анонимной и следовательно, неуязвимой. Жуткая информационная прокрустика… И самая большая и мощная башня, которая накрывала своими лучами всю столицу и окрестности, а также управляла всеми прочими, оказалась как раз там, где возникла созданная машиной пытающегося сбежать из другой реальности гения-недоучки аномалия. Вот тут-то и рвануло всерьёз. Возникший прорыв Хаоса выбросил башню, учёного и обломки установки в Эквестрию, изменив их и исказив до неузнаваемости, но Саракшу повезло куда меньше — маньяк-правитель Страны Отцов, готовящийся к войне против всех, принял взрыв за ядерную атаку на столицу и нанёс ответный удар по всем, до кого дотянулся. Те в долгу не остались, и планета обратилась в выжженную пустыню. И нет, Твайлайт, я не буду тебе рассказывать, что такое ядерное оружие и каков принцип его действия. Эквусу и так хватает проблем.

— Вот уж без чего я обойдусь без сожаления, — буркнула Твайлайт. — Я хотела спросить про другое. Вы сказали — изменения… А значит…

— Да. Я была той самой башней. Вернее — её электронно-вычислительной машиной. Дочь Неизвестных Отцов… которые сами не ведали, что сотворили, — в голосе принсессы на мгновение прорезалась давняя боль. — Отсюда навыки в управлении, и что греха таить — как бы я ни старалась это обойти… но миролюбием и спокойствием жители Эквестрии прямо обязаны моему влиянию. Как и ближайшие соседи.

— Значит, вот почему у нас даже самые отпетые злодеи перевоспитываются и нет войн… — медленно произнесла Твайлайт. — Погодите-ка… И вот почему всепони вдруг срываются в песни и пляски?!

— Эйфория — это побочный эффект «белого излучения»… — Селестия слегка смутилась и отвела глаза. — Луна, как защитница, была оснащена «чёрным», и потом, когда наступил мир, мы об этом сильно пожалели. Пришлось снимать с неё часть обвеса именно из-за побочки.

— Побочный эффект, да?! Вот ЭТОГО я вам не прощу! Сколько раз выставляла себя полной лошадурой, спасибо хоть, не одна! — Твайлайт закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь. Открыла их и вновь осмотрела зал. — Значит, это…

— Сборочный цех для новых башен. — Селестия неспешно прошла вдоль ленты сборочного конвейера. — Здесь мы нашли процессор… главный узел для новой мыслящей машины, а также излучатели, но устанавливать их на Фларри не стали. Мощности она расходует в другом диапазоне, сбрасывая излишки энергии…

— Чиханием, — Твайлайт невольно содрогнулась.

— Ну да, система ещё развивается и не откалибровалась оконьчательно, — кивнула Селестия.

— Погодите, но если машина была разрушена, то как же Фларри стала… ну, живой?

— Обломки машины создали хаотично-стабильный хроноклазм, — Селестия поморщилась. — Для минимизации вреда и защиты от которого мы вырастили Вечнодикий Лес… впрочем, кто там кого вырастил, вопрос довольно спорный на данный момент. Но главное — профессор Вабигаро тоже попал сюда, и тоже подвергся изменениям, причём таким, что они свели его с ума. Увы, но спустя некоторое время его пришлось… обезвредить.

— Что?! Амавараси Вабигаро? Тот самый?! Так это он создал?.. А, что уж теперь. Ещё один сумасшедший злодей… — простонала Твайлайт, зажмурилась и обречённо покачала головой. — И почему я не удивлена? Старлайт будет в восторге, не сомневаюсь. И когда же нам ждать его второго пришествия?

— Уже. — Селестия невесело улыбнулась. — Когда он сошёл с ума и попытался захватить Эквестрию, его прозвали другим именем. Дискорд.

— А… Алунеть, — выдала опять окосевшая Твайлайт, сяк-так подобрав челюсть, и плюхнулась на пол. — Нихвоста се страсти… Умоляю, принцесса, скажите, что это все открытия на сегодня, а то в статую придётся закатать уже меня!

— Ну… Ты — на четверть кирин! — не сдержалась Селестия.

— Ик!.. А, не, про бабушку я знаю, тут мимо… — с облегчением перевела дух Твайлайт, оживая.

— А про дедушку? — коварно спросила белая аликорнесса, уже откровенно измываясь.

— Нет! И не хочу знать!.. — возопила Твайлайт, содрогнувшись и вскочив. — Вы издеваетесь, принцесса?

— Ну, почти. Но ведь сработало же, — пожала крыльями Селестия. — По крайней мере, ты приободрилась.

— Даже слишком, — мрачно сказала Твайлайт.

— Превосходно. Что ж, теперь, когда ты всё знаешь, начнём, — Селестия дёрнула за какой-то рычаг, запуская заскрипевшие и загудевшие механизмы цеха. — Долго нам здесь оставаться нельзя, так что твоим усовершенствованием займёмся немедля.

— Моим… Чем?! — Твайлайт попятилась… и обнаружила, что гибкие металлические ленты, упавшие с потолка, мгновенно охватили её со всех сторон, одна защёлкнула рог, лишая её магии. — Селестия! Вы шутите, да?..

— Ну что ты. — Принцесса задумчиво нажимала кнопки на панели управления. — Ты ведь моя преёмница, тебе, в отличие от Фларри, излучатели необходимы. Не бойся, это будет не больно…

Твайлайт хотела было заорать, но вспышка золотистой магии отправила её в небытие.

— Твай… Твайлайт, очнись же!

— Н-нет… Селестия, не надо! Я не хочу! А?.. — Твайлайт подскочила на постели, очумело озираясь. — Что… Каденза? Откуда ты взялась?

— А кого ты ожидала встретить в Кристальной Империи? — фыркнула та. — Сомбру? Нет, это надо было умудриться — при телепорте в детскую въехать головой в единственный шкаф, который передвинули при уборке. Тебе точно больше не нужна нянька, а? Давай, раз сотрясения, как сказал Шайнинг, у тебя быть не может за отсутствием его предмета, вставай и спускайся в столовую, мы с Селестией только тебя и ждём.

С улыбкой взъерошив Твайлайт гриву, Каденза встала и вышла из комнаты.

Аликорночка с облегчённым вздохом рухнула на подушки, уставившись в потолок.

— Вот же дурацкие глюки…

На краю зрения что-то замигало, и едва внимание обмершей Твайлайт обратилось на странное свечение — перед ней развернулась полупрозрачная надпись:

«Устройство «Твайлайт Спаркл» перезагружено и готово к работе».

Твайлайт закричала.

* * *

— Не перебор? — обеспокоенно спросила внизу в столовой Каденза, едва не поперхнувшись печеньем. Шайнинг заботиво постучал супругу по спинке.

— Не-а. Пусть смотрит, куда телепортит. С Днём Лошадурака! — Селестия подняла свой кубок, и две принцессы с принцем-консортом церемонно чокнулись под доносящиеся сверху обречённые вопли.

— Шайни… а ты в курсе, что у тебя спина белая?

Ответом был затравленный стон.

* * *

— Селестия — лучевая башня, Фларри собрали на заводе в другом мире и искупали в хаосе… — Трикси зажмурилась и потрясла головой. — Да чтоб Трикси ещё раз согласилась слушать