из них была нарисована огромная цифра от одного до девяти.

— В общем, дружище, я уверен, что ты не забыл, как ими пользоваться. Циферки нанесены. Удачного путешествия, лично выбирал лучшее качество, косяков быть не должно. Только вот здесь не запускай, мне в столицу не требо.

— Спасибо, друг! — отозвался Антон Сергеевич. — К сожалению, мы действительно спешим, так бы пообщался с тобой поплотнее.

— Ладно, валите уже, — проворчал коротыш. — В холле можете активировать, ток чтобы посторонних рядом не было. Удачи!

Мы, попрощавшись, вышли в коридор. Приобняв меня за плечи, старик сломал печать на свитке с номером один. Я на секунду почувствовал дезориентацию, но через эту секунду я почувствовал, что медленно тону. Медленно, потому что мы оба явно оказались в болоте. И сейчас были засосаны трясиной почти по пояс.

Если не шевелиться, то с текущей скоростью погружения, мы утонем минут через десять.

Глава 17

Я оглянулся, болото, в котором я оказался, было бескрайним. И самое главное, Сергеевича рядом не было! То есть я потопну тут один, получается? Почему я был уверен, что мы оба попали в эту задницу? Одинокие редкие деревья, обезображенные влагой, торчали из воды, словно я оказался в фильме ужасов. Старого нигде не было видно, надеюсь, он не утонул.

В метре от меня плавало довольно внушительное по размерам бревно, которое точно могло бы меня спасти, но это метр… Примерившись, я упал в плотную жижу в направлении бревна. Предвидение говорило мне, что шансов у меня минимум, но я рискнул.

И получилось! Самым краешком пальцев я ухватился за гнилую корягу, которая великолепно держалась на поверхности. Подтянув подарок судьбы поближе, я попытался освободить из трясины ноги. Бревно ушло под воду, но при этом продолжало тащить меня наверх. Спустя долгих пять минут с хлюпом, мои ноги вырвались из плена, и я лёг на воду, наслаждаясь свободой.

Правый карман брюк отвисал, и я засунул туда руку. Там лежали макр и мобилет, оба не потерялись. Я достал аппарат и с удивлением увидел, что мобилка не сдохла, и я тут же набрал Сергеевича. Он ответил сразу.

— Андрюха, ты куда делся? Что происходит? Я телепортнулся, а тебя нет! — залпом выдал он. — Ты не долетел? Или что происходит? Ты где?

— Посреди какого-то болота, — проворчал я. — Спасибо, бревно нашёл, на нём пока плаваю. Иначе уже утоп бы.

— В смысле болото? — опешил старик. — На юге Ростовской области нет болот! Вообще нет! Это куда тебя занесло? А главное, почему?

Угу, отличные вопросы. Ещё бы узнать на них ответы! Впрочем, я в плане неприятностей просто лидер по везучести. Есть вариант говна? О! Это ко мне! Есть два варианта? Дайте оба! Чёрт. А главное, свитки все у Сергеевича, я даже выбраться отсюда магически не смогу. При этом, даже не представляю, в какую сторону выбираться надо.

И к Либи обратиться не могу, наша связь порвана. Так бы она помогла сориентироваться. В принципе, моё текущее состояние можно было бы назвать вполне терпимым, но всегда есть одно «но». Мне становилось холодно. Ноябрь, это вам не шашлык из собаки, это дубак. А я был явно не в субтропиках, где у меня дом с тонким местом. Здесь это совсем поздняя осень, спасибо, льда на поверхности воды нет.

— О! Плаваешь? Оттопыриваешься? Привет, спаситель! — раздался смутно знакомый жизнерадостный голос у меня за спиной.

Предвидение снова скромно умолчало о появлении собеседника. Да, багонутая штука. Может, её можно как-то проапгрейдить?

Я плавно, стараясь не отпустить бревно и не испугать невидимого пока собеседника, оглянулся. Позади меня в воздухе, сложив ноги по-турецки, висел худощавый мужчина в чёрной мантии, расшитой золотом, с каким-то странным тюрбаном на голове.

Воспоминания нахлынули внезапно, я вспомнил мир, в который попал, когда меня в очередной раз пытались убить. Там был толстяк в абсолютно такой же одежде и даже таком же тюрбане. Только он был явно свихнувшимся, но, что запомнилось больше всего, угощал меня невероятно вкусной смесью чая и кофе. Кажется, он называл это камрой. Хотя, не уверен.

Словно в ответ на мои мысли в руках левитирующего человека появилась крохотная чашечка. Он с явным удовольствием пригубил из неё и повернул ко мне лицо, смутно знакомое. Где-то я этого парня явно видел.

