я выполнил свою часть сделки. И я вам скажу, это было нихрена не просто. Но я всегда держу своё слово, и…

– Александр! – на этот раз Хрулев громким криком прервал мою возмущенную тираду. Добившись моего внимания, он снизил тембр голоса. – Александр! Тебе действительно нельзя отказаться. Это будет воспринято, как неуважение к интересам Империи, а возможно, и их предательство. Всё зависит от подачи, а князь Потёмкин – мастер «правильной подачи». В обоих случаях тебе это ничем хорошим не светит. И временное, а может и перманентное лишение статуса Иста – это меньшее из зол. Речь может идти об аресте, изгнании с конфискации или о длительном тюремном заключении.

– Да ладно?! – не выдержал я. – Херня какая-то… За что?!

– Эх, Саша-Саша! – тяжело вздохнул в трубку герцог. – Ты отличный боец, но в политике ты еще как ребенок.

Это вызвало у меня нервный смех. Я ведь и раз и не два участвовал в решении политических вопросов в прошлой жизни, вот только, так или иначе, эти вопросы решались либо угрозами, либо применением силы. И я никогда не блефовал – у Охотников была мощь и репутация, позволявшая беседовать с большинством правителей с позиции силы.

Особенно любил «переговоры» наш веселый парень Дэн. Он всегда был рад что-то поджечь или взорвать, поэтому всегда делал предложение всего лишь один раз. Если недалёкий правитель отказывался, Дэн превращал его дворец в выжженную пустыню.

Не зря мы называли его «Мастер Переговоров». Кстати, он очень гордился этим прозвищем, считая его по праву заслуженным. И очень расстраивался, почему его так редко посылают с подобными миссиями – только, если не было в доступности меня или Старого Мака…

Хотя, может сейчас наехать на самого Императора? Ладно, пожалуй, я пока воздержусь.

– В общем, не можешь ты отказаться, – тяжело вздохнул Хрулев. – Потёмкин просто так тебе бы не позвонил. Всё уже решено на самом высоком уровне, – он замолчал, обдумывая будущую фразу. – Ты умный мужчина и уже, вероятно, понял, что тебя пристально изучают и анализируют. Да, и я, и Главное Управление, куда уходят наши отчёты. Ты потенциальный Абсолют, Саша. Причем, этот вывод сделан исключительно по косвенным признакам. С прямыми ты не спешишь нам помогать… – герцог хмыкнул, хотя голос его не был расстроенным. – А Абсолют находится под формальным контролем ГУ, но, фактически, его никто контролировать не может, потому что…

– Стоп!!! – тут меня осенило. – Василий Петрович, у меня к вам еще один вопрос. Когда я стану Абсолютом – мне сможет приказать Потёмкин или сам Император?

– Приказать – нет, попросить – да, – осторожно сказал Хрулёв. – Ты правильно ухватил самую суть. Даже такой вольный Ист, как ты, подчиняется интересам государства. Абсолют – становится над государством.

– Хмм… – мой мозг лихорадочно заработал. Занятно. И понятно. – Я понял, – не стал я тянуть кота за хвоста. – Я лечу в Сенегал, но вы мне должны будете должны. Сильно должны…

– В пределах разумного, Александр, – тут же всполошился старый Ист.

– Это мы еще посмотрим, – хмыкнул я. – Но у меня есть одно требование. Организуйте рейс Анны Голдсмит в Париж. Проживание и перелёт за счет Центра. Щедрые командировочные. На неделю. Ну, и соответственно, доставка обратно в Иркутск.

Хрулёв что-то начал говорить, но я его перебил.

– И это не обсуждается! Это так, чтобы мне спокойнее работалось. Вы ведь хотите, чтобы всё прошло гладко? Говорят, сенегальцы не очень довольны Коронатом. Как вам маленькая африканская революция?

– Александр, ты с ума сошел?

– Совсем нет! – хмыкнул я. – В общем, мы договорились? А то я сейчас хочу есть и спать. Очень хочу!

– Ладно, договорились!

– Вот и ладненько. Вам что-то из Африки привезти, Василий Петрович? Возможно, магнитик на холодильник? Или интересное шаманское средство для… гхм… вашего преклонного возраста?

– Галактионов! Иди-ка ты… в баню!!!

– Не дождетесь! Ха-ха!

Глава 10

Сенегал… Вот что мне там делать?

Самое, блин, обидное, что мне реально придется туда отправиться. Конечно, я могу отказаться. Фигня это все, что Хрулев мне рассказал об интересах Империи и последствиях, мол, выбора нет. У Охотника всегда есть выбор. Впрочем, часто за нашими выборами следуют еще и последствия.

И тут уже в дело вступает такая вещь, как личная сила. Если ее больше, чем последствий, то тебе все сойдет с рук. Но у меня ее пока маловато. Возможно, для других я и силен, но пока не верну свой прошлый уровень, я просто не смогу думать о себе, как о полноценном Охотнике. Даже страшно представить, сколько это может занять лет. С другой же стороны, это довольно интересно – начинать все сначала, имея опыт прошлой жизни.

– Сэр, вам еще что-нибудь принести? – подошел в который раз лично ко мне официант.

– Спасибо, Жером… Но не нужно, я уже насытился, – ответил ему на чистом французском.

Вообще, после Разлома меня повезли в ресторан с другими военными, которые прямо таки наслаждались своим положением. Возможно, им там зачтется подобное участие в таком деле, и теперь у них есть повод отметить. Вот только мне с ними было неинтересно, а им уж очень хотелось завести разговор, чтобы узнать обо мне побольше.

Отдых отдыхом, но то, что они на службе, не забывают. Причем здесь люди из трех разных организаций, судя по их документам, которые проверил Шнырька.

Есть скрытые артефакты, которые могут неприятно удивить даже меня. Словно им сказали ликвидировать меня, если подвернется удачный случай.

А я все пытаюсь им его дать. Как они злились, когда я их игнорировал. А вот с официантом обращался уважительно и называл его по имени, несмотря на взгляды остальных. Дружить я с ними не собирался, как и играть по их правилам.

После обеда меня отвезли в мой отель, который мне предоставил Коронат.

– Прошу прощения, но у нас вышла ошибка, – сказал мне вдруг администратор. – Ваш номер, по чистой случайности, был отдан другому человеку. А остальные императорские и королевские покои сейчас заняты. Но мы можем предложить вам эконом…

Угу… А это уже становится интересно. Вот и открылась причина, почему сопровождающие меня военные и другие специалисты попрощались со мной возле отеля. Вот же мелочные люди. Решили указать иностранному барону на его место.

– Хм… Вы думаете, мне по статусу жить в экономе? – я окинул администратора холодным взглядом.

– Полагаю, я не могу знать ответ на ваш вопрос, – спокойно ответил он мне, тем самым еще больше унижая меня, прямо говоря, что мой статус здесь очень низок.

Пока мы тут говорили, Шнырька уже все проверил