечье живешь?

– Сейчас нет, – соврала Вера.

– А что на Бауманской? – уточнил Саид, трогая «Майбах».

– Еще одна квартира… Старая, от бабушки по материнской линии осталась.

В этом Вера почти не врала. Квартира эта действительно перешла им с мамой от бабушки Катерины. Здесь Вера прожила всю жизнь, а когда отец бросил их с матерью, то на жилье претендовать не стал: ему было куда податься. Он и так оставил их без копейки, выбросил из жизни, забыв и о жене, и о дочери.

– И почему ты перебралась в старую бабушкину квартиру? – поинтересовался Саид, нарушив ход Вериных мыслей.

– В той ремонт. Родители купили мне ее по случаю возвращения из Англии, но наши с мамой вкусы относительно убранства