— Все будет в порядке, — сказала я.

Кендэл еще не спал, когда я вошла, хотя его время давно прошло. Собственно, уже и мое прошло.

— Никогда больше не уходи так, — сказал Джейк. — Кендэл из-за тебя плакал.

— Ничего я не плакал. — Кендэл стал колотить его Джорджем по голове. — Не нужна мне эта дура Лола Роза. Я ее терпеть не могу.

— Правда? Так тебя и обнять нельзя?

Кендэл помотал головой, но я все же взяла его на руки. Он слабо отбрыкивался для виду, а потом прижался ко мне.

— Пора спать. — Я погладила его по мягким, пушистым волосам.

— Я не устал, — заявил Кендэл, зевая.

— Зато я устал! Прочел «Томаса-паровоза» не меньше двухсот раз подряд, — сказал Джейк.

Я уложила Кендэла, и он мгновенно уснул. Потом я вернулась к Джейку:

— Вы расскажете маме, что я выходила в ее туфлях и прочем?

— Вообще-то, надо бы. Но не расскажу.

— Спасибо!

— Да я о себе забочусь! Она меня убьет за то, что я тебя отпустил. Лола Роза, у тебя что, правда есть парень?

— Ну, я встречалась со знакомыми мальчишками. Но тот, который мне нравился, оказался не очень приятным, так что я, наверное, больше не буду с ним встречаться.

— Может быть, это и правильно.

— Может быть… — Я колебалась. — Джейк, помните, вы мне сделали цветочные заплатки на джинсах? Вы бы не могли и на джинсовую курточку нашить цветы — скажем, на карманы? Лучше всего розовые, под цвет меха?

— Конечно, мог бы. Если ты будешь хорошо себя вести.

— Буду! — Я не поцеловала его, уходя спать, потому что я не малышка, как Кендэл, зато помахала ему на прощание, и он помахал в ответ обеими руками.

— Джейк правда хороший, — шепнула я Кендэлу, устраиваясь рядом с ним в кровати.

— Я знаю, — пробормотал Кендэл.

Я уже думала, что он опять заснул, как вдруг он спросил:

— Он лучше папы?

— Для нас лучше, — ответила я.

Джейк ничего не сказал маме, но она сама догадалась. Я испачкала кофточку и оторвала одну набойку у туфель.

— Ты брала мои вещи, такая-сякая! — сказала она наутро, шлепая меня измятой кофточкой.

Она была в отвратительном настроении. Я слышала, как она среди ночи ругалась с Джейком. Мне стало страшно, хотя они не дрались.

— Я просто понарошку наряжалась, — поспешно сказала я.

— Ты ходила гулять в таком виде! Не ври мне, Лола Роза! Мои лучшие туфли все в грязи, идиотка! Кто тебе разрешил таскать мои вещи? Джейка ты можешь обвести вокруг пальца, но со мной номер не пройдет. Я не позволю, чтобы ты шлялась по улицам одна в таком виде! Или не одна? Ты что, с мальчишками гуляла?

— Я гуляла в парке с миссис Бэлсэм, — сказала я.

Джейк взглянул на меня, но ничего не сказал. Зато мама много чего сказала:

— И что она у тебя выспрашивала? Небось интересовалась, почему ты тут шатаешься одна на моих шпильках, как малолетняя проститутка. Господи, Лола Роза, как ты меня подвела!

— Нет, мама. Она очень хорошая. Она говорит, что я необычная.

— Необычные вкусы — это точно! Трепаться с этой любопытной старой каргой…

— Она не любопытная. Мама, ты неправа. Она просто добрая.

— Чушь! — сказала мама. — Слушай, Лола Роза, держись от нее подальше. Не давай ей ничего из тебя вытянуть. А то вы оглянуться не успеете, как окажетесь в приюте — и ты, и Кендэл.

— Не хочу в приют, — захныкал Кендэл.

Он понятия не имеет, что такое приют, но от страха просыпал кукурузные хлопья себе на майку.

— Ну вот. Видишь, до чего ты его довела? — сказала мама. — А мы и так опаздываем в школу. Иди сюда, поросенок, давай я тебя переодену.

— Лола Роза его переоденет и отведет в школу. А мы с тобой идем к врачу, Вик.

Мама вспыхнула:

— Ты, дружок, можешь идти к врачу, если тебе надо. У меня нет времени сидеть в какой-то гнусной приемной и вдыхать чужие микробы. Пошли, Кендэл.

Сердце у меня заколотилось.

— Мама, что случилось? Ты заболела?

— Ничего я не заболела. И ничего не случилось.

— Виктория! — сказал Джейк.

— Ты замолчишь или нет? — отрезала мама.

Я не отставала от нее, но она не желала ничего говорить. Я послушалась Джейка и повела Кендэла в школу. Все утро я не могла успокоиться.

— Что с тобой, Лола Роза? — спросила Харприт, когда мы пошли обедать. — Ты на меня не сердишься? Это не потому, что мама тебя не пригласила обедать? Она у нас немножко со странностями. Ты уж прости, пожалуйста.

— Нет, Харприт, я не из-за твоей мамы такая, а из-за своей. — Я перестала кусать половинку банана, которым Харприт меня угостила. — Джейк сегодня уговаривал ее пойти к врачу. Они мне не говорят зачем. Мама твердит, что она не больна, но тогда зачем ей к врачу?

— Я знаю зачем! — сказала Харприт. — У нее, наверное, будет ребенок.

Я уставилась на нее.

— Не смотри на меня так ошарашенно. У твоей мамы ведь может быть ребенок от Джейка, правда?

— На-наверное, — пробормотала я. — Но она, по-моему, не хочет больше детей.

— Что поделаешь, бывает, — сказала Харприт многоопытным тоном.

Я попыталась представить себе будущего ребенка — маленькое, плаксивое, розовое существо с длинными кудрями Джейка, падающими до самых пят. Может быть, мне разрешат его причесывать, заплетать волосы и играть в парикмахерскую. Кендэл уже не всегда разрешал мне брать себя на руки и нянчить. Может быть, и неплохо, если появится новый малыш. У мамы не хватает терпения с младенцами. Я могла бы присматривать за ребенком и воображать, будто это мой собственный.

Я доела остатки банана и перешла к шести квадратикам шоколада «Кэдбери», аккуратно разгладив обертку. Может быть, можно будет нарядить младенца во все лиловое. Джейк помог бы мне сшить маленькие лиловые штанишки с красными цветами на карманах. И можно было бы купить малышу лилового мишку.

Весь день я рисовала наряды для малыша на обложке школьной тетради. Потом мы с Харприт под ручку пошли забирать Кендэла и Амандип с продленки. Всю дорогу домой мы говорили о будущем ребенке.

— А у кого будет ребенок? — спросил Кендэл.

— У мамы. То есть я точно не знаю, это Харприт так думает.

— У мамы?! — Кендэл очень удивился. — Нет, у нее не будет. У нее же нет большого живота.

— Пока нет, а потом вырастет.

— А у нашей мамы будет ребенок? — спросила Амандип. — У нее есть большой живот.