class="p1">Повернувшись к вешалке, я увидел белоснежное пальто, внизу под которым стояли высокие сапоги.

— Привет, — из кухни вышла Алёна, заставив меня поднять взгляд. — Давно не виделись.

— Привет, — произнёс я. — Да, очень давно…

Она осталась такой же, как четыре года назад. Совершенно. Высокая, стройная с длинными русыми волосами и ослепительной улыбкой — казалось, время для неё остановилось.

Рядом с Алёной я всегда чувствовал себя неуверенным мальчишкой, чудаком, недостойным её внимания. Но теперь всё изменилось — теперь изменился я.

— А что мы встали в дверях? — вздохнула мама. — Проходи на кухню. Я шарлотку испекла — словно чувствовала, что Лёля приедет. Красавица наша… — от её восторженного взгляда становилось не по себе.

— Вы меня смущаете, Анна Михайловна, — широко улыбаясь, ответила Алёна. — Я никогда не смогу сравниться с вами.

У них всегда были тёплые отношения. Мама не чаяла души в дочери подруги, и я даже по глупости думал, что это поможет мне сблизиться с Алёной. Но я был слишком наивен.

— Если честно, сейчас у меня немного времени, — не отводя взгляд от призрака прошлого, сказал я. — В ресторане ждёт Игорь, — посмотрел на маму. — Я хотел сказать, что отказался от предложения Ульянова. Понял, что не готов переехать.

— Почему? — печально простонала она. — Ты же так хотел жить в Санкт-Петербурге… Грезил о своём ресторане. Что изменилось?

— Многое, — легко улыбнулся. — Ты не могла бы принести мой ноутбук? Кажется, на выходных я оставил его в своей комнате.

— Ноутбук? — мама подняла брови. — Да… Хорошо. Сейчас посмотрю.

На самом деле, это был всего лишь предлог, повод остаться наедине с Алёной. В родительском доме спокойно поговорить мы не могли, поэтому я решил назначить встречу в одном из её любимых ресторанов этим вечером.

Но не успел я сказать и слова, как Алёна предложила:

— Не хочешь вместе сегодня поужинать? — она лукаво улыбнулась, прислонившись к дверному косяку. — Часов в семь. Например, в Моне, — её заинтересованный взгляд скользил по моему лицу. — Или ты не любишь обогащать конкурентов?

— От одного ужина они не станут богаче, — я держал зрительный контакт, желая показать, что меня не трогает её появление. — В семь слишком рано — я не успею закончить дела. Думаю, в восемь буду свободен.

— Отлично, — Алёна коротко кивнула перед тем, как к нам вышла мама.

— Маркуш, я не нашла ноутбук, — она пожала плечами. — Ни на столе, ни на кровати, даже в комоде нет.

— Может, он на работе, — мягко улыбнулся. — Растяпа. Я позвоню тебе вечером. Хорошо?

— А чай? — мама продолжала удивлённо смотреть на меня. — Как же Лёля? Вы так давно не виделись… — но я уже не слушал её, закрыв дверь с той стороны.

* * *

Как и договаривались, в восемь вечера я сидел за столиком в Моне. Этот ресторан принадлежал хорошему знакомому Игоря, поэтому я был уверен не только в качестве приготовленных блюд, но и их вкусе.

Алёна опаздывала, а я нервничал — происходящее казалось неправильным, даже абсурдным. Ещё утром я признавался в симпатии одной девушке, а сейчас ужинал с другой. И то, что таким образом я хотел закрыть свой гештальт, не мог утихомирить разбушевавшуюся совесть.

— Прости, я опоздала, — сзади послышался стук каблуков, а потом я увидел стройный силуэт, садящийся напротив. — Там такой дождь — ужас.

— Почему ты хотела со мной встретиться? — решив не тянуть, торопливо спросил я. — Приехала к маме, пригласила поужинать…

— Просто соскучилась, — спокойно ответила Алёна, пожав плечами. — Мы не виделись около четырёх лет. По мне, так это прекрасный повод приехать в родной город. Не считаешь?

Только сейчас я заметил, что на безымянном пальце её правой руки не было кольца. Увидев мой удивлённый взгляд, Алёна убрала ладонь под стол и широко улыбнулась.

— Да, я развелась полгода назад. Скажем, что мы не сошлись характерами…

— Не думаю, что это стало для тебя большой трагедией, — усмехнулся. — В Москве полно мужчин, которые будут рады заполучить такую женщину, как ты.

— Такую, как я? — она слегка наклонилась. — Что же во мне особенного?

Это была провокация. Алёна часто раньше любила так делать, когда хотела мужского внимания. Но сейчас я не горел желанием играть в её игры.

— Довольно глупый вопрос, — улыбнулся, взяв меню, принесённое официантом. — Думаю, ты прекрасно знаешь свои преимущества.

— Когда ты стал таким скучным? — закатив глаза, она надула губы. — Мог просто сделать комплимент. Знаешь же, как приятно это слышать…

— Знаю, — кивнул, продолжая проходить взглядом по позициям. — Но считаю, что восхвалять нужно тех, кто тебе дорог, — резко поднял глаза. — А к тебе у меня, к сожалению, совершенно иные чувства.

Алёне не понравился мой ответ. Она раздражённо сжала губы в тонкую линию, а потом жеманно улыбнулась.

— А ты изменился, Марк. Стал холодным, остранённым, даже грубым… Неужели в этом есть моя вина?

— Если я скажу, что да — это потешит твоё самолюбие?

Мне доставляло удовольствие видеть растерянное женское лицо. Но Алёна не захотела растягивать моё наслаждение. Вздохнув, она обратила внимание на стоящего рядом официанта и сказала:

— Бокал шардоне, пожалуйста. И морского окуня с пюре из фенхеля.

— А мне, — положив меню на стол, произнёс я, — негазированной воды и пряный баклажан на гриле.

— Неужели заставишь пить меня в одиночестве?!

— Да, — натянуто улыбнулся. — Я за рулём.

Несмотря на то, сколько мы не виделись, дальше разговор не клеился. Алёна рассказывала мне о жизни в столице, восхищалась своей работой с возможностью путешествовать, даже пыталась поделиться болью от развода.

Но, слушая её, я поймал себя на мысли, что не чувствую прежнего трепета, больше не вижу в Алёне предел моих мечтаний и самое страстное желание.

Сейчас передо мной сидела девушка из прошлого, с которой меня связывали только лишь болезненные воспоминания.

Я больше не любил её. И от осознания этого стало легче дышать.

Глава 26

/Лида/

После нашего поцелуя прошло несколько дней. Всё это время я сидела на больничном, сходя с ума от расспросов мамы. К сожалению, она увидела больше, чем была должна, поэтому никак не хотела успокаиваться, пытаясь узнать, какие отношения нас связывают с Граниным.

Если бы я знала сама…

Нет, мы продолжали общаться: созванивались, переписывались в мессенджерах. Марк даже несколько раз приезжал к нашему дому, желая встретиться со мной и Милой. Правда, каждый раз я останавливала его, позволяя в одиночестве разобраться в своих чувствах. Гранин должен был принять взвешенное решение, которое могло кардинально изменить наши жизни.

К сожалению, ситуацию накалял Никита. Буквально вчера он решил внезапно прийти к нам в