– Ваше сообщение об осадных орудиях очень важно. Если все то, что вы сказали, правда, то Севастополь в смертельной опасности. Я прошу вас немедленно отправить полученные вами документы в Москву. Здесь есть кому заняться определением их подлинности.

– Сейчас же сообщу ваш приказ майору государственной безопасности Зиньковичу и потребую, чтобы он их отправил в Москву первым же самолетом.

– Хорошо. Кого намерены оставить на хозяйстве на время своего отсутствия?

– Начальника штаба генерала Малинина. У него сложились деловые отношения с представителем Ставки, – ответил Рокоссовский, прекрасно понимая, откуда дует ветер. Несмотря на случившийся кризис, отношения заместителя наркома с «москвичами» в общем сложились.

– Согласен, – коротко ответил Василевский и дал отбой.

Новый начальник Генштаба решал вопросы быстро и оперативно, и уже к вечеру в керченском порту приземлился гидросамолет с адмиралом Октябрьским на борту. Под покровом ночи, в сопровождении четырех истребителей, командующий фронтом полетел в осажденную врагом крепость. Вместе с собой он взял генерала Казакова. Как артиллерист, тот должен был попытаться определить места возможной дислокации немецких орудий.

За время перелета Константин Константинович воочию увидел адмирала Октябрьского, которого все это время знал только по телефонным переговорам и официальной переписке. Личная встреча комфронта с комфлотом не заставила Рокоссовского изменить свое первоначальное мнение об этом человеке.

Филипп Сергеевич в первую очередь был озабочен сохранением флота, а все остальное для него было вторично. Ради этого он был готов даже пожертвовать Севастополем, Керчью, Туапсе, Поти и Новороссийском, переведя флот в приграничный с Турцией Батуми. Об этом он открытым текстом говорил Рокоссовскому, у которого на этот счет было свое мнение.

– Ленинград удалось отстоять только благодаря совместным действиям армии и флота. Именно корабельные орудия остановили немцев у ворот Ленинграда в самый решительный момент схватки за город. Не будь огневой поддержки со стороны линкоров и крейсеров флота, армия не смогла бы отразить натиск врага в сентябре прошлого года, – убежденно говорил Рокоссовский, имевший информацию, что называется, из первых рук, от генерала армии Жукова, командовавшего обороной города.

– Нельзя подходить к разным случаям с одной меркой. Адмирал Трибуц не мог вывести корабли Балтфлота из Кронштадта, а мы можем. Черноморский флот делал и делает для Севастополя все возможное, но нельзя от нас требовать невозможного. Нельзя ради сохранения одной базы, пусть даже стратегически важной, губить весь флот. Если у человека возникает гангрена, пораженный орган отсекается ради спасения всего организма в целом, – противостоял ему моряк, и от озвученной им философии командующему войсками фронта становилось неуютно. Будучи тактичным и воспитанным человеком, Рокоссовский не стал затевать спор с комфлота. Вопреки известному убеждению, что в споре рождается истина, он точно знал, что обычно в нем возникает злость, так как обе стороны всегда остаются при своих взглядах. Не имея в своем прямом подчинении черноморские корабли, генерал решил не заниматься выяснением отношений, а ограничиться разведкой боем. Оба были в одинаковых званиях и оба имели в союзниках представителей верхов. Октябрьский всегда мог найти защиту у наркома военно-морских сил Кузнецова, Рокоссовский надеялся на союзничество с Мехлисом. При всей своей импульсивности, заместитель наркома обороны был человеком предсказуемым и ради дела мог подставить плечо любому, как, впрочем, и ногу.

Приезд командующего войсками фронта руководитель Севастопольского оборонительного района генерал-майор Петров встретил спокойно. За короткое время пребывания на земле Крыма генерал Рокоссовский показал себя с хорошей стороны. Все, кто контактировал с ним, в один голос говорили, что он ищет не тех, кого можно обвинить, а способы разрешения проблемы.

Сдержанно поблагодарив Петрова за приглашение сесть за стол, комфронта попросил сначала доложить ему обстановку и ввести в курс событий.

– Где, думаете, будет наступать Манштейн в случае нового штурма? – спросил Рокоссовский, с интересом рассматривая разложенную перед ним карту обороны Севастополя.

– Два первых штурма Манштейн отдавал предпочтение северному участку нашей обороны. Учитывая его педантичность, вряд ли без видимых причин он откажется от своего первоначального замысла. Тем более что за время боев на керченском перешейке мы добили определенных успехов в четвертом и третьем секторах нашей обороны в районе Мекензевых высот и Бельбека. Выявив нацеленность противника на северную сторону Севастополя, мы перебросили сюда наши наиболее сильные и боеспособные подразделения: 95-ю и 172-ю стрелковые дивизии, два полка морской пехоты, одну морскую бригаду и 25-ю стрелковую дивизию. Все они имеют богатый боевой опыт, и просто так немцам здесь не прорваться.

– А как у нас обстоят дела на юге? Там что, находятся менее боеспособные подразделения вашей обороны с малым опытом боев? – незамедлительно спросил Рокоссовский, вспомнив недавние бои на керченском перешейке.

– Нет, товарищ командующий. Таких подразделений у нас нет и в помине. 109-я, 388-я и 386-я дивизии, вместе с двумя бригадами морской пехоты, ни в чем не уступают тем, кто защищает северную сторону. В их числе много тех людей, кто до последнего дня оборонял Одессу и Николаев. Просто в первом и во втором секторах нашей обороны немцы в основном наносят вспомогательные, отвлекающие удары, которые призваны не дать нам возможность – переброски части наших сил с южной стороны на северную. Выяснив эту тактику противника, мы оставили в районе Балаклавы и реки Черной необходимое количество войск для отражения противника, перебросив большую часть сил в третий и четвертый секторы.

– В истории войны часто бывали такие случаи, что, потерпев неудачу в одном месте, противник переносил свой удар в другое место, при этом создавая иллюзию, что будет действовать на прежнем направлении. Если Манштейн поступит именно так и перенесет свой главный удар с севера на юг, что тогда?

– У нас в резерве находятся две стрелковые дивизии и два танковых батальона. Этого вполне хватит, чтобы отразить наступление противника и перебросить часть сил с севера. Вряд ли у Манштейна хватит сил наносить удары равной силы одновременно.

– Как знать, как знать, Иван Ефимович. Эрих Манштейн один из лучших полководцев Гитлера и может преподнести вполне неожиданный сюрприз, – сказал Рокоссовский, вспомнив два десанта в недавнем сражении под Керчью.

– Все может быть, но только при прошлых штурмах я не заметил особенной изобретательности со стороны противника. Упрямо атаковал одно и то же место, надеясь прорваться за счет численного превосходства, – остался при своем мнении Петров.

– Ясно. Ну, а новый штурм выдержите? После последних событий под Керчью он явно не за горами, – со вздохом произнес командующий.

– Если будет действовать так же, как и раньше, то, думаю, отобьемся, товарищ командующий. Тяжело будет, но отобьемся, даже при смене направления главного удара с севера на юг. Наши двенадцатидюймовые батареи бьют противника одинаково хорошо и на севере и на юге.