— Камры? — как-то ехидно поинтересовался гость в тюрбане. — Она тебе вроде понравилась!

Ну, точно! Ещё один псих на мою голову. Хотя, прошлый свихнувшийся в такой же одежде, помог мне выбраться из смертельной западни. А может, и этот поможет? Главное, не спугнуть!

— С удовольствием, — улыбнулся я. — Только вот у меня руки бревном заняты. А так да, я скучал по этому странному напитку.

— А, это мелочи, — отмахнулся мужик.

Он легко взмахнул рукой, и сука! Я остался без бревна, мокрая одежда потянула меня обратно в трясину. Перевернувшись на спину и распластавшись на воде, я вежливо потребовал:

— Бревно верни! Вообще-то, я здесь тону, если ты не заметил! Нет бы достать, подвесить рядом с собой, а ещё и высушить, он последнюю опору отбирает! Верни бревно!

— Ой, прости, я думал тебе это в кайф, — вяло улыбнулся летун. — Ща!

Спустя секунду неведомая сила выдернула меня из болотной жижи и подвесила напротив странного собеседника в воздухе. Одежда на глазах высохла, правда, от грязи не избавилась и стояла колом. Не смущаясь, я мысленно приказал броне произвести очистку, и через ещё секунду наслаждался комфортом.

— Мне кажется, ты меня как-то не узнаешь, — тем временем продолжил мой собеседник. — А ведь я специально летел в твой захудалый мирок, выразить благодарность за своё спасение! Хотя да, я вернулся в форму, сбросив почти тридцать килограмм, набранные мной от тотальной безысходности. Но это всё ещё я! Вспомнил?

— Сэр Макс? — напряг я память. — Диета пошла тебе на пользу, выглядишь великолепно. Но действительно, узнать тебя невозможно. Совершенно другой человек. Помню, у тебя ещё какое-то слово-паразит было, но не помню, какое.

— Ой, это всё в прошлом. Я вернулся домой, в Эхо, пережил уже кучу приключений, получил головомойку от шефа, и вот решил тебя найти поблагодарить. А ты тут купаешься, красавчик. Захотел к тебе присоединиться, но попробовал воду… брр! Холодная. Держи лучше камры, согрейся. Я бы замёрз на твоём месте.

Ну, я на своём и замёрз. А сообразить, что на мне крутая броня, которая в любых условиях может сделать мою попку суше, чем памперс младенцу, не успел, слишком всё неожиданно вышло.

— Слушай, — обратился я к Максу. — А ту, случайно, не знаешь, где мы находимся?

— Как это не знаю? — удивился бывший толстяк. — В твоём мире, конечно! Или ты про место? Так посреди болота, довольно большого, кстати, ну, сам оглянись! Или тебе название? Минуточку.

Он сосредоточился, вяло шевеля губами, похоже, что-то бубня.

— Кучеровский Лиман называется, ух, и гадкое место! А ты вообще зачем тут? Я, вообще-то, надеялся на тёплый приём, бал там какой-нибудь. А в итоге посреди топи комаров кормлю. Хотя комаров здесь нет, сейчас поздняя осень? Ты здесь свои дела закончил? Может, в цивилизацию уже переместимся? А то не нравится мне здесь.

— Да я вроде бы как даже очень за, только вот пространственной магией не владе…

Договорить я не успел, мы оказались у входа в явно помпезный ресторан, занимающий первый этаж довольно большого дома старинной постройки, со множеством балкончиков и прочих рюшечек. Абсолютно невозмутимый швейцар распахнул перед нами двери, словно не мы секунду назад появились из ниоткуда прямо перед его носом.

— Слушай, это впечатляет, — честно сказал я сэру Максу, когда нас провели к столику и мы уселись. — Научи, а?

В зале стоял полумрак, в углу на скрипке тянула какую-то заунывную мелодию весьма аппетитная скрипачка. Я почему-то сразу вспомнил про Линдси Стерлинг. Вот кто имел бы здесь ошеломительный успех. Игра на троечку, но балеринские выпендросы меняли всю картину. Она моментально становилась интересной, правда, в основном мужчинам.

Небольшие столики, расставленные на довольно большом расстоянии друг от друга, создавали ощущение комфортной дистанции. Лёгкий гул голосов не мешал, а, скорее, создавал атмосферу уюта. Я углубился в меню, то же самое сделал Макс.

— Да легко, — оторвавшись от довольно толстого талмуда со списком блюд, задумчиво протянул мужчина в чёрной мантии. — Только это времени займёт много. Думаю, очень много. Магия этого мира, которой ты обучался и, как я понимаю, обучаешься, не имеет ничего общего с магией моего мира